-- Точно, -- беззвучно прошептали губы. -- Рядом же есть два трупа. И только один из них в тяжелой броне, другой -- в самой обычной одежде. А так же есть меч, чтоб порезать материю на лоскуты...
С трудом Сиркин перевернулся на бок, и поглядел в ту сторону, где лежали мертвецы. Закованная в броню девушка все так же покоилась на плитах, ее окровавленные волосы растеклись по камню, но она Макса не интересовала. Замыленным зрением он искал мужчину, который должен был покоиться рядом с ней.
Но его не было.
Тело исчезло, и это столь поразило молодого человека, что на короткое мгновение сознание очистилось. С трудом поднявшись на локте, студент огляделся, пытаясь понять, что происходит, и спустя долгие секунды заметил, что в огромном зале появился еще один выживший.
Высокий мужчина, чья грудная клетка и спина были еще недавно разворочены футуристическим на вид мечом, стоял на ногах, глядя на скорчившегося Макса. Его силуэт казался ненастоящим, призрачным. Возможно не последнюю лепту в этом деле сыграл правый глаз, горящий красным светом, словно у киборга-убийцы из знаменитой голливудской киноленты. Глядя в этот глаз Макс почувствовал всю безнадежность своего положения, осознал, что несмотря ни на что, ему суждено умереть.
Или очнуться от этого кошмара? Лучше так, решил юноша, улыбнувшись, а после потерял сознание.
***
Геринг стоял в Жертвенном Зале и некоторое время не мог понять, что произошло. Воспоминания медленными волнами накатывали на сознание, а пальцы аккуратно ощупывали ужасную рану в груди. Она почти не кровоточила, а края выглядели опаленными. Ранение было не обычное, нанесенное с помощью святой Регалии, поэтому понадобиться много времени, прежде чем ткани и кости регенерируют. Ненавистный меч валялся неподалеку от своей мертвой хозяйки. Его кто-то вынул из плоти, тем самым дав возможность силам Бездны вновь пропитать тело Геринга.
И только тут до слуги Зарукки дошло, что он все еще в этом мире! Что не свободен, что до сих пор существует! Гнев застлал глаза, и яростный вопль вырвался из груди. Кулаки Геринга сжались, и он гневно поглядел на деву-надзирательницу, помешавшую его планам. Она лежала лицом вниз без движений, но страннику все равно захотелось испепелить ее останки, уничтожить даже то малое, что от нее осталось!
Но он не сделал этого, так как вовремя вспомнил о Портале. Развернувшись, Геринг поглядел на жертвенный алтарь и ужаснулся. Проход был кем-то активирован и пожрал всю ту энергию, что слуга Зарукки в него вложил. Всю до капли! Более того: Регалии Хаоса исчезли, в том числе и могучий Аркарат! Их развеяло в пыль, когда было активировано сопряжение с одним из Измерений. Билет на свободу был потрачен так нелепо и бессмысленно, что Герингу захотелось взвыть от досады. Но лицо его не изменилось. За двести лет он научился контролировать свои эмоции. Собственно и эмоций у него осталось очень мало, одна лишь пустота внутри. Звенящая и поглощающая остатки всего человеческого.
Лишь спустя какое-то время слуга Бездны обратил свое внимание на тщедушное тело, лежащее чуть поодаль от мертвой Эльзы. Израненное и нагое, оно несомненно принадлежало человеку, потерявшему сознание от многочисленных мелких ран. С помощью Глаза Геринг просканировал юнца и понял, что в его крови слишком много постороннего вещества. Яда, который медленно, но уверенно убивал организм. Больше этому парню не суждено проснуться. Вскоре он впадет в кому и...
-- Но в таком случае я не узнаю ничего, -- тихо прошептали ссохшиеся губы. -- К тому же, именно он, вероятно, вытащил из моей груди эту паршивую железку, а это уже любопытно...
Ситуация действительно была весьма интересна, ведь Великими Артефактами, вне зависимости от природы их силы, не могли пользоваться все подряд. Лишь те, кто был наделен чудовищным могуществом, наподобие лорд-демонов и им подобных...
