- Я уеду!... Уеду!... Уеду...
Толпа внизу снова взорвалась радостными криками. Кто-то зааплодировал. Король взглянул вниз и в отчаянии прикрыл рукой глаза.
- О, злая судьба! - прошептал он, - Я вынужден выбирать между жизнью моей дочери и благополучием моего народа. И этот выбор неизбежен...
Элене, как всегда после ссор с отцом, стало жаль его. Она подошла поближе, и, словно котенок, стала ласкаться, заглядывая ему в глаза.
-Па-а-ап? Ну, ты чего? Я же уже почти совершеннолетняя, глупостей не наделаю... И нянюшки будут со мной. И звонить тебе буду каждый вечер, честно...
- И никаких вечеринок, никаких подозрительных знакомств, с учебы сразу домой?
- Конечно-конечно!
- Что ж, быть по сему. Но будь осторожна. И помни: строжайшая секретность! Никто не должен знать, ни о том, что ты - принцесса Светлых Земель, ни, тем более, о твоем Даре. А теперь идем, народ ждет.
Роскошная моторная карета, (по сути автомобиль, но выполненный в изящной эльфийской манере), отъехала от дворца под гром музыки и аплодисментов. За ней двигалась длинная череда грузовиков и запряженных единорогами обозов с багажом. Принцесса Элена отправлялась в Нейтральные Земли.
Неожиданно начал накрапывать мелкий прохладный дождик. Но ветер по-прежнему дул легко и освежающе.
ГЛАВА№4-РЭЙ
Темнота мягко опускалась на землю. Ночь была беззвездной, луну скрывали низкие темные тучи. И только слабо тлеющий огонь не давал тьме сомкнуться окончательно.
Рэй ткнул палкой в затухающий костер и пошевелил угли. На мгновение огонь вспыхнул ярче, но тут же снова утих. Нужны были дрова. Но Рэю не хотелось идти за ними, чтобы не шуметь и не разбудить Стаю.
Он оглянулся на дом. Стая, как и всегда летом, спала на улице, на куче травы, приняв третью, волчью, форму. Сестренки тихонько посапывали во сне, прижавшись друг к другу так, что получился один пушистый клубок. Дядька положил голову на хвост и поднял уши - не то во сне, не то настороже. Маленький братик подергивает лапами: наверное, ему снится, что его, наконец, взяли на охоту... Стая Остроухов отдыхает.
Рэй невольно улыбнулся, глядя на них. И тут же резко отвернулся. Как знать, может быть он больше никогда их не увидит? Но пути назад нет, он уже все решил. На рассвете он покинет Стаю.
-Рэй!
Парень вздрогнул от неожиданности и обернулся. Рядом стоял его дядька, уже успевший перекинуться в первую, человеческую форму. Несмотря на старость и хромоту дядька по-прежнему умел тихо подкрадываться и быстро превращаться. А еще он прекрасно знал своих волчат.
-Что ты задумал, Рэй?
-Ничего.
-Не ври своей Стае. Тебя что-то волнует. Расскажи.
-Уже больше года нет вестей от отца, - начал Рэй, стараясь говорить спокойно,- Я думаю, он не вернется. Возможные Острова оказались слишком далеки и опасны. Стая осталась без добытчика. Мы голодаем, дом обветшал. Мы не сможем жить только разбоем и охотой, пойми! Рано или поздно нас поймают! Есть только один выход. Я должен оставить Стаю! Я стану новым добытчиком! Буду зарабатывать деньги и высылать их вам. Я знаю, я смогу! И не отговаривай меня! Я уже все решил!!!
Старый волк терпеливо выслушал его горячую речь, а потом печально улыбнулся полустертыми клыками и задал всего один вопрос- Как?
- Поступлю в колледж, учиться на музыканта. Ты же знаешь, меня примут. Обучение, проживание там бесплатное, а в свободное время я буду работать. Нет, наоборот! Я буду учиться в свободное от работы время!
- Что ж, малыш, пожалуй, ты прав, - вздохнул дядька - Я видел тебя вожаком Стаи, но видно жизнь считает иначе. Но нет худа без добра. Зато воплотишь свой талант. Еще не слышал Таам оборотней-музыкантов, но таких, как ты, стоит слышать! И помни, Рэй: куда бы ты ни шел, что бы ты ни делал, все это для Стаи, все ради нее. И что бы с тобой не произошло, каким бы ты не стал - Стая всегда примет тебя. Ты - наш. Ты - оборотень! Помни это и будь другом, братом для своего народа, и рви без жалости тех, кто встанет у тебя на пути! А теперь... Сыграй на прощание.