Наверно, это недостаток моего характера, но я никогда не умел слушать людей, которые рассказывают мне то, что мне и так известно. Теперь начало проявляться мое раздражение.
— Послушай, «Серьезный», — сказал я. — Прежде чем ты снова начнешь думать, что я собираюсь нас всех убить, просто пойди и посмотри на мост. Если ты не сможешь найти способ переправить нас этим путем, тогда начинай искать запасной путь. Но сначала хотя бы посмотри на простой вариант, прежде чем рассказывать мне, что нам придется ехать под дорогами, по водопропускным трубам и прочей сложной ерунде.
У него хватило ума промолчать, и я сказал ему, чтобы он брал вторую машину и возвращался до полуночи.
«Серьезный» вернулся в установленный мною срок и с хорошими новостями. Мост и проходящая под ним новая автострада все еще не работали и, как следствие, ночью не освещались. Более того, вся местность была пустынна.
— Это идеальное место для перехода, — восторгался он, совершенно забыв, что использование моста изначально было моей идеей и что он был против. Тем не менее, рекогносцировку он провел хорошо.
— Молодец, — сказал я ему. — Мы выходим через тридцать минут. Думаю, это один из тех маневров, которые лучше проводить в темноте — даже если парни Саддама в данный момент, похоже, и отдыхают. Просто притворись, что мы твои заблудшие овцы, и переведи нас.
Потребовалось меньше часа, чтобы преодолеть расстояние между нашей временной стоянкой и мостом, где я предоставил «Серьёзному» возможность организовать наш переход. Широкая двухсторонняя шестиполосная автомагистраль, проходящая под мостом, была полностью готова, вдоль центральной полосы были установлены даже фонарные столбы. Не было ничего неуместного или необычного, нигде ни клочка мусора или отходов. Единственное, чего не хватало, так это движения автотранспорта, что делало общую атмосферу довольно жуткой, и это ощущение усиливалось необычностью того, что мы преодолевали объект, который мог бы быть обычной британской автострадой в глубине вражеской территории и за тысячи миль от дома. Сам мост, вероятно, построенный британскими инженерами, представлял собой типичную автомобильную эстакаду, стоявшую на гигантских бетонных опорах. Однако на этом сходство с родными дорогами заканчивалось, поскольку проезжая часть моста была заасфальтирована лишь на протяжении примерно ста метров в каждую сторону, а затем уходила в пустыню.
— Интересно, проложат ли здесь дорогу, которая действительно куда-то ведет, или эти удобства достанутся лишь пастухам, чтобы они переправляли через дорогу своих овец и коз? — Спросил я Маггера.
— Если хочешь знать мое мнение, то здесь больше денег, чем смысла, — ответил он после минутного раздумья. — Они могли бы проложить под дорогой сборный бетонный туннель за меньшую цену. Но, возможно, они думали о нас, когда его строили.
Я увидел, как в ухмылке сверкнули его зубы. Очевидно, он впомнил о моем замечании «Серьезному», поскольку он находился неподалеку, когда я инструктировал последнего.
Странно, что летчики союзников не заметили мост и не атаковали его. Дорога находилась почти в полной готовности, и с учетом того, что Иордания была теперь твердо на стороне Саддама, ее можно было в любой момент пустить в ход как гораздо более эффективный способ доставки грузов в Ирак, который сейчас сильно страдал от эмбарго, наложенного на него после вторжения в Кувейт. Пара прицельных бомб по мосту могла бы полностью перекрыть проходящую под ним автомагистраль. Я сделал пометку передать эту информацию в разведотдел штаба — после того, как мы выберемся из «Железного треугольника», конечно. Нет смысла уничтожать такой удобный путь отхода, пока мы не уберемся из этого района.
Когда мы достигли короткого асфальтированного участка на подъезде к мосту, «Серьезный», ехавший в головной машине, подал знак остановиться. Затем он выслал двух мотоциклистов и четырех человек пешком через мост, чтобы убедиться, что он по-прежнему безопасен и что мы можем свободно его преодолеть. Когда разведчики подтвердили, что все в порядке, он махнул нам рукой, и мы колонной двинулись дальше. Было очень приятно, пусть даже на протяжении нескольких сотен метров, не чувствовать привычного грохота и тряски, которые обычно возникают при движении по пустыне, но такая роскошь длилась всего пару минут. Затем асфальтированная дорога кончилась, и привычный грохот вернулся вновь.