Когда были обнаружены обломки «Си Кинга», сразу же возникли предположения о тайном рейде британского спецназа в Аргентину. Но правительство полностью отрицало это, заявив, что у летчиков вертолета возникли проблемы с двигателем, в результате чего экипаж потерял ориентировку и совершил аварийную посадку в Аргентине, приняв ее за соседнюю страну. Поскольку Огненная Земля разделена между Чили и Аргентиной с севера на юг примерно пополам, это выглядело достаточно правдоподобным — даже если вертолет находился на поразительно большом расстоянии от кораблей оперативной группы.
Шесть лет спустя тот вертолетчик все еще был не просто зол, но и испытывал абсолютное отвращение к тому, что произошло. Я не виню его за такие чувства. Он со своим напарником рисковали жизнью, чтобы доставить патруль в Аргентину, а потом люди из Полка так жестоко их «кинули».
Долгое время я считал, что хотя отбор в САС может быть самым жестким в мире, он не говорит вам всего, что нужно знать о человеке. Только его действия в бою покажут вам, каков он на самом деле. Люди из патруля эскадрона «В» упустили шанс всей своей жизни. У них была возможность не только уменьшить британские потери и, возможно, сократить продолжительность войны, нанеся серьезный удар по аргентинским ВВС на земле, но и войти в историю как люди, совершившие самый дерзкий подвиг в современной войне. В этом и заключается суть Специальной Авиадесантной Службы — или должна заключаться.
Но тот патруль все испортил. Вместо того чтобы направиться к вражескому аэродрому, они помчались в Чили. Они даже не удосужились взглянуть на объект и оценить, насколько трудно будет успешно выполнить задание, решив прервать операцию, не сделав ни шагу в сторону опасной зоны. Каждый, кто читает это, может спросить: что случилось с девизом «Побеждает отважный»[73]? И вообще, можно ли надеяться на победу, если ты не готов проявить отвагу?
После последовавшего неизбежного расследования того, что пошло не так, офицер, командовавший патрулем, вполне справедливо подал в отставку. Сержанта, чья армейская карьера приближалась к концу, тихо отодвинули в сторону до истечения срока службы. Однако, на мой взгляд, ущерб, нанесенный Полку, оказался гораздо серьезнее, чем потеря двух его солдат.
Я слышал, как об этой операции — которая была детищем бригадного генерала де ла Бильера — люди говорили, что это самоубийство, полное безумие. Но после произошедшего, я думаю, что все было как раз наоборот, — мы знаем, что перелет, самая трудная и опасная часть операции, был успешным, и даже ограниченный удар оказал бы на аргентинцев глубоко деморализующее воздействие.
На протяжении многих лет я наблюдал, как слишком много людей получали повышенную зарплату и еще более повышенное вознаграждение за причастность к мистике САС, даже не пытаясь соответствовать ее идеалам и ожиданиям. В конце концов, они просто не обладали тем, что необходимо, и не были готовы платить свою дань, хотя многим из них удалось успешно завершить службу в Полку. Я считаю, что командование того патруля в Аргентине состояло именно из таких людей.
Я отдал бы абсолютно все, чтобы возглавить тот патруль, как и многие ребята, с которыми я работал. Победа стоила того, чтобы отважиться.
Эта операция оказалась невероятно дорогой только с точки зрения пожертвованного вертолета. Она также фактически вывела из войны двух очень смелых и умелых летчиков и патруль САС, поскольку в то время, когда оперативная группа готовилась к вторжению на Фолкленды и изгнанию оттуда незаконных оккупантов, они находились в Чили. И кто знает, сколько кораблей оперативной группы успели повредить или потопить аргентинские самолеты только из-за того, что патруль был отменен, — самолеты, которые в противном случае могли бы быть уничтожены на земле? Однако, помимо всего этого, потеря инициативы и влияние на моральный дух оказались для Полка, на мой взгляд, гораздо более дорогостоящими.
В Аргентине, если человек не мог стать гонщиком, то, скорее всего, следующим в списке его желаний было желание стать пилотом истребителя. Как показали дальнейшие события, там находились лучшие аргентинские летчики, очень храбрые люди, чье мужество и летное мастерство нанесли страшный урон оперативной группе.
Это был урок, который нам вскоре предстояло усвоить — и усвоить тяжелым путем.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Находясь на месте сигнальщика высоко над полетной палубой авианосца «Гермес», я наблюдал, как «Си Харриеры» заходят на посадку после удара по аргентинским позициям в Порт-Стэнли. Это были великолепные машины, в один момент мчащиеся на большой скорости к кораблю, а затем внезапно замедляющиеся в воздухе, тогда как сопла их реактивных двигателей поворачивались вниз, чтобы самолет завис, как вертолеты, прежде чем с какой-то неуклюжей деликатностью опуститься на палубу.