- Как колдун?
- Допускаю, что в старые времена был бы им. Другими словами, наша группа следит за существом, преследующим Зингера. Сейчас другие захотели отдохнуть, а я нет. Вот почему и хочу помочь тебе.
Пока он рассказывал, дождь лил, не переставая. Когда загудел вызванный бокс, Желтое Облако отключил его. Позднее налил по чашке кофе.
Казалось, он сбегает сейчас в недра Земли. Все темнее и темнее. Скоро надо бы бежать помедленней. Мир вокруг поблек, сохраняя шум ветра, воды, его шагов. Сейчас потише. Да. Сейчас.
Впереди. Что-то у деревьев. Никакого движения. Свет. Он осторожно двинулся вперед.
Вроде бы здесь. Но нет. Невероятно. Тут был трип-бокс. Он был уверен, что правила не разрешают устанавливать их в каньоне.
Подошел ближе. Конечно, походит на трип-бокс, там, между деревьями. Он подошел и заглянул внутрь.
Странный бокс. Нет отверстия для стрипа, удостоверяющего личность. Негде закомпостировать координаты. Он вошел и рассмотрел все подробнее. Светилась красно-белая кнопка. Не подумав, нажал на нее.
Перед глазами мелькнула радужная мантия и исчезла. Билли заглянул внутрь. Ничто не изменилось. Он никуда не переместился. И однако...
Бледный свет разлился по каньону, будто сверху светила Луна, но ее не было.
Он снова посмотрел на бокс и снова увидел знаки на его стенках. Знак гласил:
"Дух Мира". Билли пожал плечами и отошел. Кроме света, казалось, ничего не изменилось.
Пройдя шагов двадцать, он обернулся. Бокс исчез. Там серебрились деревья. Пустота после необычного явления. Справа от него блестела журчащая вода. Дождь моросил, а не лил сплошным потоком.
Следующая молния своеобразно расписалась на небе.
Перед ним лежала черная тропа, по которой предстояло идти. Он вступил на нее, а ветер запел песню, сопровождавшую его в пути.
Билли пошел быстрее, приближаясь к повороту каньона; потом замедлил шаги, когда склон стал круче и уже. Билли спустился на более широкий выступ и снова прибавил ходу.
Завернув за поворот, он увидел впереди справа от себя человека, стоявшего на другом берегу потока и плевавшего в воду. Это был мужчина, казавшийся очень знакомым. Он был окружен каким-то светом, беспокоившим Билли.
Подойдя ближе, он замедлил шаги; человек в упор смотрел на него. В какой-то момент Билли засомневался, что смотрит тот на него, и никак не мог сообразить, откуда он знает его, ведь они так неожиданно встретились. Потом Билли вдруг вспомнил.
Он остановился, поняв, что не ошибся.
- Ты далеко от дома, - сказал он, - где я встретил тебя, пасшего овец в горах.
- Да, это - я, - ответил он, - и я умер в тот вечер.
По спине Билли пробежал холодок.
- Я ничего тебе не сделал, - проговорил он. - Зачем ты вернулся и пугаешь меня?
- Не для этого я вернулся. По существу, я вообще не возвращаюсь. Это ты нашел сюда дорогу. Это не одно и тоже. Я не причиню тебе зла.
- Не понимаю.
- Я велел тебе идти по извилистой тропе - сказал старый певец, - и вижу, что ты пошел. Но очень извилистой. Это хорошо.
- Не совсем, - Билли говорил твердо. - Мой чинди пока идет за мной.
- Твой чинди свернул вправо, вместо того, чтобы идти налево, и идет по ложной тропе в каньон Черной Скалы. Какое-то время ты в безопасности.
- Иными словами, - сказал Билли, - я смогу повторить свой маневр?
- Вероятно. А что ты собираешься делать?
- Пойду по тропе.
- И это приведет тебя сюда. Ты думаешь, мы встретились случайно?
- Не знаю. А ты понимаешь, почему мы с тобой встретились?
- Знаю только, что я хотел научить тебя старой песне могущества.
- Прекрасно. Я сделаю все, чтобы получилось, - сказал Билли, оглянувшись на дорогу. - Надеюсь, она не очень длинная.
- Нет, - ответил старый певец. - Слушай внимательно. Я пропою три раза. Четыре - уже нельзя.
- Хорошо.
- Слушай. Вот песня...
Старик начал петь, взывая к Икме'емзо. Билли внимательно прослушал, понял и выучил с третьего раза. Когда певец закончил, Билли поблагодарил его и спросил:
- Когда можно воспользоваться этой песней?
- Узнаешь, - был ответ. - А сейчас следуй по своей извилистой тропе.
Билли попрощался и пошел по северному склону. Он понимал, что надо оглядываться, но не делал этого. Он шел по искрящемуся каньону, и в его воображении возникали другие миры; его жизнь, города - все перемешалось и казалось, будто вся его жизнь прошла перед ним. Все эти объединившиеся чувства сплетались вместе в вихре эмоций, захвативших его.
Он прошел мимо группы стоявших камней, и все они, казалось, имели лица и, открыв рты, пели песни ветров. Они были неподвижны, но в дальнем конце группы что-то выдвинулось из темноты.
Это был мужчина, очень знакомый, стоявший против ветра и улыбающийся. Он одет был по последней моде, у него была современная прическа, ногти наманикюрены!
- Привет, Билли, - сказал он по-английски, а голос был его собственным.
Потом Билли увидел, что мужчина - это он сам, каким мог бы стать, если бы никогда не возвращался сюда.
- Все верно. Я - твоя песнь, - подтвердил тот. - Я часть тебя, хотя сам ты предпочитаешь небрежную запущенность, предпочитаешь закрыться с головой, потому что боишься меня.
- Я похож на тебя.
Другой пожал плечами:
- Думаю, что так. Время и случай - это все. Ты и Дора в конце концов пошли в горы, чтобы удовлетворить свое самолюбие, и ты стал свободен. Ты использовал свой шанс и потерпел неудачу. Если бы ты добился успеха, то все равно пошел бы своей дорогой. Время и случай. Интервал в восемь дюймов. Такова суть меняющейся жизни.
- Ты говоришь, что если бы я получил свободу действий, как хотел, действительно ли это была свобода?
- Что такое свобода? - проговорил двойник, слабый зеленый свет играл вокруг его головы. - Для странствий все тропы хороши, считаю я. А ты загордился. Я - та дорога, по которой ты не пошел, важная дорога. Я мог бы быть твоей спасительной частью, но ты в своей гордыне равнодушен ко мне.
Он снова улыбнулся, и Билли увидел обнажившиеся, выросшие у него клыки.
- Я узнаю тебя, - сказал позднее Билли. - Ты - мой чинди, мой настоящий чинди. Ведь так?
- А если и так, - проговорил второй, - и если ты считаешь меня злом, то представляешь не совсем правильно. Я - твое отрицательное "я". Ни лучше, ни хуже - только неосуществимое. Ты долго призывал меня, пока я не появился из тебя же самого. Тебе не по силам уничтожить отрицание.
- Давай-ка разберемся, - предложил Билли и поднял лазерное охотничье ружье, щелкнув спусковым крючком.
Вспыхнувшее пламя прошло сквозь двойника, не причинив ему вреда.
- Это - не способ, чтобы расправиться со мной, - сказал тот.
- Тогда, черт с тобой! Зачем я вообще торгуюсь?
- Потому, что я могу уничтожить тебя.
- Тогда, чего же ты ждешь?
- Я еще не достаточно силен. Продолжай убегать, возвращайся к первичному состоянию, а я окрепну вместе с тобой. И потом, когда мы снова встретимся...
Двойник вдруг встал на четвереньки, став похожим на Кота со сверкающим единственным глазом.
- ...Я буду твоим противником под любым именем.
Билли достал тейзер и выстрелил. Заряд исчез в теле призрака, и тот снова стал его двойником, встал и толкнул его; стрела и кабель упали на землю и автоматически свернулись спиралью.
Билли ударил кулаком влево, и ему показалось, что он на что-то наткнулся. Его двойник упал на землю, а Билли бросился бежать.
- Беги. Дай мне силу, - неслось вдогонку.
Когда он обернулся, то увидел слабое зеленоватое свечение на месте певца ветра.
Билли бежал, пока свечение не исчезло. Шум ветра ослаб. Он снова пошел медленнее.
Каньон расширился, поток тоже, его течение замедлилось, Билли показалось, что он видит искаженные лица двух людей и животного в воде.