Последнее подтвержденное Вторжение Проклятых случилось около двухсот лет назад в небольшой мир, носящий название Земли Скарга. Тринадцать лорд-демонов выбрали такую цель не случайно, ведь Измерение до сих пор не обрело баланса сил после предыдущего завоевания, когда ледяного владыку Скарга сбросили с божественного трона обитатели Рав-ир-Рана во главе со святым воином Эркалотом. Воспользовавшись неустойчивостью магического фона, демоны совершили массированную атаку как сквозь соединяющий Земли Скарга и Бездну Разлом Реальности, так и воспользовавшись Порталами Измерений, затратив на последние колоссальное количество энергии. Лишь благодаря своевременной помощи дар`дахов из Вериди`Силва и добровольческих корпусов из других "светлых" и "упорядоченных" миров, катастрофы удалось избежать.
Заметки приговоренного к смерти за еретические измышления, и в последствии сожженного на костре опального мыслителя и колдуна Хом-Кан-Тена ; Земли Скарга; 15 год от Великой Победы.
Оказавшись в неизвестном месте, Макс Сиркин долгое время не мог понять, куда его занесло и что случилось. Он помнил профессора и его безумный ритуал, помнил как глупо себя чувствовал, ловя ироничные взгляды других студентов, как хотел хорошенько врезать Динаеву. А потом все неожиданно изменилось. Молодой человек словно бы провалился в какую-то яму, а его сознание унесло быстрым горным течением, после чего он очнулся в совершенно другом месте. Хотя словно "очнулся" не совсем подходило к ситуации. Наверняка подлец-профессор отравил его каким-то наркотиком и... о Господи!.. только теперь Макс вспомнил, что его всего измазали загустевшей человеческой кровью. От этих воспоминаний желудок взбунтовался, но молодой человек сдержал порыв.
-- Что за ерунда? -- спросил он тихо, оглядываясь по сторонам. Находился он все в том же мертвом замке, и первое, что бросалось в глаза -- два трупа, к которым он подошел, боязливо вжимая голову в плечи. Одежды на молодом человеке не было, и прохлада явственно ощущалась. Ежась от озноба Макс машинально отметил, что вряд ли так должно быть. Даже если его отравили каким-то наркотическим веществом и сознание отправилось в мир грез, то физические ощущения в таком случае должны быть притупленными. Он же чувствовал себя так, словно взаправду находился в полуразрушенном зале старого замка. Даже мелкие камушки под босыми ступнями больно впивались ему в кожу.
"Только не говорите мне, что этот придурок был прав, и меня куда-то перенесло. В параллельные..."
Макс рассмеялся, так и не докончив мысль. Ну какие к черту параллельные измерения? Он же не идиот, и не Динаев, верящий в силу своего старческого маразма во все сверхъестественное, потустороннее и мистическое. Проще уж уверовать, что он умер и так выглядит Чистилище.
Правда мертвые тела, что лежали перед ним в позе роковых любовников выглядели очень натурально. Макс остановился перед ними, присел, присмотрелся. Девчонка была светловолосой и закованной в броню. Подобное сразу же навело на мысль о компьютерных играх, особенно многопользовательских. В свое время Сиркин увлекался парочкой таких игрушек, и подобные латные доспехи встречались в каждой второй допотопной РПГ. С реальными аналогами ничего общего такая броня не имела, пусть Макс и не являлся специалистом в этой области. Слишком вычурная, плотно подогнанная и... бутафорская на вид, что ли?
-- Видно сознание так со мной шутит, -- решил он вслух. - Подкидывает ассоциации из какой-то игры или дешевого фильма. Рыцарь-женщина против опасного наемника, где выжить не удалось ни одному из них.
Макс фыркнул. Вторым телом, на котором покоилась девушка в странных доспехах был молодой высокий мужчина, чья голова была вывернула на бок, а глаза открыты.
Странные это были глаза: один серый, обычный, а второй отливал демонической краснотой, словно в нем разом полопались все сосуды и белок залило алой кровью. Зрачка Макс заметить так и не сумел. Однородная красная масса, словно рубиновая вставка.
-- Бред сознания, -- скривился студент. -- Понты для приезжих!
А вот что Сиркина заинтересовало, так это меч, которым был проткнут мужчина. Выглядел он как и доспехи девчонки -- совсем не настоящим, бутафорским, но от этого не менее эффектным. Таким, вероятно, хотел бы владеть каждый толкинист. Макс невольно потянулся к рукоятке, все ожидая когда наваждение исчезнет.
