― Не захватил я карту.
― Осел! Как мы дорогу найдем?!
― Так по приметам. Город на Севере. С той же стороны, что мох на деревьях. А вот муравейники ― они по южной стороне. Поля магические тоже определить немудрено: покуда по деревьям гнезда сорочьи ― нету их, а как на смену им хижинки дриад появятся, стало быть, тут и маг-поля...
― Хватит, разболтался! Знаешь дорогу ― иди.
― А ты не знал этого? ―искренне удивился Герман.
― Тебя проверить хотел. Я все-таки твой учитель, репетитор, ― выкрутился маг.
― А мне показалось, что ты впервые в лесу очутился...
― Вот еще! Да я на природе ориентируюсь лучше любой зьверры! Нам в ту сторону. И не возражай! Я нас доведу с закрытыми глазами!
― До города, или до беды? ― проворчал Герман себе под нос, и, на всякий случай, поднял с земли толстую, крепкую палку. Такая «дубинка» может пригодиться, когда они наткнутся на медвежью берлогу. К которой, упорно не замечая ее, двигался Карон.
Герман хотел предупредить товарища, но вдруг с удивлением обнаружил, что следы вокруг незнакомые, не медвежьи. Медвежьи тоже были, но, судя по ним, косолапый покинул жилище, в панике умчавшись в чащу... Кто мог напугать могучего зверя?
А вот и ответ! Из грабительски занятой ими берлоги, вылезли одно за другим, три странных существа. Внешне они немного напоминали крупных росомах, с шерстью ярко-красного цвета и жесткими гребнями на головах. Спины украшали иглы, подобные иглам дикобраза, а зубы казались железными.
― Химеры! ― мигом опознал Карон, ― Помнишь, мы таких в виварии видели? Но откуда лабораторные животные в лесу?
― Сбежали, видать, при пожаре. Ты подумай лучше, как с ними справляться. Они, похоже, не шибко рады нас видеть.
Звери шипели и угрожающе раскачивались, словно живая волна, или разряд тока. Впечатление усиливали то складывающиеся, то распускающиеся иглы.
― Химеры ― самые непредсказуемые звери Таама. Они могут выглядеть как угодно и нести любые магические свойства. Кто знает, от скрещивания каких видов их получили? Хорошо еще, что маг-полей нет, так что в полной мере животные себя не проявят. Но ввязываться в драку не...
Договорить маг не успел. Звери поняли: неожиданные визитеры сами их боятся! И перешли в наступление.
Две химеры атаковали одновременно. Третья опередила их. На долю секунды. Поэтому она первой полетела на землю с переломанным гребнем. Над лесом раздался ее дикий визг. А Герман уже колошматил дубинкой других. Раненая химера с трудом поднялась на лапы, и, насколько могла быстро поспешила скрыться среди деревьев. Впрочем, гребень на глазах восстанавливал прежнюю форму, так что животное бежало скорее от испуга. Вскоре вторая последовала за ней, причем несколько шагов ей пришлось прыгать на трех лапах, пока разбитая не срослась...
Карон не вмешивался. Зачем? За последние дни Герман не раз доказывал, что у него талант драться с кем угодно: с оборотнями, Цербером, гроксами... Вот пусть и делает, что умеет. А он, княжич, полюбуется на это зрелище со стороны, так и спокойнее, и безопаснее...
Хруст сухого дерева прозвучал как гром среди ясного неба. Разлетелась на мелкие щепки «дубинка,» угодив в оскаленную химерью пасть. Зубы не только казались железными, они были такими!
Безоружный Герман растерянно попятился. И тут же на его голову обрушился мощный удар звериной лапы. Потом еще один. Парень пошатнулся.
Впоследствии Карон долго не мог понять, что на него тогда нашло. Но в тот миг он особо не задумывался. Тоже схватил какую-то палку и, вопя нечто бессмысленно-героическое, вроде «Ура!», бросился на помощь товарищу. Правда, через пару шагов затормозил, осознав всю нелепость своего поведения. Рисковать ради Германа, придет же такое в голову!
Но для не слишком умной химеры такой «психологической» атаки оказалось достаточно. Увидев второго противника, зверь решил отступить. Встав на четыре конечности и прижав иглы к телу, он умчался прочь.
― Вот так! Будет знать, как со мной связываться! Подумаешь, хищник! Пострашней встречали! Правда, Герман?