В этот вечер они разговаривали мало: Галерка сидел за своим Щедриным, а Южин просматривал свежий номер «Пролетария». Он уже собирался уходить — его ждала Мария, — как в дверь постучали.
— Кто бы это?
Галерка открыл и удивленно воскликнул:
— Владимир Ильич! Пожалуйте…
— Извините за позднее вторжение. А вот и вы, милейший товарищ Васильев-Южин. Вас-то мне и нужно.
Южин немало удивился: зачем это он мог потребоваться Ленину столь неожиданно и столь срочно? Владимир Ильич присел на диван.
— Разговор, товарищи, будет серьезным и строго секретным. Даже здесь, в Женеве, прошу хранить полнейшее молчание. Милые меньшевички нам уже достаточно навредили из-за нашей российской доверчивости.
— Что случилось, Владимир Ильич? Ленин многозначительно помолчал и сказал:
— Восстал на Черноморском флоте броненосец «Князь Потемкин-Таврический»…
— Восстал? Как? Что?
— Знаю только, что матросы выбрали там, на флоте, свой центр, что есть в нем большевики. Но они ли руководят восстанием — мне пока неизвестно…
— А в связи с чем восстание? — спросил, заяшгаяеь, Южин.
— Газеты сообщают — бунт из-за червивого мяса. Впрочем, другого сообщения от них ожидать не приходится. Необходимо срочно отправляться в Одессу.
Южин понял уже, почему именно его разыскивал Ильич; он с благодарностью и ожиданием смотрел на Ленина.
— Как вы догадались, Михаил Иванович, Центральный Комитет поручает именно вам ехать в Одессу.
— Я очень рад, Владимир Ильич. Бунт это или организованное восстание — кому-то из наших необходимо там быть.
Ленин испытующе посмотрел на Южина.
— Боюсь, что для одесских товарищей восстание на «Потемкине» оказалось слишком неожиданным.
Владимир Ильич встал, прошелся по комнате.
— ЦК анализировал первое сообщение… Конечно, все это похоже на бунт… Но только похоже. Ведь матросы не просто взбунтовались: они захватили корабль, отправили к акулам его командиров, выбрали своих руководителей… Если бы всей России удалось вот так же послать акулам нынешних правителей и установить свою народную власть!
— Так, может быть, это начало?
— Не будем гадать, дорогой Михаил Иванович. Задача сейчас состоит в том, чтобы придать этим событиям организованный характер, чтобы они были подготовкой к последующему наступлению…
Васильев смотрел на Ильича и невольно ловил себя на том, что не только слушает, но и любуется им.
— Так вот, товарищ Южин, вы поедете в Одессу не просто связным, а уполномоченным ЦК. Нужно на месте разобраться и максимально использовать восстание для того, чтобы поднять юг России. Понимаете? Дело архисерьезное…
— Я готов.
— Погодите. Все не так просто. «Потемкину» на море долго не продержаться. Адмирал Чухнин найдет способ с ним разделаться. Было бы гораздо лучше, если б матросы высадили десант в Одессе… Город необходимо захватить…
Ленин помолчал, а затем произнес задумчиво:
— Может быть, потемкинцы — это и есть начало революционной армии. Пролетарской, рабочей…
— Но ведь матросы — это в основном крестьяне, — включился наконец в разговор Галерка.
Ленин живо обернулся к нему.
— Так ли? По происхождению — безусловно. Но ведь и рабочий класс не из помещиков. А что такое современный корабль, особенно такой, как «Потемкин»? Это завод, со своими цехами, техникой, мастерскими. Он сплачивает людей, объединяет, и мы на флоте всегда должны и будем иметь союзника верного и боевого.
Обращаясь к Южину, Ленин продолжал:
— «Потемкин» должен поджечь фитиль. Немедленно разошлите но селам и деревням агитаторов и организаторов. Пусть крестьяне берут землю, огонь «Потемкина» поддержит их. Из бедняков, батраков и середняков следует создать революционные комитеты. Таким образом движение крестьянских масс сольется с восстанием в городе и на флоте.
Наступила общая пауза. Ленин на несколько секунд задумался.
— Может быть, для всего этого и не сложатся обстоятельства, — несколько тише продолжал он. — Но я говорю о задачах, о том, куда надо вести восстание на «Потемкине». Вот почему дорог каждый день. Поэтому я прошу вас выехать немедленно.
Южин ответил с готовностью:
— За мной задержки нет, Владимир Ильич. Я хоть завтра. Но как быть с документами?
— Кое-что припасено…
— Владимир Ильич, если восстание удастся, вы смогли бы приехать в Одессу?
— Не только смогу, но и непременно приеду. Если события будут развиваться благоприятно и к «Потемкину» примкнет Черноморский флот, присылайте за мной быстроходный миноносец в Констанцу. Но обо мне потом. Для вас есть кое-какие документы. Их привез один из наших товарищей… Но вот беда: паспорт выписан на генеральского сына.