Вокруг царила полная тишина. Мертвая. Бесконечная. Ненастоящая.
А еще в центре зала, совсем недалеко от Макса, лежали два трупа. Мужчина с искаженным от ненависти лицом, и женщина, которая из последних сил, перед тем как умереть, пронзила того своим мечом. Они лежали словно любовники, но не оставалось сомнений -- оба были далеки от теплых чувств друг к другу.
-- Что за... -- Макс крепко выругался и провел рукой по слипшимся от пота волосам.
***
До крепости Геринг добрался без приключений. Никто не смел потревожить его, ибо Глаз Демона наполнял его могуществом самой Бездны. Подобная сила ужасала порой самого Геринга, но он в который раз повторил себе, что скоро все завершиться. Его миссия подходит к концу, нужно лишь отыскать искомые артефакты, чьей энергией он и воспользуется для задуманного. Регалии Бездны должны быть скрыты где-то в этих забытых развалинах. По крайней мере, так сказал ему хозяин.
А для него нет ничего неизведанного. Еще никогда на памяти Геринга ГОЛОС, исходивший из Глаза не ошибался. Он вел его почти полторы сотни лет, приказывал, давал инструкции, направлял. За это время Геринг совершил много ужасных поступков, но противиться не мог. Его человеческая воля всегда подавлялась мощью Бездны, которая одновременно обжигала и пьянила. Возможно благодаря этому он мог причислять себя к могущественнейшим существам этого Измерении, но подобный факт уже не тешил самолюбия. Давно уже нет.
Спокойствия. Лишь его одного желал одинокий путник, чья жизнь давным-давно превратилась в кошмар.
Развалины крепости полностью терялись в густой зелени. Зачарованный лес поглотил некогда могучую цитадель, и ее легко можно было проглядеть. Если бы Геринг не знал куда именно идти, он вполне вероятно никогда бы и не наткнулся на это место. Но ГОЛОС вел его, и вечно молодой путник уверенно пробирался сквозь полуразрушенные коридоры, огибал завалы и протискивался сквозь узкие щели. Иногда приходилось применять силу Бездны, дабы преодолеть особо сложные участки, кроша камень или запрыгивая на недоступную обычному человеку высоту.
Геринга не волновало, что выброс энергии могут засечь. Это, так или иначе уже случилось, а потому скрываться больше не имело никакого смысла. Оставалось лишь надеяться, что преследователи не успеют.
В Жертвенный Зал Зарукки, куда некогда был призван один из Тринадцати лорд-демонов во времена Вторжения* [1 Имеется ввиду атака одного Измерения на другое], странник попал спустя двадцать минут как обнаружил крепость. Здесь все было в развалинах, а внутреннее убранство давно пришло в негодность: мебель сгнила, а серый камень оброс плесенью и мхом. Какой-то чешуйчатый зверь, явно хищник, быстро юркнул в стенной пролом как только Геринг приблизился. Он не смотрел кто это был, ведь знал что живые существа, есть у них разум или же нет, предпочитают с Бездной не шутить. Жизнь дороже. Так гласят инстинкты.
Правый Глаз пылал, словно в него насыпали толченой извести. Это привычно будило в Геринге дикое раздражение, и странник начинал терять терпение. Почти бегом он взлетел по высоким ступенькам на круглый мраморный алтарь, где не осталось ничего кроме высокого гроба, запечатанного древней магией Хаоса. Внутри покоилось нечто, что могло освободить его, дать долгожданную возможность уйти. Не важно куда, лишь бы избавиться от бесконечной боли, ненужных скитаний, от того зла, которое Геринг привносит в этот мир одним своим существованием.
Невеселая ухмылка непроизвольно появилась на молодом лице путника, когда ладони прикоснулись к ледяным плитам саркофага. Барельефы на мраморе показывали древнюю картину, где из раскаленных лавовых ям вырывались полчища демонов, ведомые своими вожаками. Тринадцатью лордами. Полубогами Бездны, над которыми властвовал лишь их бог. Тысячеликий.
Будь на месте Геринга кто-то другой, защитная магия расплющила бы незваного гостя в мгновение ока, но сила Зарукки узнала свою же печать и барьер развеялся. А вместе с ним начала осыпаться крышка саркофага, крошась белым песком. Внутри нашлось все то, о чем говорил ГОЛОС, реликвии способные освободить Геринга из вечного плена. Улыбка вновь появилась на его лице, когда он трепетно выуживал Регалии Хаоса, в которых были заключены частички ауры лорд-демона: шлем, нагрудник, костяная перчатка. Последним свет увидел длинный искривленный меч, чей вид навевал ужас даже на Геринга. Всеми фибрами кожи бывший человек чувствовал отголоски множества душ, поглощенных этим клинком за долгие тысячелетия своего существования. Он побывал не в одном Измерении, поглощая ауры своих врагов.
