-- Готов? -- послышался за спиной прохладный голос.
-- Почти, -- Макс пытался справиться со шнуровкой на кожаных штанах, которая здесь, судя по всему, заменяла ремень. Размер костюма оказался почти впору, разве что рукава рубашки и штаны были длинноваты. Но Сиркин не долго думая закатал материю в несколько слоев, после чего неудобство больше не беспокоило его. -- А что здесь вообще произошло? Почему эльфы... они ведь чаще хорошие, чем плохие, правда? Почему ты убил вот этого?
"Только не говори, что ради одежды, -- ужаснулся Максим. -- Если так, то лучше я бы голым походил".
Впрочем, подобных мыслей он вслух не озвучил, а Герингу было не до того. Он то и дело прислонял ладонь к своему неестественному глазу, словно пытался вновь разжечь в нем яростное пламя. Тщетно. Уголек хоть и тлел, но не столь ярко как того хотелось его владельцу.
-- У каждого своя правда, парень, -- отозвался наконец странник. -- У меня своя, у них -- своя, вон у той мертвой девки -- аналогично. Каждый сражается за то, что ему важно, а хорошо это или плохо, индивидуально. Если взять тебя, то сейчас тебе удобнее со мной. Просто потому, что без меня будет еще хуже. Хотя... ты можешь проверить свою теорию о хороших эльфах. Глядишь, и ушастые тебя не тронут.
Геринг хохотнул. Холодно и с нотками цинизма. Потом он двинулся к проему, через который Макс убегал от чешуйчатого кошко-крокодила, махнув рукой, мол, следуй за мной. Сиркин, который к тому времени выглядел уже как представитель местных аборигенов, поспешил за ним. Туфли из мягкой кожи, на которых кажется вообще не было подошвы, казались студенту очень неудобными, но он поблагодарил Господа за то, что они хоть не слетают.
У самого проема Макс неожиданно остановился, и бросил возглас Герингу в спину:
-- Погоди секунду. Я сейчас.
Странник остановился и с любопытством поглядел на Сиркина, который спортивным шагом вернулся к телу Эльзы. Сначала Твари показалось, что пришелец желает проверить ее карманы или прочитать над телом заупокойную, но Макса беспокоило совсем другое. Наклонившись, он поднял с пола меч девушки, который до сих пор излучал смертоносную для Геринга ауру. Губы Твари разошлись в ехидной улыбке, которая тут же исчезла, когда парень как ни в чем не бывало взмахнул оружием несколько раз, а потом с видом победителя поспешил к нему.
Клык Эркалота казалось был совсем не прочь, чтобы ним завладел кто-то наподобие этого юноши, и данный факт обескуражил Геринга. За свою долгую жизнь он не раз видел как Великие Артефакты разделывались с наглецами. Отрывали кисти, испепеляли в пламени, замораживали или даже высасывали души. В лучшем случае их просто не удавалось поднять. Для смертных они становились многотонной ношей, которую не сдвинуть с места даже если тянуть толпой из тысячи рук. Лишь избранные могли прикасаться к Регалиям, а этот парнишка...
-- Хм, как интересно, -- прохрипел Геринг тихо. -- Правда тебе в любом случае вскоре придется умереть...
Макс Сиркин приблизился к своему спутнику.
-- Ты что-то говорил? -- спросил он, несколько запыхавшись.
-- Говорил, чтобы не отставал.
-- А куда мы?
-- Крепость окружают леса, которые нам не пройти даже при всем желании, -- отвечал Тварь, шествуя по полуразрушенному коридору немного впереди Макса. -- Сейчас зачарованные рощи похожи на растревоженный улей, и осы очень хотят покусать обидчиков. Та девчонка, чей меч ты так удачно присвоил, перебила судя по всему, немало эльфов, и сейчас они полны решимости отомстить. К нашему прискорбию этим ушастым ублюдкам нет дела до того, кому мстить. Они считают, что люди преследуют одни и те же цели, а потому мы для них -- мишени.
-- И что же делать? -- в голосе юноши Геринг почувствовал нервозность.
-- Данная крепость была возведена дем... прошлыми владельцами при использовании сильной магии. Это был блокпост у Разлома с Вериди`Силва, чтобы эльфы не могли присылать подкрепления, когда шла война за Земли Скарга. Замок имеет несколько уровней, в том числе и подземных.
