Им оказалась старая, добрая стрельба из лука.
Там, где нужно точно попасть в цель лозунг умных латинян теряет свою актуальность.
Так называемое «стрельбище» представляло из себя площадку в несколько десятков квадратных метров, разровненную и уложенную стальными плитами на поверхности одного крохотного астероида, пяти-шести километров в поперечнике. Эта малая планета, конечно, имела какое-то цифробуквенное обозначение, внесённое в астрономические реестры, но соревнующиеся лучники, периодически появляющиеся здесь, между собой называют её Олимпией. Они слетались на неё со всей Солнечной системы по единственной причине – каждые четыре земных года там наблюдался пролёт другого, метров триста в диаметре, астероида на расстоянии всего лишь полтора километра в максимальном сближении.
Я не дока в небесной механике, и не смогу в подробностях объяснить, почему один астероид обращается вокруг Солнца быстрее, чем другой, но факт есть факт и ему нашлось практическое применение.
Этот пролетающий мимо Олимпии ледяной астероид имеет форму близкую к правильному шару, альбедо под стать венерианскому, и, что самое главное, на нём находится идеально круглый ударный кратер, аккурат в центре его диска, видимого с Олимпии. Идеальная мишень!
За свои практически идеальные параметры он получил название Маленький Принц.
Как уже упоминалось, сюда, на Олимпию, раз в четыре года прибывает по лучнику, от Земли, Луны, Марса и моей родной Каллисто, чтобы выпустить по стреле в кратер Маленького Принца. Это надо сделать быстро, так как время его пролёта на сближении всего минута шесть секунд, из которых только тридцать две наиболее благоприятны для выстрела.
В условиях безвоздушного пространства запустить из лука стрелу на полтора километра не проблема. Нет ни силы земного притяжения, ни бокового, ни встречного ветра, ни восходящих потоков, ни турбулентности. Лучнику из любого мира по силам такая задача, так что быть «быстрее, выше, сильнее» нет надобности. Нужно лишь метко выстрелить в цель.
Точно в геометрический центр кратера-мишени, который лучники именуют Глаз, пока ещё никто не попадал. Быстро движущаяся мишень. Компьютеры для расчета оптимальных параметров времени и градуса прицеливания для выстрела на соревновании запрещены. Нужно полагаться лишь на собственные чутьё и интуицию.
Земляне говорят, что у них существует нечто подобное, то ли спорт, то ли развлечение, под названием «Стрельба по бегущему кабану», но это, как они сами утверждают, ни в какое сравнение не идёт со стрельбой по Глазу Маленького Принца, проносящегося мимо Олимпии.
Времени лишь на одну попытку. Промажешь – и жди четыре земных года до следующей попытки. Для марсиан, если переводить на их счёт, всего лишь два, а для обитателей юпитерианских окраин всего лишь треть. Биологическое же время никто не отменял. У всех людей, вне зависимости в какой точке Солнечной системы они обитают, оно идёт одинаково. В силу этого и каллистяне, и селениты отмечают свои дни рождения по земному календарю, а, что касается марсиан, то у них двойной учёт своих дат. По земному и марсианским календарям. Всё-таки самостоятельная планета, а не спутник.
Итак, чтобы выяснить, кто круче в Солнечной системе, лучники, делегированные из разных миров, собираются в означенное время на Олимпии, чтобы провести соревновательные стрельбы. Раз в четыре года им даётся шанс чтобы, уложившись в тридцать две секунды, влепить в Глаз по стреле в надежде на победный результат. Победа присуждается тому, чья стрела попала в центр, «зрачок», Глаза (при идеальном исходе) или наиболее близко к нему. Победитель на четыре земных года становится чемпионом Солнечной системы (лучник, по правилам, может участвовать в стрельбах лишь один раз) и навсегда гордостью своего мира.
Такая вот «Олимпиада».
– До начала пролёта остаётся три минуты! – звучит в наушниках скафандров участников. – Всем приготовиться. Обратный отсчёт пошёл.
Из своих взлётно-посадочных модулей выбираются лучники.
У громоздко-угловатого землянина двухметровый, классический английский лук из тиса, облитый пластиком, предохраняющим его от вакуума и низких температур.
На Олимпии, кстати, средняя температура минус двести по Цельсию.
Марсианин выглядит на его фоне сухощавым дылдой. Он вооружён луком из хвалёной марсианской булатной стали, которой не страшен космический холод.
Обитатель луны даже в скафандре похож на долговязого подростка-баскетболиста. Едва верится, что это взрослый мужчина – во такие причуды воздействия низкой гравитации на человеческий организм. У него лук из композитных материалов, произведённых непосредственно на Луне.