Лаффе прищурил глаза. Жнец казался ему все более и более подозрительным. Даже он, один из самых могущественных людей северо-запада, не был посвящен в такие тонкости. Быть может его собеседник колдун и затевает нечто темное?
Но все же криминальный босс решил ответить, дабы не вызывать лишнего подозрения:
-- Арсдан большой, и нужные тебе вещи можно отыскать в домах особо богатых граждан. Все они используют те или иные артефакты, которые облегчают жизнь, прикупив их на черном рынке. Вроде бы и нарушение законов, но ничего смертельного. Никаких могильных черепов.
-- Ты сможешь достать мне один?
-- Нет! -- ответил Оран быстрее, чем намеревался. -- Точнее... у меня нет такой возможности. Я же говорил.
-- Хорошо. Тогда у кого она есть?
-- Сложный вопрос, и прежде чем на него ответить я должен знать: ты действуешь от своего имени, или от имени Мардука?
-- Я говорю его устами, -- замогильным голосом сообщил Тварь. В нем оставалось все меньше и меньше терпения.
-- Отлично. В таком случае я назову тебе имя человека, с которым я раньше работал. Не знаю, где он добывает магические реликты, но факт остается фактом. Когда-то он обратился ко мне за помощью, ведь у него были некие проблемы со сбытом. Я свел его с нужными людьми и обеспечил прикрытием.
-- Что изменилось?
-- Марсо Иллэн, -- проскрежетал криминальный босс. -- Не стоило ей доверять. В один прекрасный момент она предала меня, и каким-то чудом уболтала поставщика работать с ней. Что ж, за это она, в конце-концов, и поплатилась жизнью, ведь так?
-- Где мне найти этого человека?
-- Его зовут Карл ва Риккод, он богатый дворянин и делает регулярные подношения Храму. Узнали бы эти святоши, -- Лаффе хохотнул, -- чем он занимается и какое золото им сует, то вмиг бы позеленели от злости. Хотя возможно еще и узнают. Слышал ведь что в городе твориться? Новая охота на еретиков, ведьм и... колдунов.
Сказав последнее слово, Лаффе внимательно поглядел на Геринга, но тот не изменился в лице.
-- Прости, -- вновь заговорил Оран. -- Свести тебя с этим человеком я не могу. Мы в ссоре, после того как он предпочел меня Иллэн. Но если все же повстречаешь его, то постарайся не убивать. Чувствую, после того как Марсо сойдет со сцены, он вновь приползет ко мне на коленях, умоляя о помощи...
Лаффе встал, направляясь к выходу. Бусфа, внимательно следил за своим боссом, но еще пристальнее -- за человеком, который вышиб ему несколько зубов и сломал нос. Бандиту очень уж хотелось всадить наглецу нож под ребра, и он знал, что так и поступит. Возможно сегодня ночью? Ключи от этого дома у него есть, а здоровяк ничего не подозревает. Один удар в печень, и клиент готов. А дальше Бусфа поднимется на второй этаж и разделается с полуживым парнем. Облегчит его страдания.
-- Мы уходим, -- бросил Оран, проходя мимо своего подчиненного. Бусфа лишь кивнул.
Когда они были уже почти у входной двери, из гостиной донесся ленивый голос:
-- Одну минутку. У меня еще один вопрос, который стоит прояснить.
Жнец шел к ним, и Лаффе ощутил раздражение. Он не мальчик на побегушках, и не должен выслушивать всякую чушь, а тем более не обязан срываться по первому требованию! Он уже хотел было высказать это в грубой форме, но вспомнил о своей врожденной осторожности и сдержался. Кто знает какие еще услуги ему понадобятся от Жнеца или от Мардука? Никогда не ссорься с опасными людьми, если этого можно избежать -- таково было его кредо.
-- Что еще? -- тоном Оран все же продемонстрировал свое отношение к ситуации.
-- Случилась одна очень неприятная вещь, -- лицо Жнеца не выражало никаких эмоций; восковая маска, не более. -- Ситуация оказалась не столь простой, как я думал изначально. Паренек, что сейчас умирает наверху, проболтался инквизиции о том, чего они знать не должны. А потому вскоре они выйдут на тебя, мой друг. Я в этом уверен.
