По крайней мере, подобного рода развлечения помогали отвлечься от врага и наших неудобств, но самым большим событием в том походе стал скандал с участием одного из наших бойцов. Фред был капралом и напоминал того жуликоватого продавца подержанных машин и вот этого вот всего, которого часто изображал Джордж Коул[65].Мелкий негодяй и мошенник по своей натуре, Фред отнесся к своей командировке в Дофар как к личному вызову своей преступной изобретательности. И с этим вызовом он легко справился, пусть и с помощью аферы, которая в итоге провалилась.
Фред обратил внимание на то, что когда в наших 4-тонных грузовиках проявлялись признаки износа, их обычно передавали одному из фиркатов или отрядов гейш, предварительно приведя в более или менее исправное состояние силами приданного нам ремонтного подразделения. Для нашего героя, обладавшего подвешенным языком, оказалось почти детской забавой убедить наивного молодого механика, что это практически его долг — «освободить» пару грузовиков и отправить их в сторону дофарийских джебали, которые отчаянно нуждались в транспорте. Особенно убедительно это прозвучало, когда Фред предложил механику 200 фунтов из тысячи, которые он заработал на продаже грузовиков одному из дофарийцев, с которым он пообщался в местной деревне.
Все сложилось как нельзя лучше, и через некоторое время два грузовика выехали из ремонтного цеха с дофарийцами за рулем. И все бы сошло с рук, если бы один из грузовиков не сломался, не доехав до фермы покупателя. К несчастью для Фреда, разгневанный джебали решил подать официальную жалобу в штаб Британской армии и соответственно отбуксировал сломавшийся грузовик другим 4-тонником. Когда он начал требовать свои деньги обратно, скучающий дежурный офицер, переживающий очередной тоскливый день, навострил уши и решил провести расследование — просто чтобы развеять скуку.
В мгновение ока Фред и его молодой приятель из ремонтного подразделения были арестованы, обвинены и отправлены обратно в Великобританию. Военный трибунал приговорил Фреда к шести месяцам заключения в «Оранжерее» — армейской тюрьме в Колчестере — и выгнали из Полка. Что случилось с механиком, мы так и не узнали. Но как бы там ни было, мы все были очень благодарны Фреду, потому что, какие бы неприятности он на себя ни навлек, сплетни и домыслы, возникшие в результате скандала, помогли, по крайней мере, скоротать время.
В общем и целом, несмотря на тяжелые условия в Тави-Атаир, считаю, что моя командировка в Оман в 1974 году оказалась не хуже, чем в 1973 году. Более того, никто из эскадрона «D» не погиб, и, в целом, смеха было гораздо больше, чем слез.
Однако в 1975 году, когда эскадрон «D» был направлен в Оман в крайний раз, все было совсем по-другому. Та командировка принесла трагедию, а со мной произошла последняя метаморфоза. Я покинул Дофар уже опытным ветераном, подвергшимся таким ужасам, которые современная война только способна придумать — и воплотить в жизнь.
После этого война уже не могла подкинуть мне ничего такого, с чем я не смог бы справиться.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Моя крайняя командировка в Дофар пришлась на конец лета 1975 года, и с того момента, как мы сошли с самолета в Салале, я знал, что нас ожидает палящий зной. Помимо него, нас встретило облако мух и пыли, а судя по раздувающимся темным облакам на юге, можно было предположить, что до наступления ночи начнется муссонный ливень. И чтобы добавить нам дискомфорта, в сумерках также должны были появиться тысячи комаров.
65
Джордж Коул (1925 – 2015 гг) — английский актер театра и кино, наиболее запомнился исполнением роли Артура Дейли, жуликоватого и хитроумного продавца подержанных автомо-билей в сериале «Механик».