Я некоторое время колебался, затем решил спросить.
— Сейчас я всего лишь носитель кольца, в конечном итоге оно предназначено не для меня. Вы можете объяснить мне значение кольца и этих камней?
— Предназначено не для вас, хм?
В дверь постучали. Она крикнула: «входите», и солдат поставил на стол между мной и майором Меча большой поднос с обильным завтраком. Для этого ему сначала пришлось убрать в сторону латные рукавицы. Не говоря ни слова, он вновь исчез, громко закрыв за собой дверь.
— Девять камней носит комендант полного легиона. Но на самом деле таких колец больше нет. Командующий Кералос, комендант имперских войск, носит кольцо с десятью камнями. Следующая по званию должность — это комендант над сокращённым легионом, и его кольцо имеет восемь камней. Кольца с девятью камнями появляются только в случае войны, — она подняла вверх бровь, вопросительно глядя на меня. — У нас началась война?
Я тщательно обдумал ответ. Я видел перед собой завтрак и мои руки в кольчужных рукавицах. Теперь мне показалось это глупым.
— Неофициально, — сказал я, снимая рукавицы. Ладони моих рук были изранены поводьями, несмотря на толстую кожу перчаток.
Я взял свежий хлеб и угостился ветчиной и сыром.
— Моя родина в состоянии войны. В зависимости от того, причисляют ли её к старой империи, то есть к Аскиру или нет, и будет ответом на ваш вопрос.
— Вы говорите о колониях, — медленно произнесла она. Она посмотрела на моё кольцо. — Можно?
Почему нет. Я только надеялся, что не сделаю ошибки, но моя проницательность и понимание человеческой природы говорили, что эта женщина такая же прямая, как копьё.
— Боги! Второй легион, — выдохнула она.
Я удивлённо посмотрел на кольцо.
— Поверните кольцо немного вкось, — сказала она.
И правда, когда я его наклонил, я увидел под драконом имперскую цифру два.
— Почему вы не обращаетесь со мной как с самозванцем? — спросил я, наливая себе кофе.
— Потому что эти кольца нельзя ни украсть, ни носить, если только они не выданы законно.
Я-то знал лучше. Я просто одел кольцо и всё. Но не было никакого смысла говорить ей об этом.
Кафе был отличным.
— У меня тысяча вопросов, но боюсь, что с ними придётся подождать, верно? — спросила она.
Я кивнул и откусил хлеб.
— Тогда остаётся всего один, до тех пор, пока я не увижу это кольцо официально: чем я могу помочь?
— Почему станцию снова открыли? — спросил я.
Она вздохнула.
— Я сама виновата, верно? Теперь вы задаёте вопросы. Я тоже отвечу не на все, пока вы не представитесь официально, хорошо?
У меня был полный рот, поэтому я кивнул.
— Мы получили приказ выдвинуться и занять эту станцию, а также выяснить, кто здесь использовал старый имперский закон.
— Какова ситуация между Аскиром и Бессарином?
— Спокойная, но в последнее время немного напряжённая. Здесь слишком много солнца, если спросите меня.
Я улыбнулся, потому что знал одну тёмную эльфийку, которая, пожалуй, хорошо поладит с майором Меча Касале.
— У нас строгие приказы не вмешиваться во внутренние дела.
— Инцидент, что произошёл снаружи? — спросил я.
— Даже если бы этот идиот вытащил свой меч, всё равно ничего бы не случилось. Кавалерия хороша только, когда вступает в бой на полном галопе. Но они почти стояли между нами. Думаю, мы смогли бы отослать всех назад живыми. Такая заносчивость ставит контракт под угрозу гораздо меньше, чем я утверждала. Молоко?
— Спасибо.
В дверь постучали.
— Что случилось?
— Донесение из башни, майор Меча. Дозорный утверждает, что видит трёх грифонов с наездниками.
— Я поверю в это, только когда увижу сама! — крикнула она, схватив свои рукавицы. — Вы пойдёте со мной или подождёте здесь?
— Пойду с вами, — ответил я.
Моя нога уже отошла, хотя я почти об этом пожалел: она жгла, как огонь. Я повернул кольцо, спрятав камни, затем быстро схватил свои рукавицы и два куска хлеба и на протестующих ногах последовал за ней на улицу. Добравшись до внутреннего двора, она подняла голову к башне и спросила:
— Где?
Раздался ответ:
— Двадцать градусов на юго-восток.
Три точки — это всё, что было видно. Но они летели достаточно высоко, чтобы их освещало утреннее солнце, и я увидел тёмно-синий цвет перьев и могучие крылья. А когда прищурился, мне показалось, что я действительно разглядел на каждом по наезднику.
— Что находится в этом направлении? — спросила она собравшихся.
— Думаю, Янас, — раздался ответ.