И дураку ясно, что артефакты принадлежат не ей, и так просто протянуть к ним руку не получиться. Столько золота у Геринга не было, да и платить его он бы не стал. Главное, что он узнал, где можно раздобыть столь необходимые ему артефакты. А уж склонить Иллэн к сотрудничеству он явно сумеет, посулив ей противоядие. Ведь даже лихие наемники ценят свою жизнь больше каких-то там побрякушек, к тому же чужих.
По улицам города Геринг шагал быстро, почти стремительно. По дороге его одолевали мысли о человеческой жадности. В среднем на черном рынке слабенький артефакт стоил до двадцати золотых монет. Если же его делал настоящий кудесник своего дела, то цена могла подняться вдвое, но никак не больше. Карл ва Риккод же хотел выманить в десятки раз больше, причем якобы не своими руками. Его следовало бы убить, но Тварь плюнул на это дело. Ему было плевать. Одно правда странник знал точно: за тысячу эрков, которые мечтал получить братец Ванессы, вполне реально снарядить экспедицию авантюристов к каким-то заброшенным руинам, штольням или древним городам, которые в обилии встречались у Разломов Реальности. Там можно раздобыть не кустарные поделки, а самые настоящие волшебные предметы высокого уровня, возможно даже Регалии. Правда и риск не вернуться соответствующий.
Прежде, чем направляться в порт, Геринг решил наведаться к Аксиру. У него было очень нехорошее предчувствие. К тому же следовало сварить не только противоядие для Иллэн (главный аргумент в дальнейшем торге), но и новые целебные зелья, которое он уже давал юноше прежде. Благодаря нехитрым отварам организм легче переносил боль и неработоспособность некоторых органов. Даже при плохой работе почек, печени или даже сердца, больной мог протянуть куда дольше обычного.
Для конспирации Геринг оставил своего коня у одного из трактиров, а так же прикупил неказистый плащ, который надел поверх дворянских одежд. Привлекать излишнее внимание не стоило, тем более, что стража оставалась на чеку. Тотальные проверки и поиски еретиков привели к тому, что народ начал волноваться, проявляя свое недовольство. Городские солдаты вынуждены были ходить в полном доспехе, с алебардами и короткими мечами у поясов. Любого, кто им не нравился, они останавливали и допрашивали. А кто решался на побег (по разным причинам), того ждало неприятное знакомство со стрелой в спину.
К счастью Геринг не заинтересовал блюстителей правопорядка, так как вел себя уверенно и спокойно. Никуда не спешил, не сворачивал в темные подворотни и не ускорял шага при виде стражников. Обычный парень в не самом маленьком городе. Таких здесь тысячи, а лишнее рвение стража никогда не проявляла. Другое дело храмовники, но тех к счастью насчитывалось много меньше...
Правда повстречаться с ними все же пришлось, и очень скоро. Причем в таком месте, где Геринг их совсем не ждал. Это уж точно.
Свернув в переулок, где находился дом-убежище, он резко остановился, увидев, что впереди находятся две черные кареты, а так же немыслимое для такой тихой улицы количество народа. Все в плащах, причисляющих собравшихся к инквизиции, рыцарям-храмовникам и даже к обычным священнослужителям. Недолго думая, Геринг ушел с поля их зрения, прижимаясь к стене. Они окружили дом, понял он с ужасом. Дом, в котором находится столь важный для Зарукки человек!
Несмотря на сложную ситуацию, паника не захлестнула сознание. Нет, Аксир нужен им живым. Они обязательно захотят просканировать его память, выжать всю информацию досуха. А значит время еще есть! Он сможет отбить парня, но... как? И что потом с ним делать? Допустим, он все же рискнет обратиться к могуществу Глаза, и сумеет справиться с храмовниками, окружившими дом, да и то не факт. Среди слуг Эркалота могут находиться люди с Даром, паршивые Дети Света! Прошлая стычка с одной такой, завершилась для Твари плачевно, и повторять свой опыт он не спешил...
