Две части моста разлетелись в стороны, направляясь к стенам ущелья, их края еще были привязаны.
Бессмертный начал падать, он отпустил меч и потянулся к ближайшей веревке. Но сила, с которой отлетал мост, отбила его руки, и он полетел.
Их половина моста приближалась к стене. Тень посмотрел вниз. Он заметил Бессмертного, нырнувшего в воду, но кота видно не было.
Часть моста врезалась в камни, Тень и Снежный Ястреб закричали от столкновения. Веревки на запястьях впивались в кожу, обжигая.
Они висели полминуты, призывая остатки сил, чтобы забраться. А потом, борясь с усталостью и ранами, они отцепили от рук веревки и полезли по доскам, как по ступенькам. Девушка добралась до вершины первой и протянула Тени дрожащую руку. Он обхватил ее запястье. Она втащила его.
Они прижались друг к другу и побрели к краю леса.
- Отдохнем там, - Снежный Ястреб прислонила Тень к бревну. Она вытащила из-под накидки шарф и перевязала рану на его плече. – И там место встречи, - она оглянулась. – Стой. Голова теперь ясная, и я чувствую энергию шиноби.
Кусты в десяти шагах за ней зашуршали. Тень утомленно повернул голову. Они были в плохом состоянии. Если это не его люди, то смогут ли они сейчас одолеть хотя бы старушку-уборщицу? Он не был уверен.
Паук появился среди кустов. Он был в костюме из листьев, капюшон он снял, а на плече висели сумка и меч. Он нахмурился и указал на Тень.
- Так это ты! – Паук улыбнулся. – Девочка меня сбила. Что с ней? Заложница?
Тень Луны и Снежный Ястреб обменялись радостными улыбками.
- Не заложница, - сказал Тень Пауку, - а новая союзница с ценными знаниями. Она вернется с нами, или я не пойду с тобой.
- Да? – Паук вскинул брови. – Стал смелым после первого задания? Союзница, нэ? Значит, у кого-то из вас есть планы?
Они кивнули. Тень похлопал по бамбуковому чехлу под накидкой.
Выдохнув, Паук поклонился девушке. А потом он повернулся к Тени и покачал головой с завистью и потрясением.
- А я-то переживал, как ты справишься в этом незнакомом большом мире!
Тень огляделся.
- Поговорим позже. Ты опоздал?
- Да, но это не моя вина. Я попался по пути. Какой-то дурак-ронин пытался заставить меня нанять его телохранителем. Ха! Мне разве нужна защита? Но отказ он не принял и вытащил мечи.
- Некоторые не учатся, - Тень понимающе улыбнулся. Снежный Ястреб удивленно посмотрела на него. – Расскажу в другой раз… - шепнул он.
- Но это не худшее! – Паук хрустнул костяшками. – Из-за того, что я отрезал дураку ухо, проходящий инспектор заставил заполнить отчет. И я думал, что придется биться и с ним! Я убедил его, что это была лишь самозащита, а меткий удар – лишь удачей. Но мне все равно пришлось помучиться. Бумага! Я заполнял документы часами. И ты бы видел их! Тот, кто их делает, точно сошел с ума…
- Вы, наверное, Паук, - рассмеялась девушка. Он удивленно моргнул.
- Заполнял документы? Ты серьезно страдал, - вздохнул Тень. – Не знаешь, где остальные?
- Они присылали шифрованное сообщение три холма назад. Задерживаются из-за дорог, полных пьяных бандитов. Но они должны быть через десять минут.
Паук взглянул на девушку и с уважением ухмыльнулся Тени.
- Погоди, вот они еще услышат об этом!
Серебряный Волк махнул стражу-самураю впустить посетителя.
- Закройте двери и отгоняйте остальных, - приказал он, глядя на пустую чашку. Голова болела от того, как много сакэ он выпил ночью. Но он хотя бы смог забыться на час или два. В зале стояла зловещая тишина, еще одно напоминание об ужасном поражении. Серебряный Волк опустил голову, расхаживая по платформе. Он сел на подушки и опустил чашку на пол рядом с собой.
В комнату вошел частный следователь Катсу.
Серебряный Волк махнул ему сесть.
- Уже потратили выданные деньги? – военачальник скрестил руки в шелковых рукавах.
Катсу кивнул.
- Так было нужно. Да, к сожалению, все закончилось.
