И, улыбнувшись, добавил:
— У меня с ними отношения дружеские…
Он шел впереди огромной колонны людей. Уже растаскивали баррикады, уже рассыпались мешки с фруктами, и кто-то крикнул: «Братцы, поедай баррикаду!» По всей Московской улице стояли с винтовками в руках рабочие и солдаты. Как побитые шли за Южиным думцы.
Вдруг взвился истерический крик:
— Стой! Стой!
На лафете орудия, размахивая револьвером, стоял артиллерист с воспаленными, красными глазами.
Южин понимал: достаточно одного выстрела, одной искры…
Он подошел к артиллеристу.
— Убери револьвер, товарищ. Мы с тобой не будем стрелять в безоружных. Правда? Убери и уйди с дороги. Твое оружие еще пригодится.
Пламя в артиллеристе потухало медленно. Процессия стояла в ожидании.
— Стой, стой! — уже не сказал, а выдохнул артиллерист. — Ах вы сволочи… В нас стрелять?..
Васильев обнял солдата, и они пошли рядом. Процессия двинулась за ними.
А над Волгой, над страной, над всем миром звучали слова из холодного осеннего Петрограда:
— Товарищи! Социалистическая революция, о которой мечтали большевики, свершилась!
Вместо эпилога
Столица праздновала Первомай.
Мария стояла на Красной площади возле небольшого деревянного помоста, украшенного алыми полотнищами. Кипела, бурлила Москва, точно огненно-красное море…
Михаила она не видела с утра — у начальника милиции в дни праздников особенно много дел — и пришла сюда с дочкой.
Мария оглянулась: где Валюта? Держать ее на руках было тяжело, дочь это знала: мама перенесла тиф.
— Не беспокойтесь, Мария Андреевна, мы здесь.
Ну конечно же это Надежда Константиновна Крупская. Валюта была у нее на руках и так нежно обвила ее шею, что Мария улыбнулась.
— Что вы, Надежда Константиновна, она ведь тяжеленная. Вон какая вымахала…
С Надеждой Константиновной Васильевы встречались часто. Особенно сблизила их опера. Михаил Иванович стремился использовать каждый свободный вечер, чтобы утолить свою давнюю страсть театрала. Ах как мало этих свободных вечеров…
Однажды в ложу Совнаркома зашел Владимир Ильич. Он не успел к началу и приехал ко второму действию «Князя Игоря». Михаил Иванович взял Валюту на руки.
— Вот стул, садитесь, Владимир Ильич.
— Что вы. Ни в коем случае… — сказал Ленин. Но девочка уже устроилась на руках отца и, не отрывая глаз, смотрела на Ильича…
— Владимир Ильич, уверяю вас, ей у меня на руках удобнее… Пожалуйста, садитесь…
— Ну, если начальник милиции требует, нельзя не подчиняться… Спасибо.
Он тихо сел и слушал оперу, целиком уйдя в мир музыки.
Начальник рабоче-крестьянской милиции… Почему Владимир Ильич решил, что именно он, Михаил Иванович Васильев-Южин, должен возглавить это новое, доселе невиданное учреждение? Потому ли, что Южин — юрист? Или созданная в Саратове семнадцатого года рабочая милиция показалась Ленину именно таким органом, который необходимо было создавать повсеместно, чтобы охранять порядок в молодой республике Советов?
Михаил Иванович пробыл в Саратове после октябрьских дней недолго. Трудящиеся этого волжского города избрали своего партийного вожака в Учредительное собрание, и он уехал в Петроград. Но уже в феврале Саратов снова властно потребовал к себе: уральские, донские, астраханские казаки, различного рода повстанцы, а потом и белочехи пытались задушить то, что такой ценой досталось народу. Южин возглавлял саратовских партийцев, редактировал газету, был товарищем председателя губисполкома.
И вот в декабре 1918 года его вызвал к себе Владимир Ильич. Тогда и состоялось его назначение членом коллегии Наркомата внутренних дел.
— Григорий Иванович Петровский, ваш нарком, просил меня об этом. А Феликс Эдмундович Дзержинский даже считает, что именно вам следует поручить руководство Главным управлением рабоче-крестьянской милиции. Хватит пороху? — спросил Владимир Ильич и, не дожидаясь ответа, добавил: — Впрочем, насколько я вас знаю, хватит…
Вот уже два года Михаил Иванович возглавляет Главное управление милиции. Но он занимается и многими другими делами. Дел этих невпроворот.
«Мандат
Дан сей Всероссийской Чрезвычайной Комиссией члену ВЦИК тов. Васильеву в том, что ему поручается ревизия, инструктирование и инспектирование Чр. Ком. и особых отделов Ярославской губернии и гор. Ярославля…