Дикие выкрики смешивались с тамтамами. Она шагала как во сне. Ещё мгновение, и они оказались в огромном зале с бассейном, заполненном цветами и горящими факелами.
Все головы обернулись в их сторону, но лица были спрятаны масками. Но белыми. В красной была лишь только она. Она посмотрела на Майкла и удивилась: его лицо уже скрывала белая маскуа И она узнала его только потому, что он неотступно шагал рядом с ней.
А их вели дальше сквозь толпу анонимов к какой-то неизвестной ей цели. Почудилось ли ей это сквозь галлюциногенную грезу или это было частью странной действительности, но ей слышалось, будто губы вокруг шептали одну фразу: “Красная Маска... Красная Маска!”
Она успела заметить, что все дамы сверкают белыми одеждами, как и она, а мужчины одеты в чёрные костюмы.
Сквозь толпу сновали официанты. Здесь же была куча чернокожих с барабанами, одетыми лишь в белые набедренные повязки, подчёркивающие шоколадность их тел. Всё это странное, шоколадно-молочное общество наблюдало за тем, как её ведут сквозь их стройные ряды.
Мелькнула ободряющая улыбка Майкла. Коротким и быстрым движением он сжал её руку.
Напротив бассейна стояли два массивных кресла, одно из которых было пустым. С другого же грузно поднялся крупный мужчина с высоким лбом и большой квадратной залысиной в красных волосах. ВОЛКОВ!
В его лице сияла сила, а в глазах маленькими чертятками плясали отблески сотен свеч, когда он галантно подал ей руку. Когда её рука опустилась в огромную лапищу, он на удивление легко наклонился вперед, чтобы коснуться губами её запястья.
В его тёмных зрачках стоял вызов, когда их глаза встретились при наклоне, и она неожиданно отвела глаза. Все ещё держа её за руку, он усадил её ко второму креслу. Тугие барабаны заиграли с новой силой. Волков повернулся к ней, и легко накрыв её руку своей, произнёс:
- Вы приехали как раз вовремя для самого интересного, но всё же гости ждали вашего приезда с нетерпением.
- Отчего же? Зачем меня ждать? Я, кажется, здесь в качестве гостьи, а не в качестве артиста. И даже не в качестве потенциальной любовницы! - ехидно добавила она. - Поэтому сегодня я точно не гвоздь программы.
- Ошибаетесь. Вы - гвоздь программы. Вы - королева этого бала! И без вас он начаться по-настоящему никак не мог!
- Королева? Потому что удостоилась чести сидеть рядом с королем?
- Просто смотрите, и вы все поймете сами!..
В это мгновение в зал двумя вереницами вошли длинноногие блондинки в белых купальниках с высокими конскими хвостами на голове, завязанными красными лентами. На них не было масок. Подобно огненному цветку, каждая бережно несла в руке небольшую красную пиалу с низко горящей свечой внутри. Подобно нимфам или русалкам, красавицы медленно погрузились в бассейн, держа свечу высоко над головой. Но в бассейне было мало воды. Вода закрывала только их плечи. Золотыми рыбками девушки рассеялись по бассейну, в определённый момент стало понятно: в этом рассеянном хаосе был свой порядок. Нимфы образовали красивый чёткий узор, ограниченный прямоугольными рамками бортиков бассейна. Затем девушки по очереди стали оставлять плавучую красную пиалу со свечой в воде, после чего каждая оставляла купальник в воде и распускала красную ленту в волосах, позволяя хвосту распасться взбитыми, как сливки, светлыми локонами. Их головки и шеи походили теперь на огромные прекрасные цветы, расцветшие под отблесками красных свечей. Вереница обнажённых нимф стала по очереди выходить из воды, и каждая девушка подходя к лестнице подпоясывала свою тонкую, гибкую талию красной лентой с волос...
Девушки равномерно окружили бассейн, и когда каждая занята свою чёткую отрепетированную позицию, все они разом опустились на колени, лицом к гостям. И тогда на сцене появились темнокожие мускулистые гиганты в белых набедренных повязках...
Всё, что происходило до этого Тамаре очень понравилось, (примерно этим же и они занимались в Яблоке), но то, чем сменилось действо показалось ей не очень нелицеприятным. Белый, чёрный, красный - три цвета этой вечеринки. Цветовая гамма сатаны, как принято считать. Но будь цвета ангельскими - белее белого снега - ей стыдно было бы находиться тут.
Она отвела глаза и стали искать глазами Майкла. Каким-то чудом она узнала его, но шеф вовсе не смотрел в её сторону. В отличие от неё, он наслаждался перформансом. Тогда она просто отвела глаза и стала ждать завершения первого акта...