- Сколько раз ты был в нашей стране, ведь ты же не местный?
- Я был у вас два раза и пришел из-за Края Света. И если говорить точнее, из другого мира.
Леший, кряхтя встал, подошел к стене, открыл дверцу и достал небольшой металлический ящичек, первый металлический предмет, который я видел в этом доме. Старик что-то покрутил в нем и начал говорить сам с собою на совершенно непонятном мне языке. Закончив, леший поставил ящичек на место.
- Ну что ж, Файон, - он уселся на свое место, совершенно не обращая внимания на мою обалдевшую физиономию. - Я узнал много интересных вещей. Впрочем, все это ты знаешь гораздо лучше меня. Я лишь сократил процедуру вопросов и ответов. Ты действительно интересный странничек.
- Значит ли это, что ты поможешь мне? Интересно, куда бы он делся после данного слова!
- Может быть, может быть.
Я знал, что, как и все старики, леший любит поиграть на нервах, но не до такой же степени. Все решают минуты, а этот зеленый гриб вздумал издеваться. Но я подавил в себе желание вцепиться в бороду старика и стал терпеливо ждать, когда леший примет окончательное решение. Наконец дедуля соизволил закончить почесывания и пыхтение:
- Сейчас крепость королевы Иннеи представляет собой защищенный как никогда дворец. После смерти Файона, я думаю, что ты понимаешь, о ком я говорю, на замок опустилось странное заклятие. Замок стал неприступен даже для нас, леших. Что сейчас с королевой и ее матерью, неизвестно.
- Есть ли в замке нелюди?
- Если ты имеешь в виду темные силы, то это тоже неизвестно. Те силы, которые находились в городе и в деревнях, разбрелись по стране и не слишком докучают людям, но они заполнили леса и доставляют неприятности мне и моим друзьям. Весьма неприятные типы, именно поэтому я и помогаю тебе в твоем деле. Я надеюсь, если ты одержишь победу, то вспомнишь старого Пуго и очистишь лес?
- Хорошо, Пуго. Но что с дворцом?
- Это нам неизвестно, - я сделал себе заметочку: леший уже несколько раз сказал о своем народе во множественном числе. - Некоторые из наших пытались проникнуть за стены, но безрезультатно.
- Ничего, я знаю, как пробраться внутрь, -прошептал я, имея в виду подземный ход.
- Не спеши, Файон, - остановил меня дед. -Твой подземный ход, которым ты собираешься воспользоваться, больше не пригоден для тебя.
- Откуда тебе известно о ходе, и почему я не могу воспользоваться им?
- А почему бы мне не знать собственного дома? - леший, казалось, обиделся за то, что я не верю его словам. - А что касается второго вопроса, та так говорят духи Земли, а я знаю, что лучше прислушиваться к их словам.
Я растерялся. Какие-то духи Земли не разрешают мне идти по возможно единственному пути. И вообще, черт знает что такое, вся страна знает о варркане Файоне и о таинственном подземном ходе.
- Кто такие, духи Земли?
- Духи Земли - это духи Земли. И лучше тебе с ними никогда не встречаться, - заметив мой недоуменный и скорее недоверчивый взгляд, леший твердо кивнул головой. - Поверь мне. Они не лгали, когда говорили, что ход больше не пригоден для пользования. И именно поэтому тебе придется искать новый путь.
Мы продолжали болтать еще некоторое время, но я чувствовал, что разговор становится все более неопределенным и натянутым. Старика-лешего, видимо, угнетало мое имя. Все правильно, так и должно быть. На какое-то короткое мгновение я почувствовал жуткое одиночество, но с усилием отогнал от себя это чувство. Одиночество - неизменный спутник странствующего варркана, и приходилось с этим мириться, хотя в одиночестве я оставался не так уж и часто. Именно этому нас учили на Корч, надеяться только на свои мускулы и свою крепкую голову, в которую без разбора напихали всевозможных знаний. Варркан одиночка. Для всего остального человеческого и нечеловеческого мира он странствующий убийца, преступник вне закона, облеченный властью и над животными, и над королями. И если кому и не нравится профессия варркана, так это только выходцам из Темных миров.
Но с другой стороны, я знал немало варрканов, которые в минуту одержимости приравнивали себя к сильным мира сего и убивали людей ради развлечения. Если каждый день пускать кишки нелюдям, то рано или поздно придет желание посмотреть на цвет человеческой крови. А люди? Люди только благодарили этих варрканов, думая, что убит очередной оборотень.
Именно поэтому я понимал, что я в семье леших не слишком дорогой гость, и то, что меня еще не выставили, за дверь, просто - обычная добропорядочность и гостеприимство. Сейчас в этом доме находилась бомба замедленного действия, способная разнести не только этот дом, но и весь близлежащий лес.
Поэтому я не стал злоупотреблять и, найдя подходящий предлог, стал собираться.
- Спасибо, хозяин, за ласку, спасибо, хозяйка, за еду, мне пора собираться.
Леший проводил меня к дверям, где мне пришлось снова нагнуться и пройти немного на полусогнутых коленях. Едва мы оказались на свежем воздухе, леший тронул меня за рукав.
- Ты, Файон, на меня не обижайся.
- За что же мне на тебя обиду держать? -удивился я, всматриваясь в окружающий лес.
- Это ты брось! Меня не проведешь. Но и ты правильно рассуждаешь, род наш и так мал, вот мы и опасаемся всего.
- Насчет обиды, ты не прав, дед, - я говорил совершенно искренне. - А вот насчет рода... он у тебя еще долго не угаснет.
- Ило имеешь в виду? - поинтересовался леший, старательно пряча глаза.
- Ее, дедуля, кого же еще.
Леший пожал неопределенно плечами.
- Не родная она нам, странничек, не родная.
- Как так? - пришла моя пора удивляться.
- Да так. Мы нашли ее в лесу, с полгода назад. У нас таких женщин сроду не бывало. Странная она какая-то, ты на заметил? Она больше на ваш род похожа, да вот беда, цветом - наша.
- И что теперь?
- Пусть живет, много не просит. Мне почему-то показалось, что леший говорит об Ило без особой охоты, и я не стал продолжать тему.
- Пойду я.
- Закрой-ка еще раз глаза, - попросил старик.
Когда я открыл глаза, то увидел, что стою на опушке леса, почти у самых стен замка королевы. Стоявший тут же леший не дал мне долго удивляться: