— В 85-м, — уточнил моряк. — Я точно помню, что старпом Боев пропал в джунглях Мозамбика зимой 85-го.
Поблагодарив собеседника и тепло распрощавшись с ним, я поднялся в свой номер.
На мое счастье, Раиса успела уже успокоиться, поэтому мой рассказ о разговоре с «морским волком» из Риги выслушала доброжелательно.
— Как интере-е-есно, — нараспев произнесла она, когда я закончил". — А я и не знала, что у тебя был такой крутой родственник.
— Надеюсь, не был, а есть, — упрекнул я. — Пропал без вести — еще не значит, что погиб. Чай, не война…
Вернемся в Москву — разберусь.
* * *Три эти случайные встречи на турецком курорте впоследствии радикальнейшим образом изменили мою жизнь. В первую очередь изменился мой общественный статус. Желая поскорее заняться созидательной деятельностью и честно отработав обязательные две недели в банке, я помчался с трудовой книжкой по указанному Игорем адресу.
— Какие люди! — поднялся из-за стола сильно загоревший Акинин. — Проходи, проходи, раздевайся. Живем мы пока тесновато, так что не обессудь. Сейчас покажу тебе наше хозяйство, а заодно и твой новый кабинет…
Мой «кабинет» оказался пыльным и слабо освещенным подвалом. Пока глаза привыкали к полумраку, Игорек радостно комментировал каждый свой шаг:
— Заметь, Сашок, как удачно здесь всё скомпоновалось! Есть даже врезка в городскую канализацию! Вот этот кран — с питьевой водой, а этот — с технической. Так что, дружище, основными удобствами я тебя, считай, обеспечил, можешь смело приступать к работе!
— Приступать?! Так здесь же даже присесть не на что! — обвел я рукой пыльное помещение.
— Стул я тебе выделю, — жизнерадостно успокоил меня одноклассник, — а всё остальное по ходу дела наладим. Думаешь, я лучше начинал? Нет, брат, тебе-то вот готовый стул могу предложить, а себе когда-то сам сколачивал. Всё, пойдем наверх, я тебе наши цеха покажу.
«Да уж, — с тоской думал я, едва успевая за резво шагающим Игорем. — Если он так восторгается каким-то замшелым подвалом, могу представить, каковы его "цеха"».
Однако после завершения импровизированной экскурсии пессимизм мой несколько рассеялся. Конечно, о последнем слове техники в кооперативе Игоря и не слыхивали, но сотрудники, тем не менее, работали слаженно, вентиляция функционировала исправно, цветастые растворы в колбах бурлили безостановочно, грохот шаровых дробилок не прекращался ни на минуту.
В заключение Акинин подвел меня к обособленному строению во дворе и трижды нажал кнопку звонка. Скрежетнула задвижка глазка, и из-за обитой железом двери на нас внимательно уставился чей-то глаз.
— Открывай, Иван Федорович, — сказал Игорь, — нового работника тебе привел.
Дверь отворилась и, едва мы переступили порог, тут же захлопнулась.
— Здесь у нас находится святая святых, — подтолкнул меня Игорь вперед, — «храм золотого тельца», так сказать. Другими словами, именно тут происходит конечная стадия производства.
— А это что? — подошел я к озаренному желтоватым сиянием горну. — Довольно красиво смотрится…
— Золото, — буднично ответил Игорь, — обычное золото.
— Четыре девятки? — решил я блеснуть своими познаниями.
— Нет, — поморщился Акинин, — такой чистоты нам не осилить. Лом ведь неизбежно содержит разные примеси: медь, кадмий, рутений… Но хоть наша продукция и изрядно загрязнена, платят за нее неплохо.
— И сколько же? — бестактно поинтересовался я.
— Это только моим бухгалтерам известно, — сухо ответил Акинин.
— Извини, — буркнул я сконфуженно.
На следующий день вдвоем с выделенным мне в помощь электриком Славой мы наладили в моем кабинете освещение, побелили стены и залатали цементом выбоины в полу. Трудились истово, без перерыва, поскольку Игорь без обиняков предупредил, что первую зарплату выплатит мне лишь после того, как возложенное на меня производство принесет хоть какую-то прибыль.
С того достопамятного разговора и начались для меня напряженные деньки. Я забыл, что такое суббота, праздники и полноценный сон. Круглые сутки мотался, словно одержимый, по бесчисленным производственным свалкам, свозил и стаскивал на работу всё, что могло пригодиться для запуска моей первой технологической линии по очистке сточных растворов.
Прежние регулярные стычки с Раисой как-то сами собой сошли на нет. Из дома я уходил, когда она еще спала, а возвращался настолько уставшим, что сил хватало только на душ и остывший ужин. Поначалу жена еще проявляла некоторое недовольство, но потом, похоже, махнула на меня рукой окончательно.