Тормон также не пришел в восторг от подобной затеи.
– Не вздумай даже разговаривать с ними! Варвары – они и есть варвары! Грубые, тупые, жестокие – да-да, и не обманывайся тем, что нас так хорошо приняли: это все моя заслуга! Не окажи я любезность их вождю, знаешь, где бы ты сейчас была? Добро, если бы прислуживала за столом. А то бы и вовсе пропала с голода, потому что лишние объедки тут водятся не всегда!
Сколль услышал, как леди Серима задохнулась, словно получила резкий удар в живот. Должно быть, торговец и вправду взбешен, иначе не стал бы напоминать ей: на лице леди еще не зажили следы от побоев, и тень того ужасного сумасшедшего точно до сих пор преследует ее. Но теперь-то неосторожная изменит свое решение? Сколль навострил уши.
Серима с трудом отдышалась и твердо продолжала:
– Я не боюсь. С нами будет вооруженная охрана. Мы едем под знаменем перемирия. И Кетейн не позволит никому причинить мне вред.
Тормон застонал.
– Силы небесные! Кем он себя вообразил? Да этот юнец сам о себе-то не позаботится! Сейчас же пойду искажу ему пару ласковых.
– Занимайся своим делом.
Три тихих слова прозвучали, как удары бича. Сколль возблагодарил Мириаль за то, что леди никогда не говорила в таком тоне с ним. Да, она рождена, чтобы править!
– Мы с Кетейном все обсудили, – продолжала Серима. – Решение принято, и я сообщила его тебе из учтивости. Свое мнение можешь оставить при себе.
– Только не думай, что получишь моего скакуна.
Невидимый свидетель разговора не поверил собственным ушам. Тормон сдается? Тормон?! Может, нынче пойдет снег?
– Кетейн дает мне коня, – гордо ответствовала непокорная. – Это мы тоже обсудили.
– Тогда мне больше нечего добавить. Желаю удачи. Она вам потребуется, леди. Знаешь, тогда, в Тиаронде, тебе страшно повезло, что я оказался рядом. Теперь, если что-нибудь случится, ты окажешься в полном одиночестве. У меня маленькая дочь – не оставлять же ее сиротой из-за твердолобой взбалмошной дамочки!
– Так, по-твоему, я капризна? – прошипела собеседница. – Глупа? А кое-кто зовет это мужеством. Мы с Кетейном прекрасно обойдемся и без тебя. Разумеется, опасность есть. Но мы хоть пытаемся что-то изменить, а не прячемся за каменной стеной, поджав хвост!
Четкие шаги леди Серимы пересекли конюшню и затихли в отдалении. Сколль почти не дышал. Не хватало только, чтобы торговец обнаружил свидетеля! Последовало долгое молчание. Затем торговца прорвало. Тихим, приглушенным голосом, не желая смущать коней, он изрыгнул безбрежный поток столь изысканных выражений, что глаза Сколля полезли на лоб. Парень сам не знал и половины из этих речевых оборотов!
Наконец словарный запас Тормона иссяк, и тот грустно побрел прочь, ни разу не обернувшись. Со вздохом облегчения Сколль покинул свое убежище. Что теперь? Друзьям на глаза лучше не попадаться. Желательно до вечера» Внезапно молодого человека осенило. Почему бы не пойти к колдунам, как советовал торговец, и не показать им свои диковинные находки? По сравнению с Тормоном в его теперешнем настроении даже зловещие фигуры в масках из черепов не вызывали прежнего трепета.
Парнишка шагал по каменным коридорам, продуваемым сквозняками, привычно нацепив на лицо целеустремленное выражение. Ведь стоит кому-нибудь решить, что ты бьешь баклуши, для тебя непременно отыщется уйма дел – совершенно срочных и неизбежно неприятных. Но на сей раз осторожность была излишней: в хлопотах никто из горцев и так не взглянул на юного чужака.
Сколль поднялся «к себе», тихонько приоткрыл дверь иодним глазом заглянул в комнату. Хоть бы Пресвел куда-нибудь отлучился! В последнее время он ведет себя все непонятнее: замкнулся в себе, постоянно что-то бубнит под нос, ик тому же явно недолюбливает общество соседа.
