Послание потрясло меня до глубины души. Надо же: совершенно, по сути дела, незнакомый человек, черт знает из какой безмерной дали, — и так запросто приглашает меня в гости?! Это настолько отличалось от того, с чем я привык сталкиваться в последние годы у себя на родине, что я тут же, прямо на унитазе, дал себе слово непременно вырваться в далекий Йоханнесбург и хотя бы дней десять пожить так, как живут истинно свободные люди.
На следующий день «отдых по-турецки» продолжился в привычном режиме. Жена умчалась на очередную тряпичную толкучку, а я разыскал своего маленького тщедушного спутника и, дабы загладить вчерашнюю вину, отправился с ним в «Бургер-Кинг». К моему великому сожалению и искренней озабоченности котенка, все столики оказались заняты. Усадив Худика на руке поудобнее, я уселся на край кадки с декоративной пальмой и от нечего делать принялся рассматривать посетителей. На мужчине, сидящем лицом ко мне под четвертым зонтиком, я невольно задержал взгляд: он напомнил мне одноклассника Игоря Акинина. Та же прическа, те же, словно специально взъерошенные, светлые брови, те же очки в тонкой оправе… Еще через пару минут любопытство пересилило, и я направился к его столику, благо узрел рядом одно свободное место.
— Разрешите присесть? — вежливо приподнял я бейсболку.
— Угу, — рассеянно кивнул мужчина, не поднимая головы от тарелки с салатом.
«Отлично, — подумал я, — по-русски он точно понимает».
Сидящая напротив меня роскошная, хотя и несколько расплывшаяся блондинка, заметив торчащую над столешницей кошачью мордочку, приподняла кончики губ в легкой усмешке:
— Свежими кошками питаетесь?
— Да, — не смутился я, — самая новомодная тайская диета. Заказываешь комплексный обед и… скармливаешь его котенку. Худе-е-ешь — мгновенно!
Мужчина оторвался от еды и бросил взгляд в мою сторону.
— Санька, — неуверенно выдохнул он, — ты, что ли?
— Я самый, Игорек, — заулыбался я, — собственной персоной. А тебя каким ветром сюда занесло?
— Да, наверно, тем же, что и тебя. На отдых вот с семьей прилетел, в море побарахтаться… Лидочка, — повернулся он к блондинке, — познакомься — мой старый школьный приятель, Костин Александр… Черт, забыл, как тебя по батюшке…
— Григорьевич, — напомнил я. — Да я, признаться, тоже твое отчество запамятовал, а вот обличьем ты, дружище, ничуть не изменился.
— А ты заметно похудел, — дружески потрепал меня по плечу Игорь, — осунулся как-то. Женат? Дети есть? — обрушил он на меня шквал вопросов, но, не дожидаясь ответов, продолжал тараторить: — А мы только вчера прилетели… Вот, знакомься, моя жена Лидия… А это наша дочь Машенька…
— А этот котеночек — ваш? — подала голос русоволосая девочка лет шести, как две капли воды похожая на свою мать.
— Мой, — кивнул я. — Ну, почти мой… Я за ним присматриваю.
— А можно его покормить?
— Конечно, можно, — спустил я Худика на пол, — он ест всё, кроме хлеба.
Пока малышка и ее мама развлекались кормлением весьма обрадованного таким поворотом событий котенка, я вкратце поведал Игорю о своей послешкольной судьбе.
— Да-а, — покачал он головой, выслушав мою исповедь, — не слабо тебя потрепало. У меня, правда, тоже жизнь поначалу не в ту лузу летела, но, к счастью, случай помог. Как в лотерее выиграл, ей-богу! Я ведь в МИСиС после школы поступил — нравилось мне всегда со всякими металлами и сплавами возиться. Познакомился на последнем курсе с Лидочкой, через год поженились… А тут бац — перестройка! То, се, кооперативы первые начали создаваться… Капитализм, так сказать, в миниатюре. Вот и мой тесть сподобился свой кооперативчик создать. Только не простой, а особенный! Тебе, например, известно, что в промышленности используются драгоценные металлы?
— Разумеется, — откликнулся я, — сам много лет в науке крутился! Всё время приходилось отчитываться и за серебро, и за радий, и за платину…
— Так вот мой тесть, — продолжил Игорь, — и основал маленькое производство по выделению драгметаллов из списанных в утиль электронных приборов и технических конструкций. Ну и я, понятное дело, как дипломированный металлург пригодился. Тесть связи налаживал, отходы и лом с разных предприятий поставлял, а я производство развивал. Когда все проверки прошли, лицензию получили. Сейчас вот думаю электролитическое производство поднимать. А то на складах горы золота скопились, а извлечь его пока не можем — оборудования подходящего не хватает…