Нардан ва Цорри умолк, и за него закончил мысль руководитель святого отдела по расследованию еретической греховности Гарнасир Коул, озвучивая то, что каждый знал и так:
-- Вот только главная беда заключается в том, что те, кто умеют путешествовать из мира в мир, отлично знают как скрывать свою сущность. И это проблема.
-- Не стоит забывать, что помимо священной силы Света, -- молвил Ваккис, -- за нашими плечами мощь самого влиятельного государства на Землях Скарга, включая всех храмовников, часть из которых наделена Даром; эти без труда должны вблизи почувствовать любую тварь из Бездны, будь хоть это трижды лорд-демон.
-- Предлагаете объявить новую охоту на еретиков? -- хмыкнул Коул. - А что, я не против! Очень даже "за".
***
Впечатления были такие, словно его силой выбросили из окна. При чем этаж был как минимум третьим. Макс больно приземлился о что-то холодное, почти ледяное и сразу же ощутил как проваливается внутрь. Сознание начало паниковать, но вскоре оказалось, что это всего лишь снег. Неестественно белый, затвердевший. Такой можно встретить разве что в горах или далеко от городов, где не ездят машины. Хотя... какие здесь машины?
Встав на ноги, Сиркин отряхнулся и сразу же завертел головой в поисках своего меча. Чудесного оружия, даровавшего ему чувство легкости и могущества, рядом видно не было. Тогда Макс нагнулся и начал копаться в снегу, думая, что клинок провалился в него. Поиски ничего не дали, а спустя минуту за спиной раздался хрипловатый голос.
-- Это бесполезно. Я же тебе говорил.
Максим не ответил, продолжая свои тщетные поиски, но вскоре холод взял свое, проясняя сознание. Остаточное влияние меча стало отходить, уступая место холоду и ознобу. Руки сделались ледяными, студент перестал чувствовать свои пальцы. Очень захотелось зайти в какое-то теплое помещение, выпить чашку горячего кофе или глинтвейн, но повертев головой, парень увидел лишь пустой горизонт, поземку и пики гор за спиной.
-- Гг-где м-мы? -- стуча зубами спросил он, стараясь растереть плечи оледеневшими руками.
-- А черт его знает, -- пожал плечами Геринг. -- Но судя по всему далеко. В Ничьих Землях гор нет.
Тварь огляделся, его Глаз все еще пылал, излучая волны энергии. Определить куда именно их выбросила Лестница Дьявола не представлялось возможным, но он мог улавливать большие скопления душ на расстоянии, что могло бы означать близость города или поселка. Тщетно.
Был еще вариант воспользоваться Лестницей повторно, но Геринг его тут же отбросил. Если рядом находятся обладатели Дара, то они учуют применение столь мощной магии. Лучше не рисковать.
-- Пошли, -- бросил он через плечо, и двинулся вперед. Его ноги по колено утопали в снегу. -- Судя по всему мы где-то близ северных кряжей, а значит нужно спуститься к подножью.
-- А т-ттебе не х-холодно?
-- А? -- Геринг непонятливо повернулся в сторону юноши, и с удивлением поглядел как того бьет озноб. - Ах, ты об этом. Прости, забыл.
Он щелкнул пальцами и вокруг Максима завихрился теплый ветер. Его хватало ровно настолько, чтобы согреться, но растопить прилегающие снега он был не в силах. Сиркину подумалось, что так оно вероятно и к лучшему.
-- Мы телепортировали, да? -- спросил он спустя минут десять, когда почувствовал себя значительно лучше. Мир волшебства, чьи краски плясали перед сознанием, притягивал сильнее магнита. Прямо как в сказках, хоть и несколько злых, подумалось студенту.
-- Странное слово, -- отозвался Геринг, -- но я понимаю, о чем ты. Да, можно сказать, что мы телепортировались.
-- Так может сделаем это снова? Куда-то в теплые края?
Окружающий пейзаж радовал глаз, хоть привыкнуть к ослепительной белизне поначалу было непросто. Вокруг было много, очень много снега, но то там, то здесь Максим замечал следы животных. Кому они принадлежат он судить не брался, так как прекрасно помнил ту чешуйчатую тварь похожую то ли на крокодила, то ли на льва. Судя по всему фауна в этом мире если и не значительно, то все же отличалась от земной.
-- Ты знаешь куда идти? - не дождавшись ответа, вновь задал вопрос молодой человек.
Геринг промолчал. Он шагал уверенно, чем вселял в Макса определенные надежды, и выглядел как все тот же Шварценеггер из культового фильма про киборга-убийцу. В том смысле, что на страннике почти не было одежды, ведь он лишился ее, когда его тело порвали на клочки бесы. Широкая спина, мускулистые крылья, мощные плечи и жилистые руки. Он брел сквозь сугробы снега, расчищая путь, а Сиркин плелся следом по проторенной дорожке. Мысленно он думал, что будь у него в руках тот чудесный меч, то с легкостью мог бы очистить прилегающее пространство от всех препятствий. Ему был бы не страшен ни холод, ни голод, ни страх, ни...
"Живой мертвец"... хотя теперь он выглядел совсем иначе... неожиданно встал, и студент затормозил рядом. Обойдя своего спутника, юноша поглядел в ту сторону, куда был устремлен взгляд Геринга. Сперва он ничего не увидел, но вскоре зрение начало различать едва заметный дымок, который тянулся к небу откуда-то из-за дальнего сугроба. Костер? Хижина? Возможно даже город? Да какая разница, подумалось парню, главное они добрались до цивилизации!
Недолго думая он рванул вперед, самолично разгребая снег, но рука Геринга вовремя схватила его за плечо.
-- Что такое? -- не понял Макс, которому не смотря на согревающее заклинание было весьма зябко. -- Я есть хочу. И возле огня посидеть. Я же видел дым от очага, правильно или мне померещилось?
-- В таких местах, -- медленно пробормотал Геринг, -- где нет больших поселений, редко можно встретить честный люд. Это я так, предупреждаю. Чаще в такую глухомань заносит разного рода отшельников, которые скрываются от всемогущего Храма. Ведьм, например...
-- Ведьм? -- Макс испугался. -- В смысле, колдуний?
-- Их самых. Впрочем, я могу ошибаться. Вместо ведьмы там может находиться какой-нибудь шаман крови, некромант, а то даже и лич. Слышал я много историй, когда беспечные путники попадали в их лапы. Благодаря Святому Пламени большинство нечисти изгнали из цивилизованных земель, но уничтожить -- не уничтожили. И они подались искать себе новый дом.
-- А нет вероятности, что в той избушке нас будут ждать семеро добродушных гномов, которые и пива нальют и накормят? -- в слабой надежде спросил Сиркин.
-- Кто такие гномы? -- нахмурился Геринг.
-- Н-ну, в фольклоре о них говорится... -- студент смутился. -- В общем... коренастые, бородатые, хорошие кузнецы и рудокопы; любимое оружие -- топор.
-- Какому богу поклоняются? -- учтиво поинтересовался странник.
-- Не знаю, -- честно ответил Макс.
-- Ну вот значит и я не знаю о ком ты. Измерений великое множество во Вселенной, и скорее всего такие существа где-то есть. Но на Землях Скарга мне встречать их не доводилось.
-- Так что, обойдем избушку стороной? -- без чудо-меча Сиркин не желал лезть на рожон, особенно если впереди их поджидала серьезная опасность.
-- Ну почему же. Я тоже есть хочу. И выпить. Желательно чего-нибудь горячительного...
***
Дом, из трубы которого валил дымок, находился в низине, скрываясь от продувающих ветров. Как Геринг и думал, рядом не оказалось ни дороги, ни тропы, словно хибара материализовалась в этом месте из воздуха. Слуга Бездны слышал несколько историй о том, что в некоторых Измерениях существуют заклятия, позволяющие переносить целые замки, и даже города. Очень удобно для завоеваний, но на Землях Скарга подобной магии он не встречал. Впрочем, домик выраставший из сугробов, мог здесь стоять многие века, благо был выполнен из добротного камня, а крышу его покрывала черепица. И все это дело было под защитой магии, хоть и слабой. Несложное экранирование, позволяющее сохранять в доме тепло, а так же воспрепятствующее запустению.