-- Сейчас о них беспокоиться следует в последнюю очередь, -- выдохнул Геринг тяжело. -- К нам идет кое-кто пострашнее.
***
Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но войдя в огромный по площади зал с множеством колонн, Хаар`Иннар чувствовал... нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал каким образом беглецам (если они действительно пытались скрыться) удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он так же и их целей, ведь что-то же привело их в Священные Леса, и вряд ли это имело прямое отношение к дар`дахам. Друид нутром чувствовал, что дети лесов оказались замешаны лишь вскользь, а дело заключалось в этой крепости, или в том, что в ней могло быть скрыто...
Некогда могучая цитадель Зарукки, сдерживающая подкрепления из Разлома, сейчас находилась в плачевном состоянии. Ее неприступные стены давным-давно поглотила зеленая чаща, а в самом замке на первый взгляд не могло остаться ничего ценного. Внутренности цитадели исследовали еще пятьсот лет назад, забрав оттуда все мало-мальски важное. Правда Хаар`Иннар еще тогда подозревал, что самые жуткие свои секреты Бездна сумела утаить.
И он оказался прав.
Дьявольское приспособление, с помощью которого Проклятые могли перемещаться по Измерению, бросилось в глаза с первого взгляда. Проем пестрил фиолетовым туманом, в котором изредка постреливали энергетические молнии. Артефакт перезаряжался, и вскоре его вновь можно будет активировать. Для чего? Чтобы вновь впустить в этот мир рогатых тварей? Ну уж нет, Хаар`Иннар этого не допустит! Виновные в осквернении родных кущ будут наказаны. При чем сурово...
За друидом в почтительном удалении шествовали дар`дахи. В битве с демонами благодаря мощной магии Вериди`Силва никто из них не погиб, правда некоторые получили легкие ранения. Ра`Лосс, бравый воин, рвался вперед, отомстить за павших от рук храмовников братьев, но Хаар`Иннар осадил юношу.
-- Постой, друг мой, -- мягко произнес он, когда в поле зрения попала Лестница. -- Дальше я пойду один.
-- Но почему? - Ра`Лосс шагнул вперед, округляя глаза. -- Это ведь не только ваша битва, старейшина!
-- Впереди... я ощущаю это очень хорошо... меня ждет сложное испытание. Я ошибся, думая, что враг слаб...
-- Вот именно! Вам понадобится наша помощь, мудрейший!
-- Нет! - Хаар`Иннар твердо вознамерился не впутывать детей Вериди`Силва в предстоящую битву. -- Я справлюсь в одиночку. Да, враг силен, но... я справлюсь.
"Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!" -- додумал старец, но вслух этого не произнес.
Ра`Лосс спорить не посмел, и дар`дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар`Иннар пошел вперед. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур опасных зверей. Оружия при старике так же заметить было нельзя, но каждый кто с ним встречался знал, что Хаар`Иннару сталь ни к чему. Главное его оружие -- это разум, а так же поддержка богов Вериди`Силва. Он был сильным магом, возможно самым могущественным среди дар`дахов, застрявших по эту сторону Разлома Реальности.
Людей, находящихся у подножия Лестницы Дьявола, он ощутил задолго до того как их силуэты попали в поле зрения его глаз. Злая ухмылка сама собой заползла на губы друида, ибо он понял, что несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди -- непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.
"Возможно мне стоит подождать и сразиться с победителем их схватки?" -- подумалось Хаар`Иннру, но он отбросил столь трусливую мысль в сторону. Подобный шаг означал бы неуважение к тем, кто сегодня погиб. Сразить человеческих детей нужно было сразу же, без промедления. Тем более что они, вероятно, увлечены противостоянием друг с другом и не ожидают нападения...
Но улыбка исчезла с лица дар`даха столь же внезапно, как и появилась на нем. Выйдя из-за колонны, он понял что те двое не сражаются, а ждут его - своего настоящего врага -- стоя плечом к плечу. Один высокий, с огненной глазницей, второй несколько ниже и щуплее, но с Великим Артефактом в руке. Бездна и Свет. Вместе.
-- Этого не может быть, -- вымолвил Хаар`Иннар изумленно. -- Неужто Вселенная настолько извратилась, что две настолько непримиримые силы действуют сообща?
