Кровожадные твари летают уже и в торфяниках.,Интересно, Пресвел хоть слышал об этом? Или ему все равно? На что он рассчитывает – добраться до Тиаронда живым и поселиться прямо под носом у крылатых чудищ? И как надолго? Он вообще думает о чем-нибудь, или просто бежит?
Бывший слуга Серимы решил прибавить скорость, и девушка на время забыла обо всем, пытаясь справиться со своей лошадью. Пресвел даром что наездник никакой, а все же как-то справлялся; Рохалла же никогда не скакала верхом сама, лишь в качестве пассажирки. Не умея ни держать поводья, ни даже правильно сидеть в седле, она ежесекундно подпрыгивала, соскальзывала вбок и, казалось, за счет одного только чистого страха еще сохраняла равновесие. Лошадь чутко уловила, с кем имеет дело, и, устав нагонять товарища по стойлу, резко остановилась передохнуть. Девушка перелетела через ее голову и приземлилась в колючие заросли вереска.
Похититель с бранью повернул коня обратно. Придерживая ускользающие поводья и девочку правой рукой, Пресвел выбросил левую вперед и неуклюже ухватил отбившуюся лошадь за уздечку. Рохалла, задыхаясь, поднялась на ноги. По ее грязному, расцарапанному лицу ручьями текли слезы. В холодном взгляде злодея не промелькнуло ни тени жалости.
– Залезай.
– Не могу! – всхлипнула девушка. – Ты же знаешь, я не умею!
Отточенное лезвие защекотало шею Аннас.
– Учись.
Ненависть высушила глаза несчастной. Животное беспокойно вертелось и пританцовывало, но Рохалла каким-то чудом сумела взобраться в седло. Похититель наклонился к ней, размахнулся и влепил звонкую пощечину.
– И нечего так пялиться, стерва!
Девушка потупилась и крепче сжала гриву коня, боясь поднять ладонь к пылающей щеке.
– Извини, Пресвел.
Так, значит, этот подонок действительно способен причинить им боль. Что ж, пусть думает, будто усмирил непокорную раз и навсегда.
Злодей привязал ее поводья к особому кольцу на своем седле, и всадники тронулись дальше. Какое-то время они ехали в молчании. Наконец Рохалла набралась мужества и негромко заговорила:
– Пресвел, я все пытаюсь понять. За что ты убил колдуна? Ведь это твоих рук дело? Но ты же не нарочно, правда? Ошибка, несчастный случай?..
Мужчина хохотнул.
– Ну да, промашка вышла. Я-то метил в твоего дружка Сколля, а старый дурак подвернулся под руку.
– Сколля?!
Девушку пробрал колючий озноб. Преступник глумливо покосился на нее.
– Успокойся, лично я и пальцем щенка не тронул. Не-ет, это колдун Дарк утащил парня не знаю куда. Судя по всему, – осклабился он, – до утра парочка не дотянула, но то уже не моя вина, верно? Зато соперник благополучно устранен, и ты принадлежишь мне. Безраздельно! – Злодей стиснул хрупкую сиротку так, что та захныкала. – Мы составим чудесное любящее семейство, не находишь?
– Разумеется. – Усилием воли Рохалла заставила себя улыбнуться. – Только я не понимаю, зачем непременно ехать в Тиаронд? Разве нет других мест?
– Мы возвращаемся домой, – отчеканил Пресвел. – Чудища давно уже улетели. Да их и было-то раз-два и обчелся. Эта истеричка Серима за компанию с деревенщиной Тормоном раздули из мухи слона. Зря только оставили город. Ты сама видела сторожевые патрули – что ж они, до сих пор не позаботились о летающих тварях? Нет, отныне все пойдет по-старому. За одним крохотным исключением. Империю Серимы возглавлю я. Не говоря уже о том, что займу ее особняк.
Он искренне улыбнулся заложнице, видимо, без следа забыв свою недавнюю вспышку.
– Каждому человеку нужен дом, согласна? Серима от своего отказалась, предпочла выйти за неотесанного горца и до скончания дней скакать галопом по торфяникам, как дикарка. Зато нас ее жилище вполне устроит. Разве я не выполнял каждый каприз леди, не ловил каждое слово из уст этой вздорной бабенки? Так почему бы не принять скромный, но вполне заслуженный подарок? Мы сделаемся важными птицами, Рохалла. Хоть ты и вероломная дрянь, но это я быстро поправлю.
Девушка содрогнулась. Он невменяем. Надо бежать! И чем раньше, тем лучше. Но этот проклятый нож у горла малышки… «Тормон, должно быть, уже ищет нас. Горцы тоже. Но они не посмеют приблизиться, пока не стемнеет. А тогда и крылатые твари вылетят на охоту – и помилуй нас, Мириаль!»
В ловушке под названием «Где-то» новоприбывшие бурно выясняли отношения. Первая пара гостей сцепилась со второй, крича и размахивая руками. На Гельвериен, разумеется, никто уже не обращал внимания. Раздосадованная магиня отошла в сторонку и, приподняв одну бровь, принялась терпеливо наблюдать.
– Может, пока ругаются, они сами разболтают все, что нас интересует, а, Тиришри?
– Не сомневаюсь. – Фея воздуха парила прямо над смертными, совершенно невидимая для их неопытных глаз. – Они из моего времени, это точно: видишь военного? Меч Божий, стражник Тиаронда. И как его сюда занесло? Он-то нам и расскажет, что творится в городе. Но, боюсь, не раньше, чем выпустит пар.
История начинала потихоньку проясняться. Те, кто громче всех ругался, оказались братом и сестрой. Вроде бы девушка что-то украла и скрылась от правосудия. Так-так, любопытно… Пусть орут и пинаются, сколько душе угодно: ясно ведь обожают друг дружку. И верно: побранившись всласть, парочка в слезах сомкнула родственные объятия.
Высокий голубоглазый воин начальственно поглядывал в сторону спутника девушки, который на всякий случай держался на расстоянии. Костлявый всклокоченный парень то и дело оправдывался:
– Да я тут вообще ни при чем! Это все она – смотрю, рыщет по храму, еду взяла, откуда мне было знать, что у нее на уме! Я просто хотел помочь, и кстати, сколько раз твердил: вернемся по-хорошему, так нет – не пожелала!
Гельвериен, которой наскучило явное пренебрежение гостей, решила вмешаться. Топнув с таким гневным видом, что все четверо тут же затихли и уставились на нее, магиня наконец заговорила:
– Меня зовут Гельвериен. Несчетные столетия это место было моим домом, а заодно и тюрьмой. Прежде всего я хочу знать, кто вы такие, как сюда попали и что вам здесь нужно?
Царственно махнув рукой в сторону террасы, она сотворила из пустоты еще два стула. К вящей радости хозяйки, новички поразевали рты. Невидимая Шри страдальчески вздохнула. Не обращая на нее внимания, магиня повернулась к гостям.
– Я слушаю.
Прошло немало времени, прежде чем Гельвериен удалось разобраться в путаных рассказах пришельцев, хотя фея воздуха и помогала ей по мере сил, отпуская замечания о современном положении в мире. Политика и всякие интриги не очень-то интересовали магиню, зато когда дело дошло до главного, она встрепенулась:
– Так где, вы говорите, перстень? Можно взглянуть?
Недоверчиво оглянувшись на рослого воина, девушка с неохотой вынула из кармана тряпичный сверток, положила на стол и бережно развернула. Огромный драгоценный камень заалел, точно раскаленный уголь.
– Я знала! – ахнула Гельвериен. – Понимаете ли вы, что это? Это же ключ! Теперь мы можем все исправить, остановить крушение магических барьеров!.. – Она осеклась. – Если, конечно, сами выберемся на волю. Гальверон побледнел как полотно.
– Хотите сказать, без этой штуки никому не под силу спасти планету?
Гельвериен покачала головой.
– Это единственный способ, известный мне. Впрочем, сомневаюсь, что тиарондцы догадались бы, как правильно использовать перстень.
Не слушая дальше, командир с гневным презрением посмотрел на девушку:
– Довольна? Видишь, что ты натворила? Теперь гибель всего мира будет целиком на твоей совести.
Потрясенная до глубины души, Алианна выскочила из-за стола и кинулась вон. Пакрат поднялся ей вслед, но Алестан ухватил парня за локоть:
– Оставь ее, дай прийти в себя. – Он смерил Гальверона жестким взглядом: – Настанет день, и ты заплатишь за это.
– Да неужели? – Воин безразлично пожал плечами. – Все мы скоро заплатим – за ее выкрутасы.
– Перестань, Гальверон, – поморщилась магиня. – Ты излишне суров к бедняжке. Алианна старалась для тебя. – Хозяйка покосилась на багряный пылающий камень. – Даже ваш иерарх не догадывался об истинном значении перстня, откуда же простой девочке…