-- Мы выберемся посредством тайных лазов и переходов?
-- Что-то на подобии этого, -- соврал Геринг, не замедляя шага. Они уже вышли к боковой башне, чья винтовая лестница вела как наверх, так и вниз. Странник спускался без всякой опаски, ведь благодаря Глазу он прекрасно ориентировался во тьме. Впрочем, памятуя о том, что за ним шагает мальчишка, Тварь создал небольшую сферу света, которая разгоняла мрак закрытого помещения.
-- Ого! Это магия?
-- Самая простейшая, -- скупо отозвался Геринг, а затем последовало раздраженное: -- Не махай этим проклятым мечом, и держи его подальше от сферы! -- и от меня, хотелось добавить страннику, но он сдержался. -- Природа силы у них слишком разная, и любой контакт может разрушить волшбу.
-- Ладно, -- понуро отозвался паренек, отводя меч за спину. Геринг едва сдерживался, чтобы не исчезнуть в темноте, бросив юнца на произвол судьбы. Великое Оружие Света заставляло нервничать, особенно на фоне истощенного Глаза Демона. После инцидента с эльфийским разведчиком энергии едва хватало, чтобы поддерживать израненное тело в дееспособности.
Но искушение скрыться быстро исчезло, когда Тварь вспомнил, зачем он спускается вниз. Без парня ему не обойтись. Благодаря нехитрым ритуалам он сможет вытянуть из его крови достаточное количество энергии, чтобы активировать Лестницу Дьявола -- древнее устройство, благодаря которому Проклятые мгновенно перемещались на любые расстояния в пределах одного Измерения. Главное, чтобы данный реликт прошлого оказался на том же месте, что и пятьсот лет назад. И следует молить богов, чтобы он был не поврежденным. Иначе в этих руинах придется застрять надолго. Эльфы слишком злопамятны, чтобы спускать обиды. К тому же у них в запасе много времени, а Геринг не собирался прятаться от них в затхлых катакомбах десятки или даже сотни лет!
***
До Жертвенного Зала дар`дахи добрались спустя полчаса после того как Арсхар распрощался с жизнью. Его тело было замечено Хаар`Иннаром еще до того как лесные братья вошли в угрюмый чертог. Помимо того, что следопыта убили, неизвестные осквернители еще посмели стащить с него одежду. Это привело карательный отряд в бешенство.
-- Низшая раса, -- выплюнул Ра`Лосс с ненавистью. -- Они за все заплатят! За все!!
Спустя двадцать минут в древнем замке было уже около двух сотен листоухих, но Хаар`Иннар на правах старейшины запретил дар`дахам исследовать это страшное место. Он помнил каким могучим и неприступным был некогда этот замок, и сколько братьев и сестер из Вериди`Силва нашли свой конец под его стенами. Демоны держали оборону прискорбно долго, и эта крепость пала одной из последних на Землях Скарга. Оплот Зарукки удалось взять, лишь объединив силы с людьми. Да, тогда они были союзниками, готовыми пойти на любые компромиссы ради победы над общим врагом. А теперь...
Хаар`Иннар вздохнул. Ему больно было вспоминать прошлое. Новые хозяева Земель Скарга обманули дар`дахов, ударили им в спину, вынуждая отступить. Они не хотели делиться, их обуяла жадность, которая переросла в кровавое Святое Пламя, после которого был заключен печально известный для лесных братьев Договор.
И теперь Святое Царство вновь нарушает свои обязательства.
В мире нет ничего неизменного, гласила древняя мудрость, ибо все подвержено возникновению, изменению и гибели. И люди, чей срок жизни прискорбно мал, доказывали это. Новым поколениям плевать на те договоренности, которые были заключены их отцами и дедами. А ведь с тех пор и столетия не прошло! Человечеству начхать, и именно этим страшна эта раса. Хаар`Иннар порой даже сомневался, а правильно ли поступили дар`дахи, поддержав в той давней войне слуг Эркалота?
-- Что скажете, старейшина? - Ра`Лосс все еще кипел от ярости, о чем свидетельствовали пунцовые уши. -- Они не могли покинуть это место, в противном случае духи леса сообщили бы нам об этом. Скорее всего они испугались нашего гнева и решили укрыться где-то в этой полуразрушенной цитадели. И не мудрено! Наш брат, перед тем как погибнуть, смог убить одну из них!