Ответил ему высокий человек, от которого несло магией Хаоса. При чем несло порядочно. Друид не смог вспомнить ни одного случая, когда от слуг Проклятых веяло бы такой мощью. Ведь человек был явно не демоном, иначе фон вокруг него был бы совсем другим. Но вот его правый глаз... Он принадлежал не этому Измерению, и именно в нем крылась природа могущества стоящей впереди фигуры.
"Возможно, -- подумалось старому дар`даху, -- что этот парень сейчас по силе равен старшему демону или даже хардарону. А его спутник... хм... здесь еще интереснее!".
-- Приветствую тебя, эльф, -- расплылся в зловещей улыбке слуга Бездны. -- Решил заглянуть в гости? Эта цитадель не принадлежит вам!
-- Она находится на наших землях, человеко-демон, -- спокойно парировал Хаар`Иннар. -- Как и вы сейчас.
-- Мы тебе не враги, листоухий. Ты зря сюда пришел.
-- Это уж мне решать, человеко-демон, -- взгляд Хаар`Иннара наполнился жесткостью, после чего он обратился к третьему участнику конфликта: -- А ты юноша... что забыл ты рядом с таким как он? В твоих руках Регалия Света, а значит ты либо глупец, либо отступник.
Молодой парень с недоумением взглянул сперва на свой меч, а после и на Хаар`Иннара. В его глазах читалось недоумение, но высказаться он не успел, так как Тварь вставил свое слово раньше.
-- Не слушай его, Максим. Это очень подлый друид. Ему не меньше тысячи лет, и за это время он превосходно научился манипулировать сознаниями разумных существ. Не успеешь опомниться как окажешься в полной его власти. Да и к тому же... он всяко решил нас убить.
На эти слова Хаар`Иннар лишь ухмыльнулся. Да, он принял решение. Ни этот человеко-демон, ни юноша не должны уйти живыми. За павших братьев, за Священную Рощу, за Вериди`Силва! И ради этого дар`дах уже накапливал за плечами колоссальную силу, которая собиралась зеленоватым туманом. Со стороны могло показаться, что у друида вырастают гигантские крылья, чей взмах способен низвергать королей и рушить замки. Так по сути и было. Благодаря близости Разлома Хаар`Иннар был на пике своих сил, хоть и признавал, что эта парочка представляет для него опасность. Особенно человеко-демон, в чьей глазнице пылала ненавистью сама Бездна.
"Давно я не сражался с Проклятыми, -- подумалось дар`даху; на ум сразу пришли воспоминания пятисотлетней давности, когда он столкнулся лицом к морде с Насторатом, которого еще называли Палачом Бездны. Сильный демон, чья злоба и напор забрали на тот свет многих верных последователей не только из Вериди`Силва, но и других Измерений. Тогда погибла Нис`Иннар, его милая сестра, а так же Ос`Эльдран, верный брат по оружию. Но Проклятый был уничтожен, низвергнут обратно в пучину Бездны. -- А этот парень... он не Насторат, хоть нечто в его ауре заставляет думать, что битва с ним будет не из легких".
-- Верно, господа люди, -- Хаар`Иннар кивнул. -- Вы нарушили Договор, а за это есть лишь одно наказание. Смерть. Причем она будет нелегкой для вас обоих. Прежде чем отправиться к своим богам, вы познаете муки раскаяния. Мы передадим вас духам леса, у которых вы останетесь навсегда.
Лицо человеко-демона несколько омрачилось. Он знал о чем говорил старейшина, и ему это явно не понравилось. Даже обладатели бессмертных тел и сверхъестественной силы не могли чувствовать себя в безопасности, ведь существовало множество способов навечно сковать разум. Храмовники, к примеру, использовали святые ритуалы, благодаря которым ауры могущественных существ попадали в ловушку вечности, архимаги из Астрала предпочитали прибегать к волшебным кристаллам-тюрьмам, а твари Бездны запирали бессмертных в Огненных Жерновах. В Вериди`Силва же функцию справедливого возмездия возложили на духов леса, которые неустанно жрали душу словно муравьи-охотники падаль, не оставляя никакой возможности телу регенерировать и доставляя жуткие мучения.