Лицо Орана Лаффе вытянулось, он ощутил как бешенство волнами накатывает на сознание. Черты лица исказились, смазались; сейчас он как никогда был похож на того, кем и являлся -- убийцу, манипулятора, лжеца, сумевшего построить свою небольшую империю зла. Но ничего предпринять он не успел, так как Геринг сработал раньше. Молниеносным движением он выкинул правую руку, где был зажат кинжал, пробивая дорогой костюм, межреберные перегородки и в конечном итоге -- сердце. Оран Лаффе сполз по стене все с тем же выражением ненависти на лице, даже не поняв, что произошло.
-- Прости.
Бусфа ругнулся, в панике начав воевать со своим поясом, где были пристегнуты ножны со смертоносной сталью. Геринг поглядел на него ленивым взглядом, и, качнувшись вперед, вдавил двумя пальцами бандиту кадык, перекрывая трахею. Тот начал задыхаться, царапая горло и пуча глаза. Тварь неспешно, словно на прогулке вытянул свой кинжал из тела Лаффе, и добил Бусфу коротким точным ударом.
-- Вот у меня и нет больше полезных связей в Арсдане, -- с сожалением буркнул Геринг. Он знал, что по-другому поступить было нельзя. Храмовники рано или поздно вышли бы на заказчика, коим являлся Лаффе, а тот сдал бы им с потрохами его, Жнеца. Служители Эркалота очень хорошо умели убеждать. -- Осталось заткнуть кучера, и можно будет пойти перекусить.
На сытый желудок Герингу всегда думалось лучше.
***
[9]
Основой любого Измерения являются его жители. А если точнее -- то души тех, кто населяет Осколок. Верно утверждают, что в каждой ауре, даже самой низкой и незаметной, есть толика бога. Мало "нарисовать" цветущий мир, чтобы Измерение зажглось яркой точкой в бесконечном тумане Вселенной в него следует вдохнуть жизнь. Заселить его бессмертными сущностями, которые будут заключены в смертную оболочку и замкнутый круг жизни. Именно так и поступают боги, и именно этим объясняется то, что рас во Вселенной великое множество. Смертные лишь отображают того бога, что создал их. Другое дело, что боги сами между собой весьма схожи и разделяет их в основном мировоззрение да природа могущества (Хаос, Свет, Тьма, Упорядоченное).
Сила любого владыки в первую очередь зависит от того количества душ, что ему подвластны. Чем их больше -- тем бессмертный сильнее. И наоборот. Как только в мирах перестают верить в одного из богов, тот, как правило, теряет силу и исчезает. И напротив. Если кого-то из ныне здравствующих возносят на божественный пьедестал, он вполне может занять пророчащее ему место. Так случилось с Суз-Ра-Контом, крови от орков, Эркалотом, названным богом Солнца и Добродетели, Нагарстом, злобным темным божеством. Как правило, могущество таких "скороспелых" богов невелико и надолго на своем троне удержаться они не в силах, но некоторые впоследствии занимают почетное место среди тех, кто застал сотворение первых миров...
Войны между Измерениями в основном происходят ради душ, ведь, как правило, после завоевания мир полностью преображается в угоду своим новым владельцам. Расы, жившие там раньше, умирают, но их бессмертные сущности остаются, и наполняют силой новых смертных. Лишь малой толике удается скрыться через Разломы Реальности, но и в этих редких случаях перерождение необходимо. Ведь душа, неспособная обрести новую жизнь, рано или поздно угасает как уголек на ветру...
Из дневника архивариуса Карстаила; Измерение Миллио; за 9 лет до Большого Краха.
Максим не сразу понял, что плавает в бесконечном океане, теплом и прозрачном. Вокруг него смыкалась сама Вселенная, даруя умиротворяющий покой. Никакой боли, страхов, разочарований. Он даже не понимал, где находится и что с ним происходит. Сон он и есть сон. За гранью реальности всегда лучше, чем вне нее. Здесь человеческой воле подвластно все.
Сколько Макс дрейфовал в столь расслабленном состоянии, он не знал. Может быть целую вечность, но вскоре молодой человек начал различать стены, пол, потолок. Светильник на грубом столе, занавешенное окно. Кровать. А на кровати тело.