— Отец! — в комнату вбежала девушка в ярко-синем платье.
— Иввелит, — мягко укорил её Логумма, но та проигнорировав тон плотника, бросилась в его объятия без малейших сомнений.
— Прервёмся ненадолго. Пойду помогу на кухне, — принцесса встала и вышла бодрой походкой.
Два короля неторопливо пили воду, пока Лагумма гладил по голове вцепившуюся в него девушку. Стой они рядом на улице Эссерт бы принял их за деда и совсем взрослую внучку, но никак не за отца и дочь.
Продолжить разговор до обещанного обеда так и не удалось. Сначала старик перешептывался с дочерью о чем-то, а потом незнакомая Эссерту женщина позвала всех за стол. Её статус остался для бывшего зверя совершенно неясным. Одета как обычная горожанка, но особого уважения к королю не проявила. Как оказалось, здесь вообще мало кого заботит вежливое обращение к собеседнику и церемонии. Привыкшему к строго иерархическому обществу дракону пребывание в такой среде доставляло почти физические неудобства.
Прерывание важных разговоров, обращение к королю без почтения, да ещё и на