-- Аркарат, -- тихо произнесли пересохшие губы. -- Великое Оружие Хаоса. Легенда гласит, -- Геринг сделал паузу, судорожно облизнувшись, -- гласит, что в нем заключена мощь, способная повергать не то, что страны - целые миры на колени! Лишь бы хватило сил с ним совладать.
И Геринг надеялся, что той мощи, которую он накопил с помощью Глаза Демона за долгие десятилетия, хватит на один единственный ритуал, после чего его сознание растворится в первозданной силе. Он станет свободным, а что дальше будет с Землями Скарга, его не волновало. Уже давно нет. Слишком поздно что-то менять, слишком поздно идти на попятную.
Тем более что ГОЛОС в любом случае не даст ему этого сделать.
Когда в Жертвенном Зале появился посторонний, Геринг почти уже завершил строительство Портала между Мирами. Регалии он с хирургической точностью разложил согласно указаниям, которые приходили к нему через Глаз Демона. Великое Оружие Аркарат он с силой вогнал в центр круга, ощутив как по предплечью прошлась острая волна боли. Орудовать таким клинком могли с трудом даже сильнейшие из демонов, а Геринг обладал вполне себе смертным телом. Если бы не накопленная энергия ему бы попросту оторвало бы руку, но сила Бездны уберегла его от такой участи.
А вот присутствие незванного гостя заставило слугу Зарукки занервничать. Даже спиной он ощущал исходившую от незнакомца... нет, незнакомки; женщины... угрозу. Медленно развернувшись он окинул ее надменным взглядом, отмечая что девчонка совсем еще юная. По ее красивому лицу от виска стекала струйка крови, а в руке был зажат весьма нехороший предмет. Еще одно Великое Оружие, быстро понял Геринг, но совершенно иной природы силы. Не Хаоса -- Света. Куда слабее Аркарата, ведь тот поглотил многоженство сильных аур, но от этого не менее смертоносное.
-- Кто ты, дитя? -- спросил Геринг спокойно. Он ощущал беспокойство своего хозяина, знал, что тот в нетерпении и не желает рисковать. Но Геринг пришел к выводу, что лучше не поворачиваться к неизвестному по силе противнику спиной, тем более что на девушке блестела зачарованная броня Святого Царства. Храмовница, кто же еще? И судя по всему не самого низкого ранга. Дева-хранительница? Нет, вполне возможно, что и надзирательница, раз в ее руке зажат волшебный клинок.
-- Меня зовут Эльза, и я -- Дитя Света! Ты же кто такой... человек? -- она прищурила голубые глаза, но почти сразу же распахнула их в прозрении. Ее Дар был силен, и не почувствовать мощи Регалий Бездны и Глаза Демона она попросту не могла. -- Нет. Ты -- та Тварь, за которой мы гнались столь долго. Существо из параллельного Осколка. Из-за тебя сегодня погибло много хороших рыцарей. К чему этот маскарад? Прими же свой истинный облик, демон, и мы сразимся!
-- Увы, не могу, девочка, -- Геринг устало улыбнулся. По спине его прошел холодок, такую несокрушимую решительность излучали глаза этой женщины. Решительность умереть за свои убеждения, свою веру. -- Я человек, как и ты.
-- Лжешь!
-- Не совсем так, -- опять улыбка. -- Я родился в этом Измерении, и до поры до времени был обычным, можно даже сказать самым заурядным человеком. А потом мне не повезло, только и всего. Я получил проклятие, которое со мной уже сто пятьдесят лет, и готов совершить все что угодно лишь бы от него избавиться. А ты, -- голос Геринга вдруг наполнился стальными нотками, -- мне мешаешь. Прости, но мне придется тебя убить.
Дальше медлить было глупо, тем более что время поджимало. Регалии были расставлены в полном соответствии с ритуалом, и вскоре необходимо было влить необходимую магическую энергию в подготовленное заклинание, создающее Врата Измерений. Герингу не хватило каких-то жалких минут, чтобы без суеты все закончить, но он не унывал. Да, святое оружие в руках Эльзы пугало его, но на руку страннику играл тот факт, что демоном он не был, а посему эффективность Клыка Эркалота падала в разы. Этим и следовало воспользоваться. Попросту не атаковать ее энергией Бездны, сосредоточив все силы на защите. А удары наносить обычной сталью...