Наконец, на маленьком привале, когда вероятность преследования отпала совершенно, такая возможность представилась.
Доедая жареную курицу трехдневной давности, я спросил:
- Ну и что вы собираетесь предпринимать дальше?
Слистер перестал сосредоточенно жевать и вопросительно посмотрел на своего друга. Код кивнул, и Слистер, с трудом проглотив кусок мяса, сказал:
- Вообще-то мы хотели спасти мир.
Вот так! Ни много, ни мало. Хотя мне и не хотелось обижать попутчиков, я улыбнулся.
- И как вы собираетесь это сделать?
По всей вероятности, мысль о спасении мира пришла ребятам в голову не сегодня, так как в течение пятнадцати минут я выслушал несколько версий спасения цивилизации от завоевательницы-принцессы.
Одним из самых интересных, на мой взгляд, способов оказалось предложение всего-навсего выкрасть принцессу из ее логова и предъявить соответствующие требования ее ставленнику варркану.
- Иначе этот дьявол со своим войском принесет немало бед.
С этим я был вполне согласен.
- Кстати, Слистер, ты говорил, что помнишь, как зовут принцессу?
- Ага, помню! Слистер меланхолично ковырялся в зубах, явно не торопясь говорить имени. Я его немного поторопил:
- Интересно, как?
- Э-э-э, не то Инная, не то Иннея, точно не помню.
Я готов был услышать это имя еще вчера, но невероятность всего происходящего все равно потрясла меня. Зачем Иннее мир? И притом прибегать к помощи варркана. И кто согласится, в конце концов, стать во главе войска, направленного против людей? Кто угодно, только не варркан. Хотя... Ради обладания такой красотой, можно предать не только свой плащ и Кодекс Чести, но и самого себя, заложив душу дьяволу. Впрочем, это уже из области сказок.
- Ладно. Пришло время попрощаться. Мне пора, - я встал.
- Эй, приятель, ты куда? - недоуменно посмотрели на меня ребята, только что разлегшиеся на траве. -Мне пора идти.
- Ты что? - Слистер и Код одновременно вскочили на ноги. - А мы?
Создавшаяся ситуация была бы комичной, если бы я не понимал, что ребятам будет скучновато одним.
- А вы, если хотите, пойдете со мной. По крайней мере, пока.
Первым пришел в себя неугомонный Код.
- Ты что это раскомандовался, приятель? Не думаешь же ты, что мы будем выполнять все твои требования.
Код не успел закончить, как получил хороший подзатыльник от Слистера.
- В конце концов, он прав. Нам нужен старший.
Слистер, кряхтя, нагнулся за вещами.
- Что-то в этом парне есть такое, что заставляет ему верить.
Тогда уж и Код, что-то недовольно пробурчав, спросил:
- Что делать-то?
- Собираем вещи и отправляемся к побережью.
Честно говоря, мне понравилась моя новая роль командира, и я старательно покрикивал, подгоняя друзей, требуя побыстрее шевелиться.
И Слистер, и Код, последний только после подзатыльника, беспрекословно приняли мое старшинство и старательно выполняли все, что я им говорил.
- Перво-наперво, - втолковывал я друзьям, - нам нужно оружие против нелюди. Кто знает, с кем мы повстречаемся в этих дремучих лесах. Лучшим оружием является серебро, но поскольку его у нас нет, то воспользуемся деревом и травами.
После подробного объяснения мы разбрелись по лесу. Через час, снова собравшись, каждый имел осиновый кол, заменяющий нам посох и копье. Обкурив наше деревянное оружие чертополохом, я приказал изготовить еще несколько осиновых колышков: ими гораздо удобнее орудовать в бою, нежели длинными копьями. Затем мы занялись собой.
Код нашел чернобыльник, прекрасное средство против всякой нежити. Я выложил плакун-траву и болотный голубец. Хотя травы собирались не в срок, я мог ненадолго вернуть им волшебную силу. Естественно, не говоря об этом ничего ребятам.
Когда я оглядел свое маленькое войско, вооруженное деревянными кольями и обвешанное травой, то с трудом сдержал улыбку. Потому что суровые глаза моих солдат говорили о том, что они разорвут на мелкие кусочки всякого, кто посмеет насмехаться над их видом. Впрочем, я и сам выглядел так же.
Код нашел в лесу звериную тропу, ведущую на запад, и, решив, что это лучше, чем пробираться сквозь заросли, мы направились по ней. Мысленно вызвав в сознании карту, я сказал:
- До побережья около двух дней пути, так что запаситесь терпением.
Ребята ничего не ответили, но по их сопению я понял, что информация принята к сведению и они преисполнились решимости. Некоторое время мы шли по еле заметной тропинке. Джек умчался куда-то вперед, но я о нем не беспокоился, так как знал, что он найдет меня хоть на краю света. Джек был слишком умным, чтобы бросить хозяина. О еде я тоже не думал, зная, что Джек не только наестся до отвала сам, но и будет поджидать где-то на тропинке, приготовив для нас какое-нибудь убитое животное.
Я шел легко и беззвучно, немного раздражаясь из-за шума, производимого Слистером и Кодом. Но вот на их выносливость грех было жаловаться. Немного попыхтев с самого начала, они приноровились и теперь шагали бойко и уверенно.
Солнце уже склонялось к верхушкам деревьев, когда голос Слистера заставил меня вздрогнуть.
- Серж, я вспомнил имя того дьявола-варркана, который командует всей этой ордой на берегу. Беглец говорил, что его зовут Файон.
ГЛАВА 3
МЕЧ ВАРРКАНА
От неожиданности я остановился, и нос Слистера уперся мне в спину.
- А, черт, ты что, Серж?
Я возобновил движение и переспросил:
- А ты, случаем, не ошибся? Точно Файон?
- Какая разница, как его зовут! Главное, что он делает не то, что нужно. А что?
- Да так, знакомое имя. Когда-то я знал одного варркана по имени Файон. Но это было давно.
Ну и история. Как снег на голову. Интересно, кто мог скрываться под моим именем? Или это прихоть принцессы? В любом случае этого засранца нужно проучить. А теперь, давай все сначала. Что у меня есть?
Армия нелюдей нападает на приморские города, убивает или захватывает население. Во главе этой армии стоит варркан, который носит мое имя. И действует от имени принцессы Иннеи. Или прикрывается ее именем, что вряд ли. Людская молва обычно точна в подобных вещах. Вот и все, что у меня имеется.