Но главная беда заключалась в том, что он совершенно не разбирался в местной религии. А значит доказать, что он правоверный гражданин вряд ли получиться. Но тогда что? Бежать? От конных не убежишь, да и местность незнакомая. Геринга носит черт знает где, а на собственные силы нечего и надеяться. Одно дело дать отпор пьяному быдлу, и совсем другое -- изображать из себя героя против вооруженных рыцарей. Вот если бы при нем сейчас был чудо-меч той девчонки...
-- Встань! -- рявкнул рыцарь, явно обращаясь к Максиму. -- Из какой ты деревни и как тебя зовут?
-- Я... э-эм... зовут меня Аксир... э-э... сын Аксира, а прибыл я... хм... откуда же я прибыл...
-- Блаженный? -- прищурился рыцарь, невзначай положа руку на эфес меча.
Макс уже хотел было ухватиться за эту ниточку, начать изображать из себя дурачка, но откуда-то из-за спины рыцаря послышался женский голос:
-- Блаженные не умеют так разговаривать. Его речь до этого была чистой, и хоть он одет как крестьянин, вряд ли таковым является.
Сиркин перевел взгляд на говорившую, и на секунду обомлел. Таких красивых девушек он не видел уже давно. Блондинка. Молодая, если не сказать юная. С голубыми небесного цвета глазами и стройным станом. В отличие от рыцарей, в чьем сопровождении она прибыла, красотка не была закована в броню, предпочитая легкий дорожный костюм. А еще от нее словно исходила какая-то сила, которая смазывала адекватное восприятие и заставляла сердце биться чаще. Макс поймал себя на том, что залюбовался этой прекрасной незнакомкой, но наваждение быстро прошло, когда он вспомнил в какой ситуации находиться.
-- Леди Астор? -- рыцарь нахмурился.
-- Бартир, -- с милой улыбочкой девушка склонила голову.
-- Да еретик же ж оно стоит! Точна поговариваю я вам! -- выкрикнула со своего порога хозяйка постоялого двора, и ее недружно поддержали крестьяне. -- Сами видали как дым оно из пасти валил, как иной раз из очага!
Леди Астор и рыцарь Бартир поглядели на простолюдинку с должным презрением, но их взгляды все же более внимательно оценили Максима Сиркина, явно прицениваясь к потенциальной угрозе. Грязный, окровавленный, перемазанный навозом, в который он частично упал во время драки, юноша выглядел как классический представитель черни. С той только разницей, что благодаря Герингу, умел разговаривать, читать и писать на нескольких языках не коверкая лишний раз слова. А это явно было подозрительно...
-- Бартир, подведи ко мне этого... хм, -- девушка явно искала слово, что лучше бы охарактеризовало то, что видели ее глаза. -- Этого... человека.
-- Вы хотите применить к нему Дар, миледи?
-- Это мой долг перед Эркалотом и его последователями, -- пожала изящными плечиками блондинка, а потом ее голос стал вдруг колючим: -- А так же напомни этим... хм... людям, что за лжесвидетельство предусмотрена суровая кара. Если каждый раз тратить энергию на всяких оборванцев...
-- Не беспокойтесь, леди Астор, я этим займусь.
Бартир махнул рукой, и к нему подошло несколько мужчин в кольчугах, с короткими мечами в ножнах. Явно не рыцари, но тоже не последнего десятка. С каменными лицами они схватили Макса под руки, и держали так крепко, что у студента сложилось нехорошее впечатление, что ему сейчас что-то сломают. Астор между тем медленно подошла к нему, внимательно следя куда ступают ее изящные сапожки, и ее небесные глаза стали внимательно изучать лицо Сиркина. Последнему неожиданно стало очень стыдно, что такая красивая девушка видит его в подобном состоянии. Грязного, побитого, всего в крови.
Волну энергии, которая исходила от девушки, можно было сравнить с горячим воздухом, вытекающим из обогревателя. Больно не было, Макс даже поймал себя на том, что ему приятно. Словно после долгой зимы он вновь вышел под теплые солнечные лучи. Но длилось это не долго.
-- Дара у него нет, -- констатировала Астор спустя какое-то время, и поспешно отошла назад. Видно этой утонченной даме не слишком нравился запах, которым благоухал Сиркин.
-- Но это не значит, что у него отсутствуют злые намеренья, -- резонно заметил Бартир. -- История знает много лиходеев, лишенных сверхъестественных сил, которые, тем не менее, оставили свой черный след в этом мире.