Хм. Особой мощи в умирающем теле Геринг не заметил, а потому сомнительно, что юноша мог освободить его плоть от оков Регалии. Тварь уже хотел было обратиться напрямую к НЕМУ, своему хозяину, но Глаз Демона еле тлел в глазнице. Даже привычная боль ощущалась отдаленным эхом, слабым постреливанием. К тому же Геринг подозревал, что Зарукки очень не обрадуется его провалу и подвергнет ужасной пытке, приближения которой в здравом уме не пожелал бы никто.
А потому единственным вариантом разобраться в ситуации был парнишка, и Герингу ничего не оставалось как применить остатки силы дабы вытащить того из-за края могилы. Благо энергии на такое простое действие Твари вполне хватило. На пике своей силы он вполне мог исцелять даже смертельные раны, хоть подобный расход магической мощи был весьма несвойственен силе Хаоса. Все же у него способности не архангела, подумалось Герингу кисло, когда он мысленно манипулировал волшебными потоками, очищая тело неизвестного юноши от заразы и стягивая раны в рубцы. Грубо, без всякого изящества, оставляя розовые шрамы, но подобное Тварь беспокоило в последнюю очередь.
Когда дело было сделано, Геринг еще раз подошел к жертвенному алтарю, и изучил его очень внимательно. Он пытался определить следы перехода, и на что именно была истрачена мощь Регалий. Их совокупной энергии хватило бы, чтобы вытащить Зарукки из Бездны прямиком сюда, и они попросту не могли испариться из-за того, что Порталом воспользовался какой-то смертный. Нет, скорее всего Аркарат и другие артефакты Бездны все еще где-то в этом мире. Просто из-за возмущения сил во время перехода они переместились в пространстве, а значит их все еще можно отыскать на Землях Скарга.
Либо найти им аналогичную замену, подумалось Герингу. Ведь он не собирался путешествовать с проклятым Глазом еще одну маленькую вечность. Нестареющий скиталец хотел свободы, освобождения...
Неизвестный субъект, явившийся сквозь столь тщательно подготавливаемый Портал между Мирами, начал приходить в себя спустя минут двадцать. Сначала он застонал, а потом попытался встать на ноги. Геринг безразлично развернулся в его сторону и медленно начал подходить. У слуги Бездны накопилось немало вопросов...
***
Еще до того как открыть глаза Макс полностью оценил свое паршивое самочувствие. Голова трещит, тело ломит: каждая косточка, каждый сустав. Болело абсолютно все, но Сиркин возрадовался, что все же смог прийти в себя. Очень смутно он помнил свой кошмар, здоровенного кото-крокодила, мерзких мохнатых жуков, два трупа, один из которых неожиданно ожил. Ну Динаев, ну сука, ты у меня попляшешь, подумалось парню, и только тогда он открыл глаза.
Первое, что увидел студент был все тот же куполообразный потолок с большой трещиной, в которую лился солнечный свет и через который виднелась густая зелень джунглей. Моргнув несколько раз Макс не мог поверить в увиденное, но все оказалось взаправду. Переведя взгляд на собственное тело, он обнаружил себя все еще голым и лежащим неподалеку от мертвой девы-воительницы в странных доспехах. Ее меч, чье лезвие светилось будто бы изнутри, покоился на каменных плитах здесь же, а...
Паническая мысль ошпарила Сиркина и он шустро сел, а потом и вскочил на ноги. Последнее, что он помнил перед тем как потерять сознание -- жуткий красный глаз, который светился словно уголек в ночи. Он принадлежал мертвецу, призраку, из чьего тела Макс и вытащил удивительный клинок.
Незнакомец стоял всего в пяти метрах от Сиркина, и вид у него был жуткий. Глаз пылал уже не так ярко, но все еще было заметно его неестественную красноту. Но куда как больше Максима пугала гигантская рваная рана в груди, сквозь которую были видны искореженные органы и осколки ребер. С такими увечьями не живут, быстро понял молодой человек и на ум ему начали приходить дурацкие ассоциации с зомби, упырями и тому подобном, которых так часто можно увидеть на экранах телевизоров.
Медленно Макс начал пятиться, и в этот момент "живой мертвец" заговорил. Язык его был непонятен и странен. Сиркин мог бы поклясться, что никогда ранее не слышал таких певучих нот. Пусть полиглотом он и не являлся, но на Земле подобным диалектом не разговаривал никто. Скорее от испуга, чем по необходимости Максим ответил на русском: