-- И эта мощь, -- Геринг не обращая внимая на студента оглядел свои ладони, медленно сжимая их в кулаки. -- Еще никогда... лишь однажды я чувствовал подобный подъем сил. Что произошло?!
А это уже адресовалось Максиму, и ему пришлось вкратце описать странный голос у себя в голове, а так же его поиски удивительного сосуда. Рассказ произвел на Геринга сильное впечатление. Он внимательно поглядел на клинок Света в руках у мальчишки, а после аккуратно прикоснулся к Глазу Демона.
-- Невозможно, -- прошептали его губы. -- Этого... не может быть...
[5]
Каждое Измерение было создано одним или несколькими богами, но... что породило самих богов? Легенда гласит, что до того как Вселенная наполнилась яркими точками миров, разумная жизнь теплилась лишь в маленьких анклавах, за пределами которых не могло существовать ни одного живого организма. Подобные жизненные пространства были заселены Первоначальными, бессмертными могучими существами (больше о них, увы, ничего не известно), которые со временем научились взаимодействовать с Великим Ничто, заполнявшим тогда всю Вселенную. Многие тысячи лет шла борьба с Пустотой, пока та, наконец, не отступила под напором Первоначальных, сжавшись до столь крошечных размеров, что больше угрожать была никому не в силах.
Именно после этой великой победы древние владыки решили, что для управления завоеванными владениями им нужны помощники. Тогда и были созданы боги, каждый из которых унаследовал некоторые черты своих хозяев. Они не были идеальными, но их сила позволяла рисовать на пустых холстах картины, которые впоследствии оживали и становились Измерениями. В зависимости от фантазий и предпочтений богов, миры отражали их сущности. Где-то процветала жизнь, а где-то бурлила яростью вечная война.
Первоначальных подобные забавы не беспокоили, ведь у них был враг куда серьезнее. Побитая, но несломленная Пустота ждала своего часа, чтобы вновь отвоевать утраченное. Наполнить Вселенную холодом и страхом.
Спустя многие тысячи лет такой шанс Великому Злу представился. А начался он с простого на первый взгляд спора, который затеяли между собой два молодых бога. Повздорив, они свели в страшной битве свои Измерения, вследствие чего один из бессмертных проиграл, а второй присоединил Осколок врага к своему творению.
Это нарушило равновесие.
Первоначальные не придали поначалу столь незначительному инциденту большого значения, а когда опомнились -- их создания, их незаменимые помощники уже повсеместно сражались друг против друга. Измерения поглощались с ужасающей скоростью, и в первую очередь пали те, где процветала гармония, и о войне не знали ничего. Такие миры как Бездна и Рахта`Ррот быстро расширяли свои границы, упиваясь свалившимся на них могуществом*. [1Доподлинно известно, что чем больше Измерений начинают поклоняться какому-то богу, тем сильнее он становиться, и каждый Создатель желал вознестись над остальными].
Но у любой силы есть своя цена...
Любая война между Измерениями напрямую влияла на Вселенную, и после каждого "поглощения" наблюдался сбой. "Съеденные" миры исчезали, оставляя после себя черные дыры, где вновь образовывалась Пустота. Знали ли об этом Первоначальные? Вероятно, что нет, иначе никогда не допустили бы подобного. Так или иначе, а Вселенское Зло, не признающее ничего, кроме холода и смерти, вновь обрело былое могущество, и сумело бросить вызов своим поработителям. На верхних планах бытия, туда, куда даже многим богам дороги нет, разразилась война, идущая до сей поры...
Первоначальные, ошеломленные натиском извечного врага, были вынуждены сосредоточить все свои силы на борьбе, и вскоре боги утратили всякую связь со своими создателями. Больше их никто не контролировал, они остались сам на сам, друг против друга. И своих игр в войну прекращать не желали...
Но Отцы, прежде чем покинуть своих детей позаботились и об этом. Оставлять без присмотра Измерения значило дать Великому Ничто ощутимое преимущество, а потому во Вселенную были направлены аватары Первоначальных, названные впоследствии Рыцарями Первых. Их главная обязанность заключалась в том, чтобы сохранять баланс сил, так называемый статус-кво. Ведь любое поглощенное Измерение порождало черную дыру, которая давала Пустоте дополнительные силы. Именно Рыцари Первых, по легенде, остудили амбиции самых могущественных богов, заставив их поумерить свой аппетит.
Но и Пустота не сидела сложа руки, если, конечно так можно выразиться про Великое Ничто. Обладая не меньшим могуществом, чем Первоначальные она создала собственных аватаров, и наделила этих теней соответствующим мировоззрением и задачами.
Ни Рыцари Первых, ни Аватары Пустоты, попадая в Измерения, где царили законы отдельных богов, не были связаны правилами мироздания, а потому для них не было ничего невозможного: ни закрытых дверей, ни табу. Обладая божественной силой, но не будучи богами, они в случае чего могли защитить особо уязвимые миры, или, наоборот, ускорить поглощения отдельного Осколка.
Так война между Пустотой и Первоначальными перекинулась с верхних планов бытия в миры смертных. И много Измерений было уничтожено и спасено с тех пор.
Из дневника архивариуса Карстаила; Измерение Миллио; за 9 лет до Большого Краха.
***
Геринг с недоверием смотрел на мальчишку, но судя по всему его рассказ был правдивым. Неведомым образом Зарукки сам смог связаться с парнем, предоставив все необходимые инструкции. А еще -- и это пугало больше остального -- пришелец сумел разрушить старый охранный артефакт, выудив на свет сосуд с кровью лорд-демона. Именно из-за нее Глаз пылал мощью, способной сравнять с землей небольшой город. И пусть Геринг не помнил некоторых моментов, и в частности -- мгновения, когда его тело "погибло", не оставалось сомнений, что возродиться в столь короткие сроки удалось лишь благодаря расторопности хозяина, а так же исполнительности паренька из другого мира. Сам Тварь отлично помнил тот случай, когда в предпоследний раз ему пришлось "умереть". Его нашпиговали стрелами разбойники из засады, нанятые одним не в меру мстительным дворянином, и Глазу понадобилось больше трех суток, чтобы вернуть Геринга к жизни.
Да что там говорить! Однажды странник восстанавливался больше семи лет, после не самой удачной дуэли с архимагом. Тот случай Геринг вспоминал с содроганием, радуясь, что колдуну не было дела до его грядущей судьбы, иначе воскреснуть не удалось бы вовсе. Несколько святых ритуалов над павшим телом могли навеки оставить его в мертвом виде. И все это время душа находилась бы за гранью реальности, поближе к Зарукки и к Бездне. А пылать в жарком пламени ненависти многие годы... нет уж, к такой судьбе Геринг был не готов.
Отголоски битвы, происходящей в коридорах неподалеку, Тварь ощутил почти сразу же как очнулся. Переполненный силой, он легко сканировал близлежащее пространство, особенно, когда рядом кто-то применял магию. Энергия Вериди`Силва. Не иначе как на огонек пожаловали друиды и иное лесное кодло. Сейчас они еще немного заняты, ибо бесов, что прорвались к ним, было воистину много, но спустя какое-то время эльфы, несомненно, будут здесь.
Геринг перевел взор на Лестницу Дьявола, чей проем мерцал фиолетовой дымкой. Существенным минусом данного артефакта являлось то, что после одного перехода руны должны остыть, иначе схема нарушится, и портал превратится в обычный кусок камня. Следовало ждать, а времени не было. Конечно, Геринг сейчас мог бы сразиться хоть с драконом, но зачем лишний раз рисковать? К тому же он ощущал, что друид, отголоски Дара которого доносились до сознания, совсем не так прост. Вполне возможно, он сильнее, и уж наверняка -- опытнее. Чего нельзя отнять у дар`дахов, так это их длинный жизненный путь.
-- Ого! Да ты действительно как новенький! -- после недолгого шока, мальчишку пробило на восхищение. Он ходил вокруг Геринга, рассматривая его со всех сторон. -- Только с одеждой беда вышла. И что нам, кстати, делать дальше? Меня жуть берет от этого места...