Вероятно, упал один из декоративных подсвечников, украшавших коридор. Это было неудивительно: никто не ожидал, что в узких коридорах могут дуть ветра такой силы.
А ураган бушевал, против всякой логики, посреди огненного зарева, и разбрасывал его искры во все стороны, разнося огонь все дальше. Пожар распространялся с ужасающей скоростью.
И остановить его Элена не могла.
ГЛАВА№36-КТО БРОДИТ ПО ПОТАЙНЫМ КОРИДОРАМ
Поднявшись по ступенькам, ребята оказались в длинном темном коридоре. Стены его были выложены диким камнем, на полу лежал толстый ковер пыли, по углам большими серыми лохмотьями свисала паутина. Потолок был низким настолько, что Герману пришлось пригнуться.
― Для гномов строили, ― недовольно проворчал он.
― Для магов, ― поправил Карон, ― Джудис, конечно, был гением, но даже он не мог предусмотреть, что по его потайным ходам будут лазить всякие долговязые люди...
― Люди ― нормальные, это вы, маги, мелкие, ― обиделся Герман, ― Эй, эй, погоди, не закрывай!
Но Карон уже взмахнул волшебной палочкой и проход в библиотеку исчез. Ребята оказались в полной темноте.
― Ну, здорово! А факел-то мы никакой захватить не додумались! Чего делать будем?
― Факел? Ха, маги в этом не нуждаются! Завидуй, человек!
Помещение озарилось ярким светом. Его источник, маленькая, но ослепительная звезда, зависла в воздухе, над волшебной палочкой Карона.
― Дельные чары! ― восхитился Герман.
Они двинулись вперед. Эхо от их шагов гулко раздавалось в душном воздухе лабиринта. Вокруг была тишина. Но постепенно они стали различать звуки музыки и шум голосов. Сначала едва слышно, потом все громче: актовый зал был уже недалеко... Но тут...
― Что это???
Коридор раздваивался: одно, широкое ответвление вело к актовому залу, другое, поуже, уходило вглубь лабиринта. И возле этого, второго коридора, на полу были четко видны многочисленные отпечатки лап!
Герман присел на корточки и стал внимательно разглядывать следы.
― Не оборотень, не росомаха, и не медведя, ― наконец изрек он с видом знатока, ― Эти-то у нас в деревне частенько скот воровали, их по следу узнать легко. А которые здесь прошли недавно, мне неведомы. Семеро. Шли строем, на задних лапах. Передние, длинные, по полу за собой волочили. Есть когти и длинные хвосты...
― Гроксы! ― мгновенно понял Карон.
Гроксы, наравне с орками, гоблинами и троллями, считались так называемыми «полуразумными расами.» Эти грубые и грязные существа в изобилии водились в Темных Землях. Стада гроксов не имели ни постоянного жилья, ни государства. Бесцельно скитались они по степям и пустыням, не соблюдая никаких границ и законов. Пропитание добывали охотой, собирательством и грабежом. Иные гроксы забредали в города, где, добровольно, или по принуждению, попадали на службу к магам.
Те ценили необычайную выносливость гроксов, ловкость, и силу, почти равную человеческой. При этом гроксы были мельче троллей, ловчее орков и глупее гоблинов. Гроксов широко использовали для самых разных целей: они были и рабами, и солдатами, и даже заменяли охотничьих собак... Но что эти дикие существа делают здесь?
― Нам надо это выяснить! ― ни секунды не сомневался Герман.
― Зачем???
― Как ты не понимаешь: гроксы ― с Темных Земель!!! Они опасны!
― И поэтому ты предлагаешь бежать к ним навстречу? Разумнее спрятаться и переждать.
― Но кто-то может пострадать!
― Главное, что это будем не мы!
― Ты... Струсил?!
В голосе Германа звучало такое возмущение, и одновременно такое презрение, что Карону стало не по себе. Он слышал подобный тон единственный раз в жизни, когда присутствовал на допросе пленного рыцаря, устроенном Темным Князем.
― С чего вы взяли, что я буду с вами разговаривать, темные твари! Можете казнить меня, заколдовать. Это ничего не изменит. Часы ваши сочтены! Скоро Рыцарский Орден заставит вас ответить за все злодеяния! ― вот что говорил тогда избитый, измученный, связанный рыцарь, гордо выпрямившись, и глядя Властору прямо в глаза. Его не казнили, он бежал. Но на допросы Карон больше не ходил, слишком странное от них оставалось впечатление...