Через шесть часов, когда солнце уже начинало клониться к закату, над болотом пролетела огромная тень виверны, удерживающей в своих когтях тело человека. И он ещё был жив! Хотя радости от этого обстоятельства явно не испытывал - его руки и ноги были вывернуты под самыми неестественными углами и страшно изломаны, хотя сильного кровотечения, похоже, не было, иначе он бы уже был бы давно мёртв. Виверна аккуратно села на небольшой, поросший камышом островок посреди болота и кинула человека где-то в его середине, после чего снова расправила крылья и скрылась в небесах.
За всем этим внимательно наблюдала пара человеческих глаз. Мирн подошёл к грядущему сражению чрезвычайно серьёзно, проявив максимально возможную выдумку и подготовку. Сейчас он отличался от обычной болотной кочки, поросшей мхом лишь одним обстоятельством - "кочка" медленно дрейфовала по болоту, а не стояла на месте, как другие. Маскировка была почти идеальной, а замаскированное под мутной водой бревно помогало сохранять положительную плавучесть. Это позволило ему совершенно незаметно подобраться к самому логову твари. И вот такая неожиданность! Молодому, но уже умелому охотнику не нужно было объяснять, по какой причине виверна оставила человека в живых, да ещё и улетела. Герис, высвобождающийся после смерти, впитывается ближайшими живыми существами, и чем больший уровень они имеют, тем большую часть гериса впитают.
Единственная причина, по которой следовало так поступить - если виверна хочет, чтобы уровни поднимал кто-то другой! Её детёныши!!! А это значило, что, если ничего не сделать, то через несколько месяцев людей начнёт убивать не только одна тварь, а, как минимум, две! Этого нельзя было допустить ни в коем случае! И сейчас была отличная возможность не допустить подобного исхода.
Человек, которого принесла виверна, так и не потерял сознание от боли. Он продолжал дико орать, будто его жрут живьём. И Мирн подозревал, что именно так сейчас и происходит. Для него, как для охотника, в этом был и положительный момент - крики заглушали шелест камыша, а сама жертва виверны должна была сосредоточить на себе внимание всех монстров, сколько бы их ни было.
В результате Мирн максимально быстро полз сквозь камыши, почти не заботясь о скрытности, ведь взрослая виверна скоро вернётся. Она где-то не очень далеко и лишь ждёт, пока детёныши не впитают высвободившийся после смерти человека герис. К счастью, если можно так говорить в подобных обстоятельствах, те не торопились, первым делом набросившись на искалеченные конечности человека, не обращая внимания на его истошные крики.
Окинув одним взглядом открывшееся зрелище, Мирн поморщился. Три! Целых три молодых виверны участвовали в этой отвратительной трапезе! Парень как раз застал момент, когда одна из них резким движением пасти вскрыла горло несчастному человеку, и через пару мгновений их всех окутала волна высвободившегося гериса. Жаль... Впрочем, его целью было не спасти несчастного, а защитить деревню. Лучшее, что он может сейчас сделать - как можно быстрее уничтожить этих тварей, пока они не выросли. Учитывая ту "диету", что они придерживались в детстве, появление трёх монстров-людоедов высокого уровня в противном случае было лишь вопросом времени.
И Мирн не мешкал! Быстро, но стараясь не привлекать внимания и совершенно бесшумно он выскользнул из зарослей и тремя быстрыми скачками подскочил к детёнышам виверны. Пинком с разбега он сшиб на землю ближайшего из них, а кинжал, что крепко сжимал в правой руке, изо всех сил воткнул в грудь второму, точно напротив сердца. Глазомер не подвёл и вокруг разлилась новая волна освободившегося гериса. Пробить кожу виверны не просто, но магический кинжал и повысившиеся силы позволили это сделать. Да и кожа детёныша куда слабее, чем у взрослой виверны.
Пока сбитый на землю сильным ударом детёныш потрясённо тряс головой, пытаясь понять, что происходит, а последний просто удивлённо смотрел на появившуюся из неоткуда пищу, которой он воспринимал любого человека, ведь он ещё не знал, насколько некоторые из них могут быть опасны, Мирн быстро вырвал из трупа кинжал и ударил им лежащего детёныша в основание шеи, перебивая артерию и нанося повреждение его позвоночнику.
Последняя молодая виверна наконец-то поняла внутренним чутьём, что перед ней не пища, а ВРАГ, и инстинктивно оскалилась, расправляя крылья. Вот только охотник не был глупым зверем, который мог испугаться визуально увеличившегося врага и отступить. Напротив! Он бросил смертельно раненую виверну подыхать на земле и одним огромным прыжком оказался рядом с последней, а точнее - чуть левее и сзади неё.
Теперь расправленные крылья только мешали зверю, закрывая человека от взгляда и не давая схватить его пастью. То, что детёныш не сразу это осознал, стало для него роковым обстоятельством. Кинжал по самую рукоять вошёл в его бок, вызывая невероятный взрыв боли. Впервые испытав что-то подобное, детёныш испустил просто невероятной громкости вопль. Но звуковая атака не замедлила человека ни на мгновение. Он со скоростью швейной машинки гномов нанёс ещё три удара кинжалом в грудь и шею виверны, после чего с облегчением почувствовал, как его окутывает волны гериса - вначале от последнего врага, а потом дух испустил и второй, что был смертельно ранен в шею до этого.
Мирн было опустился на землю, но тут же подхватился - это ещё не конец! Главный враг ещё даже не появился, а смерть детёнышей его чрезвычайно разозлит. Виверна теперь сделает всё, чтобы найти его, так что худшее, что он может сделать - продолжать сидеть.
* * *
Мирн плакал. Нет, не от жалости к себе, а потому, что у него не получилось спасти деревню. Он успел покинуть островок до того как прилетела рассерженная виверна, услышавшая предсмертный крик своего последнего детёныша, а вот дальше всё пошло наперекосяк. Увидев трупы выводка, Виверна издала какой-то просто невероятный вопль, преисполненный такой жаждой мести, что парня всего передёрнуло. А потом начался АД!
Какой там двадцатый уровень?! Виверна была никак не меньше пятидесятого! Иначе никак нельзя было объяснить, что она владела техникой внешнего потока, позволяющей замораживать всё вокруг! За считанные секунды весь остров, а потом и болото начали покрываться толстым слоем льда.
Только теперь Мирн понял, как наивно было считать, что можно скрыться от болотной виверны в месте её естественного обитания. Пусть расстояние, на которое он успел отойти, позволило ему избежать первого, самого сильного удара, но не следующих за ним! Его левая рука, которую он не успел убрать под воду достаточно глубоко, сейчас сильно покраснела и почти не сгибалась. Сейчас виверна сделает новый круг и тогда...
И тут всё вокруг будто разом замерло. Птицы, что сидели в отдалении, которым не было дела до сражения человека с виверной, вдруг разом замолкли, как и все остальные болотные твари. Настала странная, напряжённая до предела тишина. Мирн поднял голову и его глаза широко распахнулись в удивлении и ужасе!
По болоту в его сторону двигалась настоящая стена! Стена ОГНЯ!!! От земли и до самого неба! Такого он никогда не видел (и век бы не видел). И мало людей найдётся, что могут без прикрас сказать, что видели. Просто потому, что в живых после такого "видения" остаются чрезвычайно редко. Да и то это относится лишь к сильнейшим магам и воинам.