Такой аргумент все-таки заставил Видлера отстранится от пушки.
Чудовище и вправду было огромным. Его длинное тело, покрытое чешуей имеющей оттенки чернильно-синего и болотно-зеленого цвета, достигало, длинны приблизительно пятнадцати локтей. Внешне Горл напоминал собой мифического дракона, наделенного вместо крыльев мощными плавниками и имеющего три ряда острых, словно бритва зубов.
Критх и Риана тем временем стояли по разным бортам, наблюдая за морем.
— Слева по борту! — крикнул воин.
— Так и знал, — засуетился Ланкрат. — Он загоняет нас к Море-Земле. Дьявол, откуда он только взялся на нашу голову?
— Это все белоголовый! — Видлер уже стоял возле каюты, водя лапой по какой-то карте.
Начался дождь. Мелкие едва ощутимые капли почти сразу же сменил ливень. Огромные волны со злостью били о борт, пытаясь расколоть корабль вдребезги.
Горл вновь возник над поверхностью воды и разразился жутким гортанным ни то воем, ни то криком.
— Там впереди подводные рифы, ему там не пройти, — крикнул Видлер, не отводя глаз от карты.
— Без тебя знаю, я это море вдоль и поперек избороздил, — ответил Ланкрат. — Только до того места, еще надобно добраться.
— Он под нами! — вцепившись в борт, перебив их, взревел критх.
Корабль заметно покачнулся, и все почувствовали, как киль соприкасается с телом чудовища. Еще миг и Горл уже был справа по борту.
Впереди показался остров. Теперь даже через огромные волны и стену дождя можно было различить его серые скалы. До Экшера оставалось рукой подать!
— Нас относит от скал в сторону! — критх всмотрелся вдаль.
Резкий поворот повалил воина на спину, и он вместе с не устоявшим на своих лапах Видлером покатились по палубе.
Горл впустую щелкнул зубами. Ланкрат отвел корабль в сторону. Маневр оказался не только своевременным, но и спасительным.
— Глядите, Арги[31]! — не уверено крикнула Риана, указывая ввысь. Как ей удалось разглядеть среди ливня два призрачных силуэта — для всех осталось загадкой. Может быть: ей просто показало? Но нет, девушка оказалась права. На двух Аргах к ним спешили жители острова Экшер.
Критх облегчено вздохнул.
— Они нас заметили…
Арги спланировали над кораблем и вниз полетели огромные, острые колья. Горл взвыл, но не от боли, а от потерянного времени. Колья пронзили воду отсекая чудовище от корабля, который тем временем прошмыгнув между рифами, устремился прямиков к острову.
Ланкрат проводив взглядом исчезающего в море Горла, присвистнул:
— Эх, клянусь миновавшей нас Лесхе, в такой переплет я еще не попадал — ни на воде, ни на суше.
И все в тот момент все участники боя с Горлом согласились с ним.
Арги ведомые своими хозяевами, сопровождали корабль до самого острова.
Словно почувствовав то, что Горлу так и не удалось загнать свою жертву в угол, дождь постепенно утих.
Между скалами показался высокий заполненный водой грот. Арги первые исчезли в темноте, за ним последовал и корабль.
Свет факелов озарил холодные стены грота. Риана восхищенно взглянув на критха, загадочно улыбнулась.
— Гром и молния! Никогда не думал, что когда-нибудь окажусь в Экшере, — взирая во тьму, радостно пробасил Ланкрат.
Мерцающая в призрачном свете огня внутренняя часть грота напоминала длинный коридор с идеальными стенами, украшенными выглядывающими из тьмы барельефами. Правда, из-за не достатка света разглядеть их было практически невозможно, и они больше напоминали притаившихся в темноте призраков.
Сквозь тишину было слышно отдаленный шум воды и потрескивание смоляных факелов. Впереди показался первый поворот.
— Нам еще долго? — поинтересовался охотник, слегка повернув штурвал.
— Нет, — коротко ответил критх.
— Раньше, еще до разделения материка, эти стены содержали самую полную летопись древних времен, — назидательно произнес Видлер.
— Не говори ерунды, — прервал его воин. — Барельефы на стенах родились гораздо позднее, а твои россказни всего лишь — легенда.
— Пусть легенда, зато очень красивая! — не стал спорить Видлер.
В это миг Риана вспомнила, как очень давно, она читала книги об Экшере, в которых говорилось, что у критхов существует всего лишь два строго разделенных между собой сословия. Возможно, что это, как и многое другое, что описывали лживые фолианты, было неправдой. Поэтому девушка решила, не упустить возможность и, наконец, узнать правду: