...Килен сидит во тьме, поглаживая роскошные волосы.
- Ма'Алтрана?
Сартаал-альм, "говорящая со звездами" - астронавигатор контактных маяков. "Офицер связи", как называют подобных ей в этом пыльном звездном закоулке.
- Да, Риклен?
- Данные разведки, транслирую в ваш фантом.
- Что-то особенное? - Килен уже получила и обработала все данные, но, как обычно, желает услышать мнение подчиненной.
- Они вооружают буксиры.
Молодец, девочка, обратила внимание.
- Крылатые ракеты?
- Сейсмологические разведчики. Еще: они демонтировали одно из силовых ядер вместе с токопроводящей обмоткой и устанавливают его на флагманский корабль.
- Хм, - красивые губы Килен пересекает довольная ухмылка, - а это умно... Спасибо Риклен.
- Связаться с нанимателями?
- Зачем? - Килен едва заметно поводит плечом, - у Хадсона есть собственная разведка. К тому же, он склонен общаться со мной... через директивы. Не станем же мы покушаться на его власть? Это, пожалуй, будет как-то... нескромно. Ты свободна.
Риклен, передав стандартный глиф воинского приветствия, отключается. Килен улыбается, откидывается расслаблено в кресле, забрасывает одну ногу на подлокотник, разглаживая косу вдоль тела. Смотрит сквозь тьму на возникшее в пустоте изображение высокого статного юноши в безвкусном черном мундире, и замечает ему с ленцой:
- Ну, что ж... развлеки меня, Милко Бражич.
* * *
...Жилые секции, последние двое суток гудевшие, точно растревоженный улей, теперь безмолвны. Не носится шумными стайками детвора, не гудят движками автокосилки, не скользит по белому силикатному покрытию дороги патрульный бот. Милко сидит в кресле на веранде, потягивая через соломинку мате, и смотрит на сбегающие вниз анфилады двориков и белых коттеджей. Принесенный людьми со звезд прогресс многое дал его поколению - новые жилые секции почти не отличались от кварталов на поверхности Дреама. Здесь даже есть голубое небо, и сменяют друг друга времена суток - иллюзия, конечно, но приятная. И всей разницы - система безопасности на основе пространственных коллизий да менявшееся при спуске к центру поселений на четверть тяготение. Мелочь на фоне возможности жить почти как на планетах.
Милко сразу замечает неказистый фургончик сестры, выруливающий на дорогу из скрытого между уровней тоннеля. Вздыхает, закрывает щелчком пальцев проекцию шахматной партии, отставляет мате. Бранка подъезжает, паркуется, выходит из машины и идет знакомой размашистой походкой по белым камням, взбегающим по лужайке к дому.
- Бездельничаешь? - с укором спрашивает она, ступая на силикатное покрытие веранды, - Эвакуация почти закончена. Ребята продолжают тренироваться, жгут топливные ячейки десятками - зампотех в бешенстве, но вроде топлива хватает.
- Скажи, пусть не увлекаются, - Милко собирает рассыпанную по столу колоду карт, - надо отдохнуть перед вылетом: в скафандре не поспишь. Ты бы тоже вздремнула, - взгляд на сестру, - завтра день трудный.
- Плевать, - дернув плечом, отзывается Бранка, - технари сняли ядро со второго реактора, Любомир уже ставит его на "Силезию". И тамперы на "соляры" приколотили - надеюсь, ты в курсе, что боеголовок на них нет?
Риторический вопрос.
- Первая ступень - Р31П, как на ракетах "Флешет", - Милко говорит так, будто это что-то объясняет, - отличается только боевая часть.
Бранка смотрит на брата, ожидая еще каких-то объяснений, но тот игнорирует ее интерес. Так и не дождавшись, оборачивается, смотрит ввысь - проекцию неба выключили, и теперь ничто не заслоняет вид на мегалиты добывающих шахт, трассировочных тоннелей, вгрызающихся в плоть Светло машин. А далеко вверху, точно скелеты угрей, парят на стационарных орбитах транзитные электромагнитные катапульты.
- Жаль бросать, - с сожалением говорит Бранка, зная, что Милко тоже смотрит на этих гигантов, - хорошо они нам послужили...
- Брось, - отмахивается тот, - вернемся с победой - восстановим, а нет, так их все равно сожгут. Да, чуть не забыл: скажи Любомиру, пусть открутит от них гравитационные якоря.
- Ты спятил? - искренне возмущается Бранка, - Они по шестьсот тонн каждый, а мы топлива итак последние запасы доедаем!
- У зампотеха есть заначка, - улыбается в ответ Милко, - пусть не крысит: "Альбион" все равно отберет. А мне нужны эти якоря.
- Зачем?
- Пригодятся, - подмигивает Милко.
Сестра смотрит на него, пытаясь понять, да не выходит. Он спокоен, уверен в себе и совершенно не беспокоится о надвигающейся опасности. Всего через сутки озверевший от унизительного поражения Хадсон в компании головорезов Балеса и при поддержке чудовищного корабля "Красной Королевы" будет у Дреама, а Милко ведет себя так, точно за его спиной собралась вся мощь Хазангара.
- Слушай, я согласна, - Бранке нелегко избавиться от сомнений, - ты нашел оригинальный способ выиграть бой у Хадсона, но презерватив в дирижабль не надуешь. У нас сейсморазведчики вместо ПКР, грузчики вместо военных пилотов и буксиры типа "Солярис" вместо боевых кораблей, а ты собрался выходить с этим против Килен с ее красным кошкодавом?
- Кстати, а почему красный? - точно вовсе пропустив ее слова, спрашивает Милко.
- Мне-то откуда знать? - пожимает плечами Бранка, - Может, она так страху на нас нагнать хочет или у нее менструация не проходящая.