К счастью, спальные покои оказались пусты, и молодой человек проворно проскользнул внутрь. Загадочные находки лежали на самом дне его тюка с пожитками. И зачем только он таскает диковинные безделушки с собой? Разве на память о подземных приключениях, одна мысль о коих теперь, по благополучном завершении, приятно щекотала самолюбие героя. Кроме того, у парня так мало вещей, которые он мог бы назвать своими…
Присев на корточки, Сколль достал находки, завернутые в рваную рубашку, и еще раз извлек их на свет полюбоваться: тонкое круглое зеркало и серебряный шарик величиной с лесной орех. Однажды, по чистой случайности, он понял, что с этими вещицами не все так просто. Тормон прав. Молодому человеку никогда не постичь их тайного смысла и назначения. Пусть колдуны разбираются.
К сожалению, тут возникли два маленьких затруднения. Во-первых, Сколля пугали эти существа в черных одеяниях и мертвый оскал их масок. Когда же он собрал в кулак всю свою волю и отправился искать колдунов – те как сквозь землю провалились. Молодой человек обшарил всю крепость сверху донизу, разве что не наведался в покои вождя клана – это было бы уже слишком! – но не встретил ни одного. Двери комнаты Аркана охранял воин, по виду настроенный весьма дружелюбно.
– Эй, ты из горожан, да? – обратился он к парню, сверкнув пронзительно-синими глазами.
– Угу, – опасливо кивнул тот. – Мое имя Сколль.
Молодой охранник протянул ему широкую заскорузлую ладонь.
– А я – Риол. – Тут он склонился почти к самому уху собеседника. – Слушай, это правда, про чудищ с крыльями, или как? И что тиарондцы истреблены?
– Ну, может, твари и не всех истребили, но попытка была весьма удачной, – с наигранной невозмутимостью отозвался парень.
Изумленный небесно-голубой взгляд.
– И ты что, видел их своими глазами?
Особняк леди Серимы. Ужасный черный силуэт камнем бросается вниз, расправив крылья. Мерзкий убийца влетает через окно, подняв тучу стеклянных брызг. Красные глазки на серой вытянутой морде пылают жаждой крови. Безгубая пасть смрадно дышит, обнажая окровавленные клыки, меж которыми застряли куски плоти. Невероятная, сверхъестественная быстрота преследователей. Сколль прогнал тяжкое воспоминание и утер со лба липкий холодный пот.
– Да, я видел их, – прошептал парень. – И сохрани тебя Мириаль от подобного зрелища!
Охранник пропустил его слова мимо ушей. Казалось, он витал где-то еще.
– Эх, как подумаю! – мечтательно протянул рыжеволосый воин. – Целый город! Столько добычи и вокруг никого, бери – не хочу.
– Ты что, обезумел? – взорвался Сколль. – Ты хоть представляешь, что несешь? Твари сожрали почти всех!
– А, эти горожане!– отмахнулся Риол.– Слабаки. Увидали больших летучих мышей – и лапки кверху! Уж мы по-свойски разобрались бы с этими милашками. А что? Вот очистим Тиаронд и поставим Аркана правителем Каллисиоры.
Парень в ужасе воззрился на собеседника. Так вот что у горцев на уме! Неужто они все так думают? А впрочем, если полоумные хвастуны собрались идти в город, его лично это не касается.
И все же Сколлю не хотелось ссоры. Что, если подружиться с этим нахальным, но искренним воякой? Неплохая мысль. Может, тогда со временем он образумится и прислушается к голосу рассудка? Тут парнишка вспомнил, что у него важное дело.
– Риол?
– А, что?
Охранник словно очнулся от грез.
Наверное, уже видит себя хозяином Тиаронда, раздраженно подумал Сколль, и его передернуло. Такой молодой, розовощекий, со своими золотисто-рыжими косичками, рассыпанными по плечам, – и сам рвется в пекло! Печально. Но, может статься, Тормон отговорит вождя клана? Если только горцы посвятят торговца в свои безумные намерения.
– Послушай, Риол, – начал снова Сколль, – не подскажешь, где найти колдунов? Они, случайно, не здесь?
– Что-о?! – Воин окончательно пробудился. – А тебе-то они зачем сдались?
– Хочу обсудить кое-какой вопрос. Значит, они у Аркана?
– Вождя нет на месте. Он внизу, с Кетейном и другими. Это ж надо, целый поход снарядил, чтобы упредить другие кланы! – Риол даже сплюнул. – Кому нужны эти недоноски! По мне, пусть сами выкручиваются.
«Святой Мириаль! – изумился Сколль. – Если тут все настроены так же, нам не уцелеть в этой передряге».