В уцелевших населённых пунктах, где третьих было больше, чем первых и вторых ждать конца оставалось не долго. Теперь, осознав, что лишились центральной власти или не дождавшись приезда очередной авто-лавки либо нового подвоза товаров из, уже несуществующих, крупных городов, каждый, сколь-нибудь самостоятельный, уцелевший становился сам себе хозяином, не скованным никакими моральными и прочими, примитивными на его субъективный взгляд, нормами. Первые дни полиция, там, где она сохранилась как управляемая структура, ещё предпринимала более или менее активные попытки поддерживать порядок на подведомственной территории, но, лишённая какой либо мотивации извне, всё больше осознающая, что над ней нет других начальников, иначе бы они давно вышли на связь и дали о себе знать, стала сама скатываться к мародёрству и установлению некоего подобия военной диктатуры, больше похожей на откровенно разбойничью, свергая со своих постов мэров городов, начальников районов и решительно расправляясь со всякими несогласными, грабя всех подряд, кого возможно и даже кого невозможно… Было в прошлой жизни. И просто получая всевозможные ставшие теперь доступными и безнаказанными удовольствия. По мере того, как падала температура воздуха, вслед за расплывающимися по планете облаками пыли в верхних слоях атмосферы, такие поселения просто вымерзали, истратив в попытке не умереть от голода и холода последние запасы топлива и продовольствия. Те, кто умудрялся выжить даже в этих условиях, чаще всего опускались до поедания человеческих останков, принадлежавших менее удачливым собратьям, и, постепенно, теряли последние признаки, отличавшие их от дикого зверя, так и не догадавшись устроить экспедиции за чем-нибудь кроме еды или женщин, руководствуясь уже не человеческим разумом, а животным инстинктом.
Уже через четверть часа после пробуждения, дачное товарищество «Солнечное» с населением из пятидесяти семей и десятка человек наёмной охраны, напоминало растревоженный улей. Электричества нет. У кого радио или телевизоры на батарейках, ничего не могут принять. На всех каналах только шум помех. Дозвониться до знакомых, узнать, что происходит в городе нельзя. Телефоны, всё из-за того же отсутствия, по непонятной населению причине, электрической энергии не принимают сигнал обесточенной базовой станции, лишая возможности связаться жителей со своими знакомыми и друзьями за пределами посёлка. Внутри посёлка можно было хотя бы просто поговорить при личной встрече.
Следующие пятнадцать минут народ, в процессе броуновского движения с одновременным обменом слухами и сплетнями, собрался на участке уже упомянутого председателя товарищества Петра Маслова, требуя объяснить, что происходит.
Завтракавший в этот момент человек вздохнул, встал из-за стола и вышел на веранду.
— ТИХО! — стукнул по ограждению веранды кулаком крепкого телосложения темноволосый мужчина с серьёзным взглядом, по чьей фигуре было видно, что он не только в земле ковыряется, но и от других силовых занятий и упражнений не отказывается, — я знаю не больше вашего.
— Почему охрана никого не выпускает?! — послышался голос из толпы.
— Я приказал, — отрезал Маслов.
— Что значит приказал?! — возмутился тот же голос и его тут же поддержали многие остальные:
— Ты тут председатель, а не командир, чтобы приказывать!
— Потому что нет электричества, телевидения и радио, Михеич, — обратился председатель лично к первому вопрошающему, — не лебединое озеро передают, а вообще ничего. Откуда мы знаем, что случилось? Наши семьи с нами. Что нам ещё надо?
— Но у нас же есть солярка для дизеля. Почему мы ещё не запустили генератор?! — снова раздался голос.
— Потому, что даже у тех, у кого радио и телеприёмники на автономном питании они ничего не принимают. Чтобы не произошло, это не просто обрыв силового кабеля, питающего наш посёлок, где-нибудь в лесу или степи.
Краткая и довольно жёсткая речь, а прежде всего, слова о семьях произвели на собравшихся должное впечатление. Потому о том, что видел ночью, Пётр предпочёл пока не упоминать, чтобы раньше времени не беспокоить людей, которые, как он мог подозревать, ничего не заметили.
