Телдин пожал плечами. Как и его дед, соседи тоже не поверили бы в эту историю. Телдин получил свой странный плащ от женщины расы рейгар, прежде чем она умерла от ран, полученных в результате крушения ее космического летающего «заклинательного» корабля. Телдин и инопланетный солдат по имени Гомджа — огромный синий гуманоид, похожий на гиппопотама, пересекли земли Ансалона, преследуемые кровожадной, злобной, похожей на пауков расой под названием неоги, которая хотела заполучить плащ, который он теперь носил. С помощью гномов горы «Маунт Невемайнд» Телдин сбежал в дикий космос и пережил предательство, пиратство и убийства, пока искал ключи к назначению плаща.
Когда-то Телдин с радостью оставил бы плащ любому, кто бы его попросил. Теперь он не осмеливался выпускать его из рук. Пираты, мерзкие неоги, отвратительные пожиратели разума, голубокожие гуманоиды, называемые «арканами», и другие очень хотели заполучить его плащ. Неоги, в частности, хотели этого достаточно сильно, не сомневаясь в том, чтобы пытать и убивать всех, кого они встречали. Они намекали, что могут поработить и уничтожить целые миры, если завладеют плащом — как именно, Телдин понятия не имел, но и не был уверен, что хочет знать это.
По совету Валлуса Лифбовера, эльфийского волшебника, который когда-то был рулевым «Зонда», Телдин решил связаться с адмиралами эльфийского Имперского Флота. Ему нужны были ответы. Кто сделал этот плащ? Каково назначение плаща? В чем заключаются все его силы? Почему он не может его снять? И почему так много сил готовы убивать за обладание им? Умирающая инопланетная женщина велела Телдину отнести плащ «создателям», — но кто или что они? На ходу он покачал головой. Это была более безумная вселенная, чем дедушка Халев мог бы себе представить.
Телдин обошел группу гномов в стальных доспехах, которые внимательно изучали выцветший пергамент. Они едва взглянули на него, прежде чем вернуться к разговору шепотом. — «Было бы здорово», — подумал он, — «когда-нибудь снять плащ и ходить, как нормальный человек». Хотя, с таким количеством врагов, как у него сейчас, возможно, это было неразумно. Плащ обладал целым набором магических способностей, которые Телдин с трудом обнаружил случайно, методом проб и ошибок. Теперь он вряд ли мог позволить себе потерять свою защиту.
Телдин прошел мимо двух болтающих, пахнущих рыбой пингвинообразных существ, не обращая на них внимания. Каждый из них был одет в красно-зеленую клетчатую рубашку, и они нелепо помахали ему своими похожими на ласты крыльями с одеяла, на котором были разложены их товары. Элфред уже предупредил его о дохварах, и их пронзительные мольбы затихли позади. Он бросил долгий взгляд на высокого серого гиганта, сидящего перед ним, скрестив ноги. Великан был одет в пурпурно-красные полосатые штаны и грязную белую рубашку. Он погладил свою заплетенную бороду и тихо заговорил с пестрым сборищем детей всех рас, о которых Телдин когда-либо слышал. Даже сидя, существо было в два раза выше Телдина и почти так же широко в груди, как был высок Телдин. — «Гигант из космоса», — подумал он, вспоминая уроки Элфреда об обитателях дикого космоса.
Именно из-за этого гиганта Телдин не заметил идущую девушку, и они крепко врезались друг в друга перед прилавком торговца коврами.
— Ой! — взвизгнула девушка с испуганным выражением на лице. Едва выйдя из подросткового возраста, она достигала только грудины Телдина. Затем Телдину пришло в голову, что девушка еще и очень красивая.
— О, Паладин! Извините. С вами все в порядке? Телдин мгновенно протянул руку, чтобы поддержать девушку.
Девушка хихикнула и потянулась к своим черным волосам золотисто-бронзовой ручкой. Ярко-пурпурный платок был повязан вокруг ее головы, а большой, густой конский хвост струился по спине, как вода. Телдин смутно сознавал, что она, как бы, одета в цветочные духи и платье с цветными знаками, доходившее ей до пят, но не мог отвести взгляда от ее огромных темных глаз. Золотые искорки плавали в них, как далекие звезды. Она будет потрясающей, когда вырастет.
—Я тоже не обратила внимания,— сказала девушка, все еще улыбаясь. — Трудно передвигаться в таком людном месте. Я здесь уже несколько дней и все еще пытаюсь найти дорогу. Вы тоже здесь недавно? Голос у нее был певучий. Что-то в ней и в том, как она выглядела, заставило Телдина вспомнить прошлое.
— Э-э, да. Застигнутый врасплох, Телдин жестом указал себе за спину, вниз по склону. — Мой корабль пришвартовался около двух часов назад. Я, э-э, осматривал достопримечательности. — «Это все, что ей нужно знать», — подумал он. — «Не нужно никого впутывать в мои проблемы».