Его пальцы заворожено тянулись в сторону мертвых тел и оружия, когда молодому человеку почудилось, что в огромном зале он не один. Сознание послало тревожный сигнал, который игнорировать не хотелось. И Макс вскоре понял почему.
Рычание! За его спиной кто-то утробно рычал, аки раздраженный тигр из зоопарка. Медленно, словно в трансе Сиркин развернулся и ошалело уставился как из пролома в грубой каменной кладке вылезло существо, которое проще всего можно было охарактеризовать как здоровенную ящерицу, чешуйчатую и противную, но имеющую при этом четыре мощных лапы и кошачий хвост с шипастым наконечником. И эта тварь очень внимательно следила за Максом, просто таки с истинным пиететом гурмана, узревшим, наконец, как выглядит идеальное блюдо.
-- Э-э-эээ...
Больше Макс не придумал что сказать; мгновенно позабыв о трупах, он начал пятиться, в душе надеясь, что ему действительно мерещится. Что вся окружающая действительность -- обман не только зрения, но и всех его органов чувств. Правда страх был самым настоящим. Максу неожиданно вспомнилось, как в детстве ему снились кошмары, каждый из которых ощущался реальным параллельным миром. Заканчивались такие сны не всегда хорошо, но каждый раз маленький Сиркин испытывал невероятное облегчение, когда потный просыпался в своей постели, дрожа от озноба и пережитых ощущений. Неизменно он радовался, что все случилось лишь в его голове, что даже умерев там, за чертой сна, он возвращался невредимым в реальный мир.
Но в те мгновения, глядя на смесь крокодила и льва, студент не ощущал уверенности, что благополучно проснется, если его разорвут на части. Напротив, ему показалось, что все если и закончится, то раз и навсегда, а потому не особо пытаясь анализировать обстановку, молодой человек поддался панике и рванул с места. Он не знал куда бежать, но чувствовал, что приложит к этому процессу все усилия. С физической подготовкой у него было все в порядке, и нормативы по бегу Макс всегда сдавал без видимых проблем...
Но его не на шутку беспокоил тот факт, что зверюга с таким поджарым телом и столь мощными лапами априори должна двигаться быстрее, чем человек. И судя по тому как чьи-то когти (интересно чьи??) скрежетнули по каменным плитам, отталкивая массивное тело, чешуйчатая тварь оказалась отнюдь не падальщиком!
Работая на предельной скорости Макс пронесся сквозь арку и побежал куда глаза глядят: по коридору, в котором не было ни одного мало-мальски стоящего укрытия. За спиной он чувствовал приближающуюся смерть, но обернуться боялся. Это свойственно людям, особенно в подобных ситуациях. Вместо того чтобы проверять догоняют ли его, Сиркин прибавил еще, хотя казалось уже было некуда. Лишь разок он рискнул бросить панический взгляд через плечо, и убедился что еще немного и он превратиться в обед для какой-то мифической твари. Та следовала за ним неотступно, быстрой рысцой, явно чувствуя, что дичь и так от нее не сбежит. Это ее территория, а он - ее законный обед.
К счастью недалеко в стене студент увидел узкий разлом и тут же юркнул в него. Крокодилья пасть лязгнула где-то рядом, чуть не задев его босую ногу. Но это уже не имело значения, так как Макс добрался до безопасного места.
Правда совсем скоро молодой человек обнаружил, что разлом в который он забрался глубиной всего в несколько метров и кончается тупиком. В такой ситуации оставалось лишь дрожать и материться на чем свет стоит. Маты ведь они тоже помогают при стрессе. Дают выход злости, позволяют почувствовать себя уверенней. Вот если бы еще сердце билось не так рьяно...
-- Что это за хрень собачья? -- сдавленно протянул Макс; он уже чувствовал как на глаза наворачиваются слезы. Шок был столь силен, что парень позабыл о здравом смысле. Его больше не удивляло, что находится он черте знает где, и что за ним только что бежало животное, которого на Земле уж точно не водится. Все затмило лишь близкое ощущение смерти. Так бывает, когда совершенно случайно разминулся с летящим навстречу автомобилем, когда прямо перед носом под ноги валяться массивные сосульки или камни с крыши, когда понимаешь, что компания малолеток в ночном парке вполне может пустить в ход ножи, и если не убежишь...