Но самая главная сложность заключалась в том, что Аксир был слишком слаб, чтобы бежать. Помимо сражений с храмовниками, Герингу предстояло поддерживать в парне жизнь. Это не говоря о том, что после боя им нужно еще скрыться, в то время как Арсдан перекрыт, а всплеск энергии Бездны ярким факелом покажет, где именно находится Тварь. И на этот огонек слетятся все кому не лень. Вся мощь Храма, доступная верховному настоятелю и рыцарю-коммандеру обрушится на Геринга, а при таком раскладе не устоял бы даже обладатель семи рогов* [1 Сила Проклятых определяется количеством рогов; у бесов их нет вообще, а у лорд-демонов костяных наростов целых тринадцать; начиная с седьмого рога путешествие через Разломы Реальности невозможны]. Глаз Демона хоть и являлся мощнейшим оружием, но вдали от родного Измерения и своего хозяина не мог противостоять орде не самых слабых противников. Количество в любом случае возьмет верх над качеством.
Правда слуга Зарукки так же знал, что выбор у него не богатый. Хозяин никогда не простит ему потерю мальчишки, а значит нужно действовать. И пусть ситуация дышит безнадегой, но отдавать Аксира в руки врага немыслимая роскошь. Помимо знаний, которые из него вытрясут, служители Храма могут углядеть и его способность поглощать энергию не просто различной природы, но и абсолютно любой силы. Мальчишке подвластны даже Регалии, а потому если дело пойдет скверно, его проще и вовсе убить. Глядишь, хозяин оценит подобный ход, но скорее всего гнев одного из Тринадцати будет всеобъемлющим и невероятно злым.
В любом случае, кисло подумалось Герингу, паренька надо отбить. И если получиться, то он спрячет его у все того же ва Риккода или Марсо Иллэн, а сам уведет погоню за собой, пытаясь запутать следы. Более надежного плана Тварь придумать в тот момент не мог.
Медленно выпустив воздух через ноздри, Жнец закрыл глаза, досчитал до десяти и вновь открыл их. Мир преобразился, как и его правая глазница. Глаз Демона наполнялся силой, пылая жарким огнем Бездны. Впереди заржали кони, норовя вырваться из упряжки. Те, храмовники, что не были обделены толикой Дара, заволновались. Герингу не было их жаль. Как не было жаль и себя.
Все же, путь к свободе тернист и сложен, но несмотря ни на какие жертвы, Геринг готов был идти до конца. А если его постигнет неудача... то, в сущности, какая разница, где его душа будет томиться? В когтях Зарукки или в лапах Эркалота.
-- Но если этот бой и станет моим последним, то я уж постараюсь, чтобы людишки Арсдана запомнили его надолго, -- губы изогнулись в кривой усмешке, и Тварь медленно, больше не таясь, пошел вперед.
***
После диалога по душам с главным помощником Орана Лаффе, Астор чувствовала, что они близки к цели. Она немедленно отослала гонцов к рыцарю-коммандеру, а так же приказала Бартиру в срочном порядке выдвигаться к указанной точке. Дом, где возможно находился беглец, располагался на не самой оживленной улице, где в подворотнях не раз и не два случались убийства. Но в целом тот район был не очень примечательным. Идеальное место, чтобы укрыть кого-то от преследователей. Да вот только если против тебя работает вся мощь Храма, никакие предосторожности не спасут. Эркалот всегда ведет своих детей по нужному пути, не смотря на различные препятствия и искушения.
К дому было приказано подойти без особого шума. Храмовники не стали перекрывать улицу и разгонять зевак, достаточно было исключить возможность побега. Для этого рыцари были выставлены у центрального и черного ходов, а арбалетчики с освященными болтами, засели в засаде. Даже если из проема вдруг бы выскочил какой черт, ему не поздоровилось бы.
Руководством было решено, что на штурм должны идти Дети Света в количестве нескольких хранителей, чему Астор не особенно обрадовалась. Возможно в девушке говорила самоуверенность, но она считала, что справится и без чужой помощи. Присланные же в подмогу Хан ва Ротт, леди Джессика и Паскуль выглядели не более чем попыткой украсть у нее, Астор, всю славу. В том пленнике, которого она повстречала на тракте у постоялого двора, не было Дара, к тому же со слов Нортатира он был в плачевном состоянии, а значит столь мощного присутствия не требовалось. Но что поделать: береженого бог бережет. Так и получилось, что одного калеку брали двадцать рыцарей, с дюжину инквизиторов и четверо Детей Света.