Похоже, в Хранилище время шло несколько иначе, чем в Тааме. (или ребятам так показалось) Во всяком случае, до города в тот день они так и не добрались. С другой стороны, они, похоже, окончательно оторвались от погони. Преследователи, едва не настигшие их возле Хранилища с того момента ни разу не заявляли о себе. Такие длительные засады и преследование жертв на дальней дистанции было нехарактерно для гроксов, так что даже осторожный маг в итоге расслабился. Герман тоже настоял на вечернем дозоре скорее по привычке. Только Элена, как обычно, была всем недовольна.
― Мне кажется, что мы навечно застряли в этом лесу! ― пожаловалась Элена, ворочаясь на одеяле под наскоро сооруженным Германом навесом, ― До чего жестко! Как вообще можно на таком спать?! Лично я не могу!
― Раз у тебя все равно бессонница ― подежурь первую смену! ― тут же воспользовался ситуацией Карон.
― Что??? Герман?...
― Хр-р-р...
― Бесполезно. Его и пушкой не разбудишь, если не его смена и опасности нет. Так что давай, приступай! И так все время только мы дежурили! Теперь твоя очередь! Все справедливо! ― и довольный маг тотчас улегся.
― Вот такая справедливость мне очень нравится, ― бормотал он, засыпая.
А принцесса осталась охранять сон друзей. Встревожено вертела своей прелестной головкой, понапрасну силясь отличить звуки жизни ночного леса от сигналов о возможной опасности. Бедняжка никогда раньше не сталкивалась с природой так близко и любой куст готова была принять за затаившегося хищника. Вот тот, например шевельнул веткой, хоть ветра и не было! Снова шевельнул.
― Ой, мамочки! ― хотела воскликнуть Элена, но слова потерялись, так и не дойдя до губ, и они издала лишь испуганный писк.
― Пр-р-ривет, мьес! ― кусты раздвинулись, и навстречу ей вышел Рэй.
Элена радостно бросилась ему на шею, но оборотень оттолкнул ее.
― Рэйчик, в чем дело? Я за тебя волновалась! Эти ужасные события в Колледже... Ты не рад меня видеть?!
― Мы р-р-расстались, ― напомнил волчонок, принимая вторую форму.
― Разве? Когда?
― На Фестивале.
― Все еще злишься? Но это ведь такая мелочь! Почему?...
― Вот именно поэтому! Для тебя растоптать мечту всей моей жизни ― мелочь!
― Ты меня не любил! Когда любят ― все прощают!
― Когда любят, не совершают того, что нельзя простить. Так что ты тоже меня не любила, мьес Элена.
― Нет, я...
Элена запнулась, внезапно осознав, что парень в чем-то прав. Скорее, она любила, что любят ее... Повисла неловкая пауза.
И тут эльфийка услышала какой-то подозрительный шум сзади. Она резко обернулась, но было поздно: и Карона и Германа, крепко связанных, уже утаскивали несколько крепких гроксов, вооруженных дубинками и палицами.
― Сейчас же оставьте их! ― девушка вскинула руки, готовясь прочесть какое-нибудь боевое заклинание. (Каких она, кстати, знала не много, и никогда раньше не использовала.)
Но даже попытаться что-либо предпринять она не успела. Внезапный удар в спину сбил эльфийскую принцессу с ног. Рэй. Он возвышался над ней, во второй форме, его оранжевые глаза ярко горели в вечерней полутьме.
― Не тор-р-ропись помогать им! Сначала послушай: мне поручено отыскать беглецов, покинувших Колледж. Они на самом деле темные маги и опасные злоумышленники! Почему ты с ними? Ты во что-то замешана? Не верю. Присоединяйся к нам, и...
― Ты? Служишь? Захватчикам?
― Ты ничего не понимаешь!!!
― Я понимаю, что никто, никогда не смеет обижать мой Колледж и моих друзей!!!
Резкий порыв ветра рванул пожухлые остатки осенней травы.
― Я не хотел так поступать, Эленка. Но ты меня заставляешь,― оборотень шагнул к ней, в лапах он держал толстую, крепкую веревку.
― Ты будешь меня связывать, брать в плен, точно врага?!
― Ты и есть мой враг, теперь... ― злость в голосе Рэя причудливо мешалась с болью. Как бы он хотел, чтобы всего этого не произошло! Почему он должен на благо стаи совершать такие ужасные вещи?!