— А что нам теперь делать-то? — опять нашёлся любопытный дачник по имени Семён Иванович.
— Вам? Выключить ВСЕ сотовые телефоны и любую другую аппаратуру способную работать в режиме передачи, и продолжать готовить припасы на зиму, — едва не сказал «теперь это наш единственный шанс, товарищи», председатель.
Благо уже конец лета и овощи-фрукты созрели. Ежели чего, переживём зиму. А там видно будет, — подумал Пётр.
— Что значит «выключить»? — снова встрял известный активист Михеич.
— То и значит, — медленно выговорил Пётр Викторович, тяжело вздохнув, — сегодня ночью пропало электричество. Выйдя из дома на подстанцию, я увидел на горизонте, в ту сторону где находится ближайший к нам крупный город, зарево, а потом услышал одинокий далёкий раскат грома и почувствовал вибрацию земли. Когда мы включили генератор, то обнаружили, что ни телевидение, ни радио больше не работают.
— Вадим Аркадиевич, — указал Пётр на начальника своей охраны, светловолосого парня, о котором было нельзя сказать, что он коломенская верста только потому, что даже такое сравнение не вполне отражало его физические и антропометрические данные, что не мешало ему быть достаточно грамотным человеком, чтобы при такой комплекции не производить убийственное впечатление на любого, кто мог встретиться тёмной ночью, — может подтвердить.
На веранду председательского дома поднялся, протолкавшись под всеобщими взглядами, названный Вадим Аркадиевич.
— И что это значит, Викторович? — продолжились тем временем вопросы.
— Ничего хорошего, — коротко ответил с совершенно серьёзным видом Пётр, стараясь не опустить глаза, — но выезжать сейчас отсюда не стоит. И показывать, что тут есть живые, используя передающую аппаратуру, тоже.
Люди застыли с лицами имени своего председателя, совершенно не понимая, что происходит, но, не получив пока более вразумительного ответа и требование разойтись по домам и выключить телефоны, стали разбредаться.
Пётр же с Вадимом и правлением, в которое входил, в том числе, и Михеич, устроили совет, на котором как свидетель присутствовал и начальник охраны.
На совете были изложены соображения, что если происходящее означает войну, а зарево и пропажа вещания и электричества указывали именно на это, то нужно сидеть тише воды и ниже травы и ждать помощи и какого-нибудь разъяснения обстановки. Средства связи у населения стоит изъять, дабы при неблагоприятном развитии событий не навести на себя противника. Электричество не подавать, топливо экономить и заготавливать дрова. Всем, у кого есть на руках оружие, таких было помимо штатной охраны человек пятнадцать, заступить на охрану посёлка. Прежде всего, по периметру.
При наихудшем варианте ситуации, следовало бы вообще озаботиться фортификацией, но для этого требовалась мобилизация всего населения, для проведения которой нужно было иметь не только догадки, но и реальные факты. А время серьёзно поджимало. Если даже отсюда был виден взрыв, то проблемы начнутся очень скоро. Гораздо скорее, чем хотелось бы.
Последним решением правления было проголосовано предложение об организации экспедиции в составе четырёх человек, перед которыми ставилась задача съездить в ближайший город и выяснить положение вещей. Для предъявления доказательств серьёзности ситуации группе выдавался председательский фотоаппарат, а для облегчения скорейшего выполнения задачи, находящаяся в собственности товарищества Шевроле-Нива.
Вопреки ожиданиям, никто из правления, не высказался против фактически узурпированной председателем неограниченной власти. Люди сами чувствовали необычность происходящего и были рады, что нашёлся тот, кто мог взять на себя ответственность.
Отправлять разведку тайком, было без толку. Народ всё равно был в напряжении, и объяснять, «почему им можно, а нам нельзя», витиеватыми отвлечёнными словами было глупо. Пётр, собрав общий сход, дабы объявить принятые решения, так и сказал: