– Ну и дела! – промолвил Виллан. – Сколько живу, а таких чудес не встречал!
Как же приятно вернуться на волю! Созданный талантом Гельвериен мир был довольно правдоподобен, и все же – вот оно, настоящее! У пленников точно гора с плеч свалилась. Меч Божий отряхнулся и шагнул навстречу знакомой:
– Клянусь Мириалем, рад вас видеть, леди! Полагаю, это вам все мы обязаны освобождением.
– Лейтенант? – пораженно пролепетала Серима. – Я счастлива, что вы пережили налет крылатых чудищ. Но как, шут возьми, вы тут оказались?
– О, это долгая история, – покачал головой Гальверон. – К слову, я больше не лейтенант. После нападения на город лорд Блейд бесследно исчез. Иерарх Гиларра велела мне занять его место.
– Гиларра? Она тоже невредима?
Командир кивнул.
– Несколько сот уцелевших нашли убежище в храме. Войдя в святая святых, мы постепенно очутились здесь. Началось с того, леди, что иерарх послала нас на поиски перстня.
– Сюда?
Брови Серимы удивленно изогнулись.
– А, лучше не спрашивайте, – уклонился мужчина. – В общем, символ власти нашелся, но потом я и мои спутники угодили в эту жуткую ловушку. Думали уже – навсегда. По счастью, тут явились вы и разрушили чары темницы. Но какими же судьбами занесло сюда вас?
– Тоже ищем. Однако не сокровища – людей. В двух словах, мой бывший помощник – помните Пресвела? – покинув Тиаронд, лишился рассудка. Вчера он похитил дочь торговца Тормона и еще одну девушку. Мы поехали спасти заложников, но Тормон оторвался от группы и сам точно сгинул. И вот мы разыскивали его, а наткнулись на вас… Кстати! – вдруг опомнилась она. – Меч Божий Гальверон, разрешите представить вам Кетейна. Это сын вождя горцев Аркана и… мой будущий супруг.
Воин утратил дар речи. Не может быть! Во имя Мириаля, вот этот высоченный, рыжеволосый, необразованный дикарь с пронзительным взглядом?
Кетейн расхохотался и протянул ему руку:
– Командир, я так и читаю в ваших глазах немой вопрос. Позвольте ответить вашими же словами: это долгая история, и очень скоро вы ее услышите. Но сейчас время не ждет. Так давайте отложим прочь всю вражду и предрассудки: мы, люди, должны держаться вместе, хотя бы перед лицом более серьез ной опасности.
Гальверона впечатлили прямота и достоинство чужака. Горец начинал ему нравиться.
– Клянусь Мириалем, как вы правы! В интересах нашей зарождающейся дружбы я предлагаю сообща отправиться на розыски заложниц. Бедняга Тормон! – помрачнел командир. – Судьба так сурова к нему. Обещаю сделать все, что в моих силах, лишь бы помочь несчастному. А там уже приду маем, как выбраться из этих подземелий. Да! – спохватился он и лукаво прищурился. – Я тоже хочу познакомить вас кое с кем.
Командир обнял за плечи свою молоденькую спутницу.
– Леди Серима, это Алианна, в прошлом глава городских воришек, а в скором будущем – моя вторая половина. Э-э-э… надеюсь, ты не против?
Он тревожно покосился на девушку, съежившись от внезапного страха.
К изумлению гвардейца, Алианна одарила его лучезарной улыбкой.
– Попробуй только отвертеться!
Фею воздуха мало беспокоила эта человеческая болтовня. Главное – она, Шри, опять на свободе! И не просто на свободе, а в родном, собственном времени! Мелькнувшее в толпе знакомое лицо леди Серимы красноречивее всего подтвердило ее нежданное счастье. Нет-нет, это невероятно!
Гельвериен краешком глаза поймала мерцающий силуэт подруги под самым потолком.
– Поверь мне, дорогая, это не случайно. Я слишком долго размышляла над тем, как действует судьба, и в конце концов пришла к такому выводу: все, что мы привыкли списывать на «совпадения», «интуицию», – только часть бесконечно мудрой картины под названием «жизнь», недоступной нашему ограниченному зрению.
«Ну вот, понесло!» – застонала про себя фея. Для нее была очевидна лишь одна причина случившегося. Отступник еще жив, и он должен получить по заслугам. Сполна.
Прекрасная мысль, однако чем же намерены заняться люди? Какой-то пропавший ребенок… ну, это ерунда… Впрочем, не мешает примкнуть к этим искателям. Все равно следует изучить загадочное место, может, какая польза будет для Тайного Совета. Они-то с Гельвериен разберутся, что к чему.
И вот еще: нужно немедля связаться с архимагом! Сообщить ему, что напарница жива-здорова, а заодно расспросить о последних событиях. Судя по обрывкам беседы между Серимой и Гальвероном, Тиришри хоть и немногое, но пропустила.
Эх, жаль, до самого Гендиваля отсюда никакой мысли не долететь. Да и толща скалы наверняка сведет на нет любые старания. Но если поднапрячься, кто-нибудь из Слушающих уловит и усилит ее зов. Необходимо упредить Кергорна о том, что лорд Блейд снова вышел на сцену – и опасен как никогда.
Человеческие существа внизу никак не могли наговориться. Фея воздуха сосредоточила все свои думы в очень личный узконаправленный луч и послала его к цели. Туда, сквозь гору, за тиарондское плато, за пределы Каллисиоры, через магический барьер – в Приливную Башню.
Что-то было не так. Тиришри почуяла это мгновенно. Ничего себе, исчезла на пару дней! Команда Слушающих полностью сменилась – все какая-то молодежь. Тиришри постаралась разглядеть их лица. В голове возникла туманная картинка. Новичков трое. Первая – девушка из человечьего племени. Юная, миленькая, цветущего вида. В распущенных светло-каштановых локонах играют золотые блики. Подле нее парень. Его бритую голову оттеняет отрастающий ежик волос. Рядом сидит еще одна девица с темной косой и заостренными чертами лица.
Постойте-ка! Все трое – люди? Как такое возможно? Обычно любое задание доверялось представителям сразу нескольких рас, ведь у каждого свои достоинства и слабости. Мало того, сразу видно: чародеями эти юнцы стали недавно, до срока выпущены со студенческой скамьи. Что это взбрело на ум Кергорну?
Светловолосая оказалась главной в группе Слушающих. Девушка только и успела представиться, как фея торопливо перебила ее:
– Девера, это верховная чародейка Тиришри. У меня сообщение для архимага Кергорна. Очень срочное.
Та почему-то смутилась.
– Но-о… Простите, верховная чародейка, это невозможно.
– Ты о чем? – Терпение никогда не относилось к сильным сторонам феи. – Как невозможно? Давай же, девица, соедини меня с ним!
– Но… вы разве не знаете? Кергорн уже не архимаг. Его вообще нет в Тендивале.
– Что ты сказала?
«Возьми еебя в руки, Шри! Ты же верховная чародейка!»
Потребовалось время, чтобы вытянуть из Деверы подробности: девушка будто язык прикусила, поняв, как бестактно огорошила фею. Но вот Слушающая с горем пополам промямлила неуклюжие объяснения. Для Тиришри и этого оказалось довольно. Она услышала даже больше, чем хотела бы. Словно во сне, фея сама оборвала разговор.
О небо. Ее напарник сгинул навеки. Кентавра все равно что убили. Память прежнего архимага необратимо стерта. На минуту горячая скорбь захлестнула все прочие чувства. Потом пришла ярость. Ледяная, бескрайняя, беспросветная, точно черные глубины океана.
«Ты не уйдешь от меня, Аморн! Возмездие грядет, и на сей раз тебе не обмануть судьбу!»
А что, это не так уж и сложно. Сердце Тиришри возликовало, когда новенькая путано пролепетала, куда направился отступник. Значит, враг совсем близко! Как мило с его стороны спуститься в туннели Чаикара собственной персоной! Теперь фея избавлена от необходимости гоняться за этим чудовищем.
Люди наконец договорились между собой и куда-то направились вместе. Гельвериен, которая принимала самое живое участие в бессмысленной трескотне жалких существ, покосилась на подругу, невидимо порхающую над головой:
– Ты как, с нами?
Почему бы и нет, подумала Тиришри. Похоже, хитроумные туннели устроены так, что рано или поздно все путники сойдутся в одном месте. Если не так, она всегда сможет покинуть группу и самостоятельно выследить Аморна с его двуличными приспешниками. Ибо тот, кто уничтожил напарника феи, несомненно, действовал не один. Вельдан и ее дружки теперь каждый получит по заслугам. Шри грациозно плыла по воздуху, мрачно усмехаясь своим безжалостным мыслям. Настало время свести кое-какие счеты.