Это слово идеально подходило для описания чувств, возникающих при взгляде на картину. Полотно стало носителем рун законов силы и власти.
— Нет… Это совершенно не так… Зеркала убивают всё очарование картины.
— Разумеется, — Инк улыбнулся, растерянному виду посетителя. «Одно дело смотреть на полотно, ставшее своего рода заклятьем. И совсем другое — на её отражение. Нити законов не отражаются в зеркалах — только бездушные цвета». — Эта инсталляция призвана показать вещь, в которую многие уже не верят.
— Какую? — парень завороженно переводил взгляд с картины на её копию в зеркале — идеальную, но бездушную.
— Сила искусства.
Молодой человек вздрогнул от этих слов. Инк продолжил врать, следуя проверенному шаблону:
— Может ли копия Моны Лизы сравниться с оригиналом? Фотография идеально воссоздаёт работу великого мастера. Так многие считают… Но почему же копия не стоит столько же сколько подлинник? Престиж оригинала? Отчасти — да, но есть еще и сила искусства. Кто-то говорит, что технический прогресс и развитие искусственного интеллекта уничтожат искусство… Враньё. Думаю, это достаточное доказательство.
— Да… Вы… Вы совершенно правы. Сколько? — парень впился глазами в Инка. — За сколько Вы продадите эту картину?
— К сожалению, она не продаётся. Это не та вещь, которую стоит прятать от мира. Разве это не будет слишком эгоистично с моей стороны — продать её лишь одному человеку?
— Глупости, — нахмурился посетитель. — Вы же художник! Даже далёким от быта мира творческим натурам нужно что-то есть. Сколько?
— Нет, — Инк покачал головой. — Если хотите стать моим меценатом, на выходе есть терминал. Можете перечислить некую сумму и обеспечить меня едой на то время, пока я создаю новое произведение.
Парень выругался и отправился прочь из выставочного зала. Он схватил телефон, стал что-то раздраженно говорить неизвестному собеседнику, резко толкнул дверь выхода под осуждающими взглядами других гостей. Спустя несколько минут он вернулся, но остановился рядом со входом. Инк встретился глазами с разгоряченным влиянием «Амбиций» парнем. Тот снова выругался и пошел к терминалу. Так же, как и прочие до него. К картине подошел новый ценитель современной живописи. Инк дал ему время впечатлиться и вернув на лицо фальшивую улыбку подошел ближе.
— Спасибо за хорошую работу сегодня, — Инк никогда не забывал отметить труд сотрудников выставочного зала.
— Ваша картина пользуется особым спросом. Быть может, продлите период выставки? — спросил представительный мужчина с поседевшими висками.
— Мои дела не станут ждать. Мне жаль.
— Наша охрана сможет обеспечить сохранность… — мужчина прервался, когда Инк отрицательно покачал головой. — Что ж, тогда до встречи в следующем сезоне.
Инк ответил на рукопожатие, ощутив прикосновение силы Лада в ответ на ритуал его восхваления. Бог дружбы всё ещё был весьма слаб. Инк пытался выяснить личность всех «павших», но не преуспел в этом.
На выходе из выставочного зала уже ждала Роун. Длинное осеннее пальто скрывало фигуру, а лёгкий макияж придавал ей более зрелый вид. Впрочем, последний тут же рассыпался из-за озорной улыбки и хитрого прищура глаз.
— Привет, — девушка встала на цыпочки для поцелуя.
— Я соскучился, — Инк обнял Роун и поднял, игнорируя неодобрительные взгляды прохожих.
Простой ритуал. Маленькие глупости, которые приятно совершать изо дня в день.
— Мы же всегда вместе, — укорила краснеющая девушка.
— Да, наши души связаны, но расстояние это не сокращает.
Роун рассмеялась. Каждый день в нулевом мире был для неё подобен сказке. Она родилась и выросла в маленьком мире трёх вихрей. Смертные мало ценили свой быт, но Роун очень дорожила им. Города, поля, голубое небо с плывущими облаками, звёзды, водопады и горы — каждый даже самый обыденный пейзаж был в её глазах сокровенным сокровищем. Раньше она видела лишь искаженные образы этого мира, проникая во сны людей. Этот её талант пригодился и теперь. Роун была напарником Инка в большой афёре по продаже карт граждан богатым смертным.
В палаточном лагере Зенде Инк нашел множество осколков светочей смертных, кристаллизованные воспоминания. Роун видела их содержимое без всяких приборов, легкими движениями рук при помощи клинка воли срезала лишнее. Она была ювелиром, создавала драгоценности из оставшихся без владельца воспоминаний. Поместив такой камешек в сон человека можно было внушить ему желания или страхи, а дальше — лишь дело техники подвести его к информации об особой карте и возможной покупке.
— Ты, наконец, дал им послабление, — Роун и теперь могла уловить его мысли через соединявшую их души связь. Это удавалось ей куда лучше, чем Инку.