— Я не знаю…
Неен затянулся и Риана почувствовал противный запах, и не в силах сдержаться закашляла.
— Так, понятно, а вернее ничего непонятно. Пойдем-ка со мной девонька. Разберемся, что за Куур[19] тут набедокурил…
Риане не очень понравился слишком уж, как ей показалось, насмешливый тон ворчуна. Но она действительно нуждалась в помощи.
Неен отвел ее в «Морского дракона». Старая как сам мир таверна служила пристанищем для одиноких морских волков, предпочитающих шумным гулянкам, уют и тишину. Пару деревянных столешниц окруженных вместо скамей и стульев — бочками, старый добрый грог и приветливый бородатый хозяин заведения, встретили двух усталых посетителей теплотой и надеждой в хороший исход нескончаемого дня.
Не притронувшись к еде, Риана торопливо пересказала Неену все, что с ней случилось: начиная с кражи камней и заканчивая подземными приключениями в стоках. Ворчун слушал внимательно, слегка наморщив лоб. Ни разу не прервав рассказа, он на удивление спокойно воспринял фразу об украденных воровкой камнях мрака, даже не попросив взглянуть на них. И лишь когда Риана рассказала о подземных существах, Неен слегка вздрогнув, остался нем.
— …Когда я выбралась к очистным сооружениям, меня тут же окружили черные гномы. Казалось, что они чем-то очень сильно обеспокоены. Но ведь сами знаете — легче приручить Зефа[20], чем разговорить гнома. Короче, они помогли мне выбраться наружу, а я между делом одолжила у одного из них трехгранный стилет.
— Гном был вооружен? — удивился Неен.
Риане даже показалось, что этот факт ворчун воспринял куда серьезнее, чем весь рассказ.
— Они все были вооружены, — тихо произнесла Риана.
Неен сделав один большой глоток грога, тяжело вздохнул, и как бы промежду прочим поинтересовался:
— И что же было дальше?..
Риана продолжила рассказ. Расписав во всех подробностях возвращение украденных юным воришкой камней и внезапно опустевший пирс.
— Хм. Значит, за весь сегодняшний вечер ты не встретила не одного из своих друзей, — подытожил Неен раскуривая свою трубку.
— Никого. Даже, весельчака Клуда. Уж этот тот бродяга, каждую ночь обретается в тамошних тавернах. А его голос, я бы, поверь, узнала из тысячи, — согласилась Риана.
Помедлив Неен внимательно посмотрел на девушку и пустил пару колец вонючего сизого дыма.
— Уж не знаю, что тебе и сказать. То, что бывшие хозяева камней пользуются поддержкой властей, меня ничуточки не удивляет. Наших уважаемых правителей можно купить за звонкую монету гораздо дешевле, чем смазливую девку на улице. Но вот фальшивые камни, да еще в виде гранатовых огней мрака — это действительно загадка. И еще…
— Подземные существа, — попыталась угадать Риана и, заметив реакцию Неена, добавила: — Я заметила ваше удивление, когда рассказывала о стоках…
Ворчун кивнул.
— Зоркий глаз у тебя, ласточка. Это хорошо. Но дело в том, что эта нечисть неспроста появилась в Нижних стоках. Всему причина Серая мгла.
— Серая мгла? — прищурившись, Риана внимательно посмотрела на собеседника, словно она ослышалась.
— Разве ты не слышала о Чужой воде и пожирающем корабли и острова тумане?
— Только в детских страшилках, — честно призналась Риана. — Неужели это правда?
— Кто знает, девочка. Кто знает. — Неен устало кинул взгляд на висящую на стене карту девяти морей.
Огромный мир с множеством островов, бухт и проливов, был окружен черной, как ночь водой, из которой выглядывали зубастые пасти неведомых животных. Не больше, чем бурная фантазия чертежника, являла собой предупреждение для тех глупцов, кто желал покорить неизведанный, чужой мир.
— Кто знает… — задумчиво повторил исчезнувший в табачном дыме старый моряк.
Риана тоже посмотрела на карту, но, не заметив ничего необычного, перевела взгляд на двух странных посетителей седевших за соседним столиком. Худые, сутулые фигуры заставили девушку насторожиться. Их быстрые холоднокровные взгляды, отнюдь не исполненные любопытства, не переставая, следили за всем, что попадало в поле зрения, а их каменные лица, приняв форму восковых масок, оставались неподвижны. Они не ждали заказа — у этих людей, здесь были совсем иные дела.
Значит, ее все-таки выследили.
Поправив торчавшую из-под столешницы короткую шпагу, один из шпиков посмотрел на Риану. Отвернувшись, девушка попыталась сделать вид, что она не заметила их злобных лиц и колючих взглядов, направленных в ее сторону.
19
Куур — покровитель баловства и забавы. Жители девяти морей частенько списывают свои неприятности и неудачи на этого проказливого бога.
20
Зефа — дикая птица, которую многие сравнивают с мифическими грифонами. Ходят слухи, будто некоторые народы девяти морей все-таки смогли приручить этих своенравных птиц.