― Она просто добрая!
― Не бывает ― просто. Не понимаю, как можно так безоговорочно верить всем подряд!
― А я не понимаю, как подозревать всех подряд! Таамовцы должны доверять друг другу! Сомневаться в своих товарищах ― последнее дело. Друзья на то и друзья, чтоб друг другу верить и помогать. Без условий. Без выгоды.
― О да, конечно! ― саркастически процедил Карон, ― Какая идиллическая картина! А теперь сопоставь факты: с самого поступления в Колледж непонятные происшествия словно преследуют нас. В то время, как другие спокойно учились, нами жизнь играла, словно шариками для пинг-понга! Нападали гроксы, химеры, оборотень, цербер... Мы попадали в магический огонь, в потайной лабиринт... За нами постоянно следила мьес Джуди...
― Последнее ― вообще ужас! ― рассмеялся Герман, ― Не пойму, к чему ты клонишь. Говори прямо.
― На нас специально кто-то охотится. И Мирита, наверняка, за нами увязалась не случайно...
― Эй, Мирита! А с чего ты нас вдруг провожать удумала?
― Герман, болван... ― возмущенно зашипел Карон.
― А зачем гадать-мудрить, ежели напрямую спросить можно?
― Да просто волнуюсь я за вас, как бы опять во что не влипли, ― простодушно откликнулась Мирита, ― А то тут места такие... Зловещие. Мало того, сущностей всяких бродит, так еще и вовсе полянка странная есть.
― А что там?
― Откуда я знаю? Я туда не ходила. Но вроде чары какие-то на него наложены... Никто туда не ходит, не замечают будто...
Ребята переглянулись.
― Там кто-то прячет незаконно добытые деньги, оружие, драгоценности, ― подумал Карон.
― Там секретная площадка для тренировок рыцарей, ― подумал Герман.
― Там кто-то колдуя, допустил ошибку в заклинании и участок получил необычные волшебные свойства, ― подумала Элена.
― Но, в любом случае, сейчас нам не до того. Надо в первую очередь позаботиться о спасении Колледжа, ― решил каждый из них.
И тут Мирита вдруг резко остановилась. Вся ее легкость и беззаботность вмиг пропали. Румяные щеки побледнели, а из груди вырвался встревоженный вздох, перешедший в тихое рычание.
―Погоня! Ужас ужасный! У меня, как назло, в этих краях ни одного оружия не припрятано, и укрыться негде!
― Не беспокойся, Мирита! Гроксы идут по нашему следу уже не в первый раз, и пока их попытки поймать нас, как видишь, не увенчались успехом...
― Так это за вами гонятся! Не за мной? Это же просто здорово!
― Что??? Ты меня удивляешь! Я бы еще поняла, если бы так шутил Карон, но не ты! ― искренне возмутилась эльфийка.
― Да я ж не в том смысле! Наоборот, помочь предлагаю! Вы укройтесь, а я их отвлеку и собью со следа! Тропы тут путаные, кто раньше не бывал ― сразу заблудится!
― Опасно!
― Ничуть. Я знаю этот лес как свои четыре лапы!
― Спасибо, но тебе не стоит рисковать. Мы сами сможем справиться с пол-десятком гроксов.
―Их не пять, даже не десять, ― уточнила Мирита, принюхиваясь и шевеля ушами, ― Намного больше. Сейчас нас в кольцо взять пытаются, с разных сторон подходят.
― Можно прорвать окружение? ― уточнил Герман спокойным тоном, поудобнее перехватывая дубинку.
Вместо ответа Мирита не своим голосом рявкнула: «Сюда!»
И резко кинулась в непроходимую чащу. Ребята ― за ней.
Несколько минут отчаянного бега по пересечной местности, паданья в канавы, обдирание одежды рук и лиц об острые и колючие ветки деревьев и кустарников... И наконец они выбрались на небольшую полянку, окруженную молодыми соснами, лишь слева в их кольцо затесалась одинокая кривая березка.
― Это оно! Странное место! За кривой березой, в овраге!
И действительно, ребята вдруг заметили, что земля возле указанной березы полого уходит вниз, образуя глубокую, покатую ложбину. Вся она была занавешена чуть выцветшей от времени дымкой светлых чар.