Туземцы радостно взревели, давая понять, что целиком и полностью одобряют действия командира. «Посвященному» же не оставалось ничего другого, как только изобразить на лице «радость»: вместо исчезнувших в пламени документов Мунги «наградил» старпома… принадлежавшим ему ранее японским хронометром.
«Кто я теперь без документов? Беглый наемник? Уже даже к официальным властям не обратишься… Бандиты должны продолжать думать, что я с ними заодно! — мелькнула спасительная мысль. — Продержусь как-нибудь до сухого сезона, а потом…»
Что произойдет «потом», Владимир Васильевич пока не знал, но решил, что в новом «статусе» легче будет наладить и нужные связи внутри банды, и, возможно, завязать новые знакомства вне ее, что наверняка поможет ему рано или поздно вернуться на родину. С этой мечтой он теперь и засыпал, и просыпался. Со стороны казалось, что Боев полностью сдружился с новыми «товарищами» и окончательно смирился со своей участью. На самом же деле он просто еще усерднее начал изучать местные наречия и дотошно осваивать как тактические приемы боевых действий, так и способы выживания в опасных джунглях. Спустя полгода старпом уже не только прекрасно ориентировался на местности без часов и компаса, но и легко мог передвигаться по ночному лесу без помощи фонаря. Сильно загорев под щедрым африканским солнцем, сбросив пятнадцать килограммов и облачившись в перешитую из трофейной военной формы одежду, со временем он стал практически неотличим от наводнивших Мозамбик наемников.
Мунги, заметив неподдельное усердие нового члена отряда, начал вскоре даже выплачивать ему зарплату. Выплачивал, правда, далеко не регулярно, и, поскольку обычно выплаты производились спустя несколько дней после каждого очередного налета, Владимир Васильевич пришел к выводу, что Мунги выдает членам отряда часть денег, вырученных от продажи краденого. Тем более что «зарплата» поражала разнообразием: среди вручаемых купюр встречались и доллары США, и немецкие марки, и рэнды ЮАР, и, разумеется, местные метикали. Поначалу старпом обматывал деньги бечевкой и складывал в заплечный мешок, но потом нашел им более разумное применение. Увидев однажды, как мальчишка-связник передает Мунги большой почтовый конверт, усеянный марками и штемпелями, у Боева возникла мысль посылать деньги домой: «Если письма можно получать, значит, их можно и отправлять! Но как? И на чем писать? Бумагой в отряде распоряжается только командир…»
После недолгих раздумий решил действовать напрямую. Выбрав момент, когда слегка утомленный сытным ужином Мунги развалился в шезлонге, Владимир Васильевич приблизился к нему:
— Могу я попросить товарища команданте о небольшом одолжении? Мне нужна писчая бумага.
— Зачем? — удивился тот, подозрительно прищурившись.
— Хочу послать письмо родным. В СССР, — многозначительно подчеркнул старпом последнее слово.
— Исключено! — погрозил пальцем Мунги. — Никто из нас не знает твоего языка, поэтому неизвестно, что ты там напишешь…
— Но я вообще не собираюсь ничего писать! — воскликнул Владимир Васильевич. — Мне нужно всего лишь отправить домой деньги! Вы же сами не устаете повторять, что настоящий мужчина должен достойно содержать семью. Чем же я хуже других бойцов, которые имеют возможность помогать своим женам и детям?!
Мунги задумался.
— Я просто напишу на клочке бумажки свой адрес, — торопливо продолжал между тем моряк, — и передам вам несколько купюр. А человек, которому вы поручите отправить перевод, сам перепишет адрес и вложит деньги в конверт прямо на почте.
— То есть, — повеселел Мунги, — никаких записок?
— Обещаю! — убедительно «отрапортовал» Боев.
— Хоп! — хлопнул в ладоши командир.
По его сигналу подбежал кафр, выслушал распоряжение и, молнией метнувшись в палатку начальника, уже через секунду вернулся с чистым листом бумаги и шариковой авторучкой.
— Пишу, — присел на корточки Владимир Васильевич, — как и обещал, только адрес: СССР, город Рига, район…
Между названиями района и улицы он прописными буквами вывел: «Я жив», после чего добавил номера дома и квартиры. Завернув в листок несколько крупных долларовых и фунтовых купюр, достал из-за воротника иголку с ниткой и несколькими стежками скрепил края самодельного конверта, после чего с невинной улыбкой протянул Мунги.
Тот передал пакет кафру:
— Отправь это прямо завтра, Омоло. Только не забудь правильно скопировать столь странные буквы.