-- Это правда, -- согласилась Астор. -- Эй ты... хм, человек. Что скажешь в свое оправдание? Еретик ты или же нет? Перед кем преклоняешь свое колено в молитве?
Макс почувствовал, как к лицу приливает кровь. Руки задрожали, а спина вспотела. Ну все, подумалось ему, сейчас ему гаплык приснится. Этих явно не устроит, если он прочтет "Отче Наш". Да и слова христианской молитвы, по правде говоря, Макс давным-давно подзабыл.
-- Э-ммм, -- Сиркин начал тупо тянуть время, некстати вспомнив, что подобная тактика никогда его не выручала, если приходилось выступать неподготовленным у доски. Что говорить? Лепить всякую чушь наугад? Вряд ли это хорошая идея. Будет только хуже.
-- Он не еретик, госпожа.
Спасительный голос послышался со стороны толпы, и Макс едва не расплакался от счастья, когда увидел Геринга. Выглядел тот несколько иначе: крестьянские лохмотья сменились добротной одеждой, но на голове все так же виднелась соломенная шляпа. Правый глаз был перемотан повязкой из серой ткани.
-- А ты еще кто такой? -- Бартир вышел вперед, все еще держа руку на эфесе меча.
-- Я его брат, милостивый господин, -- Геринг учтиво согнул спину в поклоне. -- Мы движемся из поселка Дарос в речной город Арсдан, чтобы поступить в купеческую академию. При мне есть все необходимые рекомендации, заверенные печатью. И что я, что мой младший братец... истинные верующие! Эркалот в нашем сердце!..
И Геринг запел молитву, к словам которой Макс не прислушивался. Его все еще мучил страх, а тело жутко болело после побоев. Хотелось присесть, но два стражника продолжали крепко держать его. Крестьяне, услышавшие знакомые мелодии, склонили свои головы к груди, а кто-то даже беззвучно подпевал. Невозмутимыми остались только леди Астор и ее сопровождающие. Бартир не убирал руку с меча.
-- Тебе явно не в купцы нужно идти, а в богословы, -- хмыкнула Астор, когда Геринг закончил.
-- Вы очень добры, госпожа.
-- Но это не значит, что я тебе поверила. Как тебя зовут?
-- Я Парут, а это... Аксир.
-- Как зовут вашего отца?
-- Нет отца более светлого и праведного, чем Господь наш -- Эркалот, -- благочестиво заметил Геринг. -- Мирские связи не имеют значения в масштабах бессмертия души.
-- Хороший ответ, -- леди Астор вновь хмыкнула. -- Подойди.
Геринг медленно шагнул к ней, высокий и опасный. Макс все ждал, когда под повязкой вспыхнет красным свечением его Глаз, и он перебьет всех присутствующих. Из-за боли и унижения ему было все равно. И хоть в глубине души теплилась жалость к этим людям, плакать за ними он не будет. Не сегодня. Даже за этой девчонкой, высокомерной красавицей с небесными глазами.
Тварь остановился в метре от девушки, не обращая внимание на напряженного Бартира. Рыцарь был слишком опытный, и хоть ничего не предвещало беды, интуитивно чувствовал опасность. Правда определить от кого именно она исходит, храмовник сказать точно не мог. Не от этого же парня в нелепой соломенной шляпе?
-- Вот рекомендации, госпожа, -- "Парут" выудил из наплечной сумки несколько грубых листов желтой бумаги. -- Здесь все написано.
-- Стой спокойно, -- распорядилась Астор. -- И смотри мне в глаза.
Геринг подчинился. Около минуты продолжалась игра в гляделки, после которой на лице девушки появилась печать озадаченности. Видимо она не смогла разглядеть ничего путного, или же увидела нечто такое, отчего все внутри у нее перевернулось.
-- Что у тебя под повязкой, Парут? -- тихо спросила она.
-- Я слеп на один глаз, госпожа. Давняя история.
-- Покажи.
Ну все, сейчас начнется. Примерно такая мысль посетила Макса, когда Геринг медленно разматывал ткань со своей головы. Но ни красного свечения, ни дикой мощи из его правой глазницы не исходило. Сиркин присмотрелся и увидел обычный белесый глаз, который иногда можно увидеть у слепых стариков. В роговице даже накопилась неприятного вида слизь.