- Что с принцессой? Она... умерла? Старуха горестно покачала головой.
- Лучше было бы и для тебя, и для меня, да и для всего мира, чтобы она умерла.
- Не тяни, ведьма, что с нею? Ты сама произнесла над нею заклятье, ты и отвечаешь за все, что с нею произошло.
- Я слишком стара, чтобы контролировать свои силы, а зло слишком могущественно, чтобы упустить такую добычу. Я не в силах сказать, что с моей дочерью. Посмотри сам.
Глаза старухи уставились прямо на меня. Я вошел в ее сознание и начал искать нужную информацию, но едва только нащупав ее, я в ужасе отшатнулся.
- Вот видишь, варркан, все закончилось слишком плохо.
- Давно это случилось? - я был раздавлен и разбит. Все мои труды оказались напрасны и тщетны. Я так и не получу главного приза.
- Видимо, как только ты убил второго Файона.
Молчание ненадолго посетило нас, разрешая немного собраться с мыслями.
- Как ты живешь с ней, одна в пустынном замке?
- Я ее мать, и она меня не трогает. Пока не трогает. Но меня не страшат будущие дни. Я слишком долго жила на свете, могу позволить себе умереть от руки собственной дочери.
- Когда она будет готова?
- Через три дня, если ничего не случится. Хотя, что может случиться? Через три дня она выйдет в мир, и тогда...
Старуха обреченно замолчала, затем дотронулась до моего лба шершавой ладонью:
- Уходи, Файон! Ты сделал свое дело. А теперь спасайся сам и, если сумеешь, спаси тех, за кого ты всегда сражался.
Силуэт старухи еще некоторое время мелькал среди деревьев, а затем скрылся вовсе.
Тишина снова опустилась на лес, становясь моей постоянной соседкой. Я оглянулся вокруг, ожидая Ило. Но, видимо, она получила от меня все, что хотела. Усталость, небывалая усталость навалилась на меня. Неужели все пошло прахом? Неужели даром погибали мои друзья и мои враги? Зачем вообще я оказался в этом противном и скользком мире?
То, что произошло с королевой и моей принцессой, было ужасно. Как сказала мать Иннеи, осталось всего три дня. Как спасать людей? Собрать их всех и отправить в другие страны? Кто мне поверит, да и туда, за моря и океаны дотянутся руки (руки ли) королевы. Руки. Само слово неприятно резануло слух. Кто может сказать, что есть принцесса? Образ того, что открылось мне в мозгу старухи, лишь крупица того, что скрывается за стенами замка. Лишь частица. Ужасная и кошмарная. Что же тогда есть целое? Иннея! Неужели все?
Я сидел на поваленном дереве и, зажав голову руками, плакал, как тогда на шоссе. Как и в тот раз, я завоевал и потерял свою любовь. Но на этот раз бесповоротно.
- Не плачь, Файон, - лицо Ило склонилось надо мной зеленой веткой. - Никто не знает своего будущего. Человек сам создает свою судьбу.
- Что ты можешь знать о будущем, крошка? - выдохнул я, стараясь успокоиться.
- Будущее, как звезды, - улыбнулась Ило. - кто-то ловит их полными горстями, а кто-то спит во время звездопада.
Я уже достаточно пришел в себя, чтобы отметить, что Ило появилась как раз вовремя, чтобы не дать мне окончательно впасть в тоску.
- Почему ты пришла снова?
- Не знаю, - пожала плечами Ило, - меня что-то тянет к тебе. Отец говорит, что это зов жизни.
- Ты что, рассказала все отцу? - ужаснулся я.
- Отец многое знает, - неопределенно пожала плечами зеленоволосая девушка.
- А о королеве? - я сразу ухватился за эту ниточку.
Ило вздохнула и согласилась.
- И о королеве тоже. Но разве это так важно? Если эта девчонка влюбилась в меня, то мне придется туго, когда я буду выбираться из этого леса.
- Разве существует что-то более важное сейчас! Я хочу говорить с твоим отцом.
- Думаю, что это ваше обоюдное желание. Закрой глаза.
- Почему я должен все время закрывать глаза?
Ило взяла в ладошки мое лицо и таким образом подняла меня с земли.
- А почему я не хочу становиться на пути твоего меча?
Мне опять нечего было сказать. Железная логика и здесь была убедительной. Я закрыл глаза и на короткий миг ощутил движение.
- Все, можешь открывать. Ладонь Ило удобно примостилась в моей лапище.
- Я думаю, ты первый человек в нашем лесу, которому так доверяет отец.
Лично я думаю, что я тот, кому доверяют не только мужчины-лешие, но и, что гораздо приятнее, женщины этого народца. Естественно, ничего этого я не сказал.
Едва я протиснулся в тесную дверцу вслед за Ило, как вновь попал в комнату, залитую целыми потоками света. Немного привыкнув к перемене яркости, я посмотрел на источник такого освещения.
- Ого! - рот мой открылся в знак безмерного удивления.
- Не бойся! - Ило крепче сжала мою ладонь. - Это всего лишь лампочки.
Ну конечно, это просто лампочки! Мои подозрения, что где-то здесь имеется еще и спутниковая антенна, становились все реальнее. Все-таки откуда они берут энергию?
- Откуда вы берете энергию?
Ило удивленно посмотрела на меня. Я знал, что иногда меня принимают за дурака, но не ожидал, что это произойдет тут.
- Откуда ты знаешь про энергию?
- Да так, встречался раньше. Короче говоря, я решил, что больше не буду удивляться ничему.
- А теперь пройди в ту дверь. Тебя там ждут. Вот здесь птичка и попалась. Если меня ждут, то никакого разговора о добровольности моего появления тут не было. Я распахнул дверь и ввалился в зал.
Если хозяева хотели вызвать у меня чувство удивления, то им это вполне удалось. Правда, удивление удалось скрыть под непроницаемой маской варркана, но про себя я позволил несколько раз выразиться, впрочем, довольно пристойно.
В центре хорошо освещенной комнаты, утопая в великолепных кожаных креслах, выполненных в стиле развитого капитализма, сидело уважаемое собрание. Кроме известного мне лешего-папы, в креслах развалились еще двое. Если я правильно понимал сказки, которые рассказывала моя бабушка, то передо мной находились водяной и домовой.
Они были именно такими, какими я их и представлял. Не вдаваясь в лишние подробности, могу заметить, что с любым из этих существ при необходимости можно общаться без всяких комплексов.
- А-а, - протянул леший, пыхтя своей трубкой, - наконец-то.