- В ваших интересах, детектив, чтобы были результаты. Кто-то заплатит за… провал. Было потрачено много денег. Планы пропали. Акира и Джиро теперь бесполезны на ближайшее будущее. Лучший мечник ранен. Его напарник тоже. Оба не будут биться месяцами. И мне сказали, что сам Бессмертный пропал, якобы убитый! Кто это сделал? Лучше вам знать это, детектив.
- Я пытался понять по обрывкам информации у полезных, хоть и дорогих информантов, и сделать выводы со слов очевидцев. С сожалением подтверждаю ваши худшие догадки, лорд, - Катсу поклонился. – Я считаю, что в этом замешан орден Серого света. Похоже, он еще и нашел поддержку в лице шпионки, которую преследовали ваши люди, или он взял ее в плен после того, как ее ранил Джиро. Здесь показания разошлись. Но мальчишка, поранивший Акиру, скорее всего из ордена. Этих псов Сёгуна учат в монастыре Эдо. Вы могли слышать, это независимая сила, где члены кланов Ига и Кога тренируются вместе. Как и многие группы шпионов, они находят многообещающих сирот и делают из них агентов.
- Отлично! – Серебряный Волк сжал кулак. – Значит, он из Серого света! – он глубоко вдохнул, едва владея собой. – Теперь самый важный вопрос. Как зовут мою цель номер один?
Катсу торжествующе улыбнулся.
- Помеху зовут Тень Луны, лорд.
- Тень Луны? – Серебряный волк вскинул бровь. – Как технику?
- Да. Похоже, шиноби такие имена любят, - Катсу вытащил сложенный листок из накидки. Серебряный волк закатил глаза, пока Катсу изучал список. – Ах, да, еще пример, лорд. Один из информантов упоминал шпиона по имени Великий порыв ветра, а это тоже название сложной техники меча.
- Да, да! Восхитительно! – военачальник раздраженно покачал пальцем. – Скажи мне! Почему жалкое насекомое, простой мальчишка-сирота так силен?
- Я узнал, что он, хоть и юный, знает глаз зверя, умение Старой страны, которое считали утерянным. Он может влиять на животных, милорд, управлять ими, использовать их как шпионов. Так мне говорили.
- Нгх, - выдохнул Серебряный Волк. – Хорошая работа… как обычно, - он бросил Катсу мешочек. – Это за услуги с бонусом для следующего задания. Нужно, чтобы ты вернулся в родной Эдо. Узнай все об ордене Серого света, - его голос был полон ненависти. – Они хотят теневую войну? Они ее получат! Я их сокрушу. Клянусь. А теперь последний вопрос. Кто ненавидит их больше всех? Даже больше меня?
Детектив сверился с записями.
- Их главные враги – старейший теневой клан, лорд. Дом Фума.
Серебряный Волк встал и посмотрел в окно, отвернувшись от детектива.
- Я напишу им, попрошу о союзе. Заберешь его завтра перед отправлением. По пути в Эдо есть чайный домик, где нужно будет его оставить, - он отмахнулся. – Все!
Катсу встал и низко поклонился.
- Это честь – служить вам.
Двери за посетителем закрылись. Серебряный Волк схватил чашку и бросил в окно. Она ударилась о подоконник и разбилась на мелкие кусочки.
- Тень Луны? – прорычал он. – Я сокрушу его! Я снесу ему голову!
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Клятва верности
Потирая бинты на плече, Тень Луны, хромая, вышел в залитый солнцем сад в доме в Эдо. Домик был скрыт в конце тихой зеленой улицы, вдали от стен монастыря ордена Серого света.
Снежный Ястреб сидела на каменной скамейке, откуда открывался идеальный вид на пруд с карпами. Тень улыбнулся, увидев ее мечтательный взгляд на воду. Клен и вишни окружали глубокий пруд. Красная и золотая рыба всплывала, тихо ловила насекомых. Сцена была мирной. Отличалась от того, как они жили.
Она подняла голову и улыбнулась. Он сел рядом с ней. Они переглянулись, и Снежный Ястреб покраснела. Тень глупо улыбнулся.
- Поздравляю, - сказал он, отведя взгляд. – Я только услышал хорошие вести. Они приняли твою клятву верности. Так что ты можешь остаться.
- Мне еще нужно пройти проверку и поговорить с кем-то по имени Белая монахиня. Но, что бы ни случилось, я зашла так далеко… я у тебя в долгу за твою поддержку, - она поклонилась. – Потому они дали мне шанс.