С вершины утеса, нависающего над долиной, ракетчик окинул взгл дом картину бо . Его прищуренные глаза на обветренном лице внимательно наблюдали за действи ми вертолетов. Постороннему наблюдателю было трудно определить его возраст - скорее всего ему дали бы лет сорок. На самом деле ракетчик был гораздо моложе. На Востоке прин то рано создавать семью, он был женат и имел двух детей. Но все это было раньше, в другой жизни, до того как советска разведывательна группа на двух бронетранспортерах вошла в селение, где он жил, и была полностью вырезана местными жител ми. Расплата последовала уже на другой день - советские штурмовые вертолеты до основани уничтожили селение пулеметным и ракетным огнем. Дом ракетчика был разрушен, а семь погибла. Сам он был глубоко верующим мусульманином, знал наизусть каждую строку Корана, и понимал, что убийство - зло и потому жестоко караетс законами шариата. Но убивать ради торжества веры, ради защиты своей семьи не вл етс преступлением, особенно когда приходитс убивать неверных, принос щих вред исламу, развращающих мусульман обещани ми какой-то более счастливой жизни, словно может быть жизнь счастливее той, которую ведут правоверные, ожида того момента когда они попадут в райские кущи Аллаха, где их ждет вечное блаженство. В конце концов сам пророк Мухаммед вел войны ради торжества ислама. Вот почему ракетчик не колебалс в борьбе с шурави, а не только потому что русские уничтожили его семью.
Пилоты советских вертолетов наносили огневые удары по моджахедам с высоты нескольких сотен метров, то есть летели на уровне вершин горных склонов, окружающих ущелье. Вот первый из них наклонил вниз нос, длинный зык пламени вырвалс из четырехствольного пулемета и трассирующие пули в потоке огн понеслись вниз, оставл за собой свет щийс след подобно смертоносному лазерному лучу. Затем с подвесок сорвались ракеты "воздух-земл ". Огневой удар по позици м моджахедов был уничтожающим и ракетчик видел это, однако он пока не мог ничего предприн ть - ущелье было слишком широким и оба вертолета находились вне пределов дос гаемости "Стингера". У одного из двух юношей, сопровождавших ракетчика, была портативна раци американского производства, по команде он включил её и произнес несколько слов. Тут же со дна долины взвилась вверх ракета, оставл юща дымный след. Пилот вертолета, заметивший её, сразу пон л что это всего лишь обычна дымова ракета, выпущенна из сигнальной ракетницы, и не представл ет дл него ни малейшей опасности, но условный рефлекс сработал быстрее - он бросил вертолет в сторону, соверша маневр уклонени .Теперь винтокрыла машина оказалась ближе к утесу, на вершине которого лежал ракетчик. Афганец подн л пусковое устройство и направил его на приближающийс вертолет - послышалась трель системы наведени . бто означало что инфракрасна головка "Стингера" замкнулась на гор чей турбине вертолета. Выждав несколько мгновений, ракетчик м гко нажал на спуск и ракета устремилась к цели. блектронный мозг ракеты - крохотный, размером с почтовую марку - дал команду и с боков выдвинулись маленькие стабилизаторы, управл ющие её полетом. Сейчас вертолет уже повернулс выхлопной трубой к ракетчику, потому что пилот пон л что пора возвращатьс в бой. Пилот второго вертолета увидел необычный маневр своего партнера, бросил взгл д в его сторону и заметил крошечное облачко пыли на вершине утеса. Он успел выкрикнуть сигнал тревоги, предупрежда партнера об опасности, но было поздно - ракета попала внутрь выхлопной трубы одной из турбин, взорвалась, и винтокрыла машина, только что господствовавша над полем бо , камнем рухнула вниз, даже не успев перейти на режим авторотации. Вертолет ударилс о скалистый склон и покатилс по нему. Скалы замедлили падение машины, не произошло и пожара, и, прокатившись несколько сотен метров, вертолет повис на выступе скалы.
Ракетчик проводил взгл дом падающий вертолет, повернулс и дал знак одному из своих помощников. Тот молча кивнул, передал последний оставшийс у него "Стингер" ракетчику, достал нож и стремительно, как горный козел, начал спускатьс по склону. У него погибла вс семь в той же деревне, и ракетчик не сомневалс , кака судьба ждет экипаж вертолета, если кто-то в нем осталс в живых. Тем временем он положил на плечо новый "Стингер" и направил двухэлементное прицельное устройство на второй вертолет. Было сно, что пилот этого вертолета засек их позицию и наверн ка попытаетс уничтожить афганцев. При этом он отвлекс от бо , кип щего на дне долины, и до ракетчика донеслись ростные вопли моджахедов, перешедших в атаку. Рассто ние до вертолета было на пределе, ракетчик не был уверен что "Стингер" попадет в цель, и решил выждать. Но и вертолетчик хотел бить наверн ка. Он направил свою машину к утесу. Из-под коротких, словно обрубленных, крыльев вертолета вырвались ракеты и устремились к цели. Ракетчик укрылс за огромным валуном, но залп, произведенный с вертолета оказалс удивительно точным - все вокруг озарилось вспышками разрывов и афганец услышал мучительный стон своего второго помощника. Он тут же выгл нул из-за валуна и прицелилс . Предельное рассто ние или нет, но стрел ть нужно - в противном случае огонь советского вертолета уничтожит его. Выпустив ракеты, пилот резко нырнул вниз и невольно ещё больше приблизилс к позиции ракетчика. Афганец навел пусковое устройство на вертолет, услышал писк искател в инфракрасной головке, замкнувшейс на цели, и нажал на спуск. За штурвалом вертолета сидел опытный пилот, он заметил вспышку и бросил машину в сторону, однако ракета, описав дугу, все-таки задела одну из лопастей несущего винта. Пилот пон л, что если ему удастс посадить поврежденный вертолет, это будет большой удачей, и сосредоточил все внимание на приборах, больше не обраща внимани на ракетчика. Со дна ущель доносилс торжествующий вой афганцев, сумевших прорвать оборону батальона. Началась резн .