***
Как ни жаль было ребятам покидать уютный и гостеприимный дом Мириты, но на следующий день они засобирались в путь.
Хозяйка очень огорчилась, узнав, что они покидают ее так скоро и долго уговаривала задержаться хоть на денек. Элена с Кароном уже подумывали согласиться, поскольку перспектива снова брести по лесу их совсем не радовала. Но Герман неожиданно проявил настойчивость.
― Вы забыли что-ли? Мы не на развлекательной прогулке. Колледж в беде. Подумайте, каково сейчас приходится тем, кто там остался, с гроксами! Идем сей час же. И так день потеряли, а идти еще далеко.
И это, к сожалению, действительно было так. Дом Мириты находился на другой, противоположной городу стороне от болота. Повторно же пересекать трясину ребята не рискнули бы: мавки крайне злопамятны и, узнав путников, могут попытаться напасть даже днем. Поэтому придется делать значительный крюк, и в городе они окажутся в лучшем случае завтра.
Мирита, поняв, что уговоры бесполезны, пожелала им удачи и вручила каждому по мешку с «гостинцами на память.»
― Пирожки домашние, термос с чаем, посуды набор кованой... (Все равно без дела пылится!) Свитерочки вам связала, чтоб не замерзли. Все-таки месяц Тучехмур на дворе...
― Спасибо, ― за всех поблагодарил Герман, ― Когда ты только это приготовить успела? Работаешь, словно гном!
Так кстати ввернув эту старинную поговорку, парень тут же прикусил язык. Вдруг Мирита ― оборотень? Но она лишь скромно улыбнулась в ответ.
― Если назад этой дорогой пойдете, то заходите, ладно? И вообще, заходите! Я вас всегда видеть рада. Скучновато здесь одной, если честно...
―Мы непременно тебя навестим! И всем друзьям в Колледже про тебя расскажем! Ежедневно будешь гостей принимать, ― заверила новую подругу Элена.
―Нет!!! Никому, вообще никому не говорите, что я тут живу!
― Отчего такая секретность? Почему ты вообще тут живешь, одна-одинешенька?
Мирита смешалась, покраснела и не нашлась что ответить. Вместо нее Германа пристыдила Элена, напомнив ему, что вежливость ― одно из обязательных качеств истинного рыцаря.
― А лезть в чужую душу невежливо. Если бы Мирита пожелала, то сама бы нам все рассказала.
― Вот именно. И вообще, есть вещи, которых о своих друзьях лучше не знать, ― добавила Мирита, глядя в пол.
― Это точно! ― хором отозвались Карон и Элена, думая каждый о своем.
Осознав смысл своих слов, принцесса ахнула и зажала рот рукой, а Карон поспешно сменил тему разговора.
― Ты не проводишь нас до города, Мирита? ― спросил маг.
― Нет! Впрочем, если вам так хочется...
Мирита, кроме всего прочего, совершенно не умела отказывать.
ГЛАВА№55-ХРАНИЛИЩЕ
День выдался на редкость теплым. Солнце ярко светило, на небе не было ни единого облачка. Ничто не предвещало опасностей.
Ребята бодро шагали вслед за Миритой, которая, несмотря на свою пышную фигуру в лесу двигалась очень ловко. При этом она еще успевала шутить, и болтать.
Элена с удовольствием поддерживала беседу, а темный княжич бросал не Мириту настороженные взгляды, о чем-то размышляя, затем он сделал знак Герману немного поотстать.
― Будь на чеку, ― шепотом приказал он, ― Эта толстуха что-то скрывает.
― Ясное дело, есть у нее тайна какая-то. И что? Нам до чужих секретов дела нет.
― Неужели? А вдруг она работает на врагов? Вдруг прямо сейчас заманивает нас в ловушку?
― Стыдился бы, Карон! Она ж нас из болота спасла!
― Вас. Я мог сам выбраться в любой момент. А «спасение» могло быть частью плана. Втирается в доверие. Сам подумай, зачем ей иначе было мавок прогонять? Зачем она сейчас за нами увязалась? Какая выгода? Смысл?