Унтер-офицер с деревянным планшетом в руках стоял перед лестницей, а другой солдат указывал на сломанную ступеньку, что унтер-офицер, нахмурившись, скрупулёзно занёс в список.
Не обращая внимание на деятельную суету, майор Меча отвела меня в кабинет коменданта, который здесь тоже находился между оборонительной башней и кухней. Эта комната пахла моющими средствами, и её уже полностью заново меблировали.
— Садитесь, Хавальд, — сказала она, когда заняла место за столом коменданта.
Позади неё, на стене рядом с новой картой, висел флаг. Он был меньше, чем флаг легиона, который мы взяли в кабинете коменданта в «Молоте» перед тем, как отправиться в путь. Флаг сотни Четвёртого легиона. Я быстро взглянул на карту на стене, но она меня разочаровала. На ней была изображена не вся плоская земля, как в «Молоте», а только ещё территория семи королевств.
— Могу я вас попросить снять левую перчатку? — спокойно, но уверенно спросила Касале.
Позади меня, за пределами комнаты, стояли два Быка. Их поза была расслабленной, сам же я был ещё вооружён, однако ситуация казалась слегка угрожающей.
— Нет, — заметил я. — Не вижу для этого причин. Если только я не ваш заключённый.
Как, ради всех богов, мне объяснить ей кольцо на пальце? Она посчитает меня самозванцем.
Мы встретились взглядом, и я не стал его отводить. Какое-то время мы смотрели друг на друга, потом, казалось, одновременно решили, что другой по крайней мере такой же упрямый.
Она вздохнула, мгновение постукивая пальцами по столу, затем снова взглянула на меня.
— Хорошо. Тогда всё так и оставим. Я знаю, что найду на вашей руке. Вы имеете какое-то отношение к виселице снаружи? Мы нашли здесь несколько молодых женщин, которые предоставили нам поразительный отчёт.
— Да, — промолвил я.
— Это вы были тем, кто убил некроманта и казнил этих двух мужчин?
— Да.
— И уложил других, чьи головы мы нашли на копьях?
— Да.
— Обвинение на табличках тоже ваши рук дело?
Я кивнул.
— И оно правдиво?
Её глаза внимательно за мной следили.
— Да.
Она откинулась на спинку стула, сняла латные рукавицы и небрежно швырнула их на стол.
— Хотите что-нибудь выпить или поесть? Похоже, что вам не помешает подкрепиться.
Я кивнул. Она посмотрела на меня и вздохнула.
— Вы не бросаете слова на ветер, верно? — спросила она. — Сержант Копья, столовые приборы для меня и нашего гостя. И свежий кофе, а то от отвара в урне у меня ещё начнут расти волосы на груди!
— Да, майор Меча! — сказал позади меня один из Быков, ударил себя кулаком в левую сторону груди и повернулся на каблуках.
— Значит условное сотрудничество. И ради всего святого, ничего официального. Или у вас имеются с собой какие-нибудь письменные приказы?
Я молча покачал головой.
— Боги! Вы же не на допросе и не взяты под стражу. И можете понять, что мне хочется выяснить, что здесь произошло, не так ли? — она наклонилась вперёд и прямо перед моим носом хлопнула левой рукой по столу. На её пальце поблёскивало кольцо. — Мы оставим всё неофициальным, и я даже не хочу видеть ваше кольцо. Скажите только одно: сколько камней?
Её кольцо было похоже на моё, за исключением того, что на её было всего четыре камня. Она заметила мой взгляд.
— Закройте дверь, солдат, — крикнула она, и дверь позади меня захлопнулась.
— Больше камней, да? Дайте мне свою руку.
Я немного помедлил, но потом всё же протянул ей руку. Она нащупала моё кольцо под кольчужной рукавицей, а затем прижала к тому месту своё.
Ее кольцо вспыхнуло.
Она отпустила мою руку и мрачно улыбнулась.
— Это было предельно ясно.
Я не знал, о чём она говорит.
— Итак, сколько камней? Семь? Восемь? Я даю вам слово, что всё останется неофициальным. Если пожелаете, то мы никогда не встречались.
— Девять камней, — медленно ответил я. — Что я сказал неправильно на месте казни?
Её глаза на мгновение расширились, и она замерла, затем сделала глубокий вдох и продолжила.
— Вы знали моё имя. На нагрудном щите его могут прочитать не все. Однако если носишь такое кольцо, его видно. При условии, что оба поклялись в верности Аскиру.
— Магия? — удивился я.
Она нервно провела рукой по волосам.
— Если и магия, то старая. Возможно, имя на доспехах, прежде чем выдать их, просто пишут невидимыми чернилами. А кольцо позволяет видеть буквы, — она снова откинулась на спинку стула. — Должна признаться, что я не ожидала девять камней.