Зигрид видела, как корчились матросы, захлебываясь в водовороте наполняющих отсек пузырей. И тотчас же у них отрастала чешуя. По обе стороны от лица жабры рассекали голову. Передние конечности укорачивались, исчезали внутри тела на месте будущих плавников.
Радость, радость мщения!
Руки Кобана обняли девушку. Зигрид на краткий миг поняла, что алмоанец передавал ей свою ненависть, желание взять реванш, не спрашивая ее мнения.
— Мы опустошим подводную лодку, — шептал он (голосом? Или его тихая речь звучала у нее в голове?). — Каждую ночь мы будем брать их в плен поодиночке и бросать в море. Я изучил содержимое их мозгов и теперь знаю, где сложены запасы пищи. Мы уже украли несколько мешков. Еда похожа на пыль, невкусная, но мы постараемся довольствоваться тем, что есть.
Зигрид представила себе опустевшую подводную лодку, субмарину-призрак, скользящую по морскому дну.
— Нет, не так. Постепенно мы овладеем техническими знаниями землян, — шептал Кобан, — вберем в себя их науку. Настанет день, когда мы поймем, что знаем достаточно, чтобы управлять «Блюдипом». Тогда мы всплывем…
Да, да! Зигрид вдруг поняла, на что намекал юноша. Светлое и полное сумасшедшей надежды решение осенило ее: надо… надо создать другой континент, другой остров на смену разрушенному землянами.
Кобан достаточно долго плавал в океане и знал, что существуют подводные вулканы. Спящие вулканы, которые можно разбудить, взорвав их. Десять, двадцать, сотня торпед устремятся прямо в жерло. Сильный подводный взрыв приведет в движение лениво кипящую лаву, произойдет извержение. В коре планеты появится трещина. Миллионы тонн лавы выплеснутся из ее ядра, затвердевая, образуя постепенно выступающий из моря конус.
Появится остров вулканического происхождения, рожденный в тщательно спланированной катастрофе.
У Зигрид перехватило дыхание. В этом проекте не было ничего невыполнимого. Огромное количество архипелагов на Земле сформировалось именно таким образом.
— Наслоения охлажденной лавы будут лишь основанием острова, — вновь подправил мысленную картинку девушки Кобан. — Голое основание, безжизненное. Но на нем мы сможем выстроить новый мир. Удобрений и искусственного гумуса в трюмах «Блюдипа» достаточно, чтобы засеять пустыню. Я знаю, потому что прочитал мысли взятых в плен моряков. Эти удобрения являются частью базового набора космических завоевателей. Они были разработаны, чтобы за две недели выращивать огромные деревья. Если боги помогут нам, мы сможем исправить то, что разрушили земляне.
Зигрид не могла дышать от восторга. Поднять из глубин остров… Вырастить материк, вызвав ярость магмы… Великолепная идея!
«Это наш последний шанс, — продолжал алмоанец. — Только мы помним о прежней жизни. Остальные стали настоящими рыбами, с рыбьими мозгами. Последняя человеческая искорка давно угасла в них. Нас осталось всего десять, чтобы вновь построить наш мир. Пять девушек, пять юношей. Если нас опять заставят жить на дне морском, наш ум искрошится, и мы тоже превратимся в животных. Навсегда. Каждый из нас далеко не такой, каким был раньше. Я многое забыл, в моей памяти полно дыр. И речи не может быть о том, чтобы повернуть назад! Мы пойдем до конца! Я предпочитаю, чтобы земляне меня убили, чем вернуться в океан. И предпочитаю умереть в теле человека, чем жить вечно в теле рыбы. Ты понимаешь, о чем я говорю?»
Зигрид понимала.
Но она уже устала от нервных разрядов обмена информации. Какое-то время девушка еще находилась в тумане полусознания, а затем провалилась в сон.
Потом кто-то встряхнул ее, разбудил. Пора было идти на охоту. Наступал вечер, когда алмоанский отряд брал в плен дрожащих от страха часовых, воровал еду.
Зигрид бежала по переходам подлодки и не испытывала никаких угрызений совести, не чувствовала себя предательницей.
Засаду устроили в центральном коридоре, стали прислушиваться к шагам часового. Когда тот приблизился, набросились на тощего рыжеволосого парня, руки которого сжимали ружье. Увидев, что на него несется странная толпа, он широко раскрыл глаза.
— Зигрид! — заикаясь, произнес часовой. — Зигрид, что ты творишь? Это же я, Гюс!
Юноша не успел больше ничего сказать — Кобан зажал ему рот влажной рукой. Зигрид посмотрела на осевшего, словно мешок, землянина. Гюс? Кто такой Гюс? Она не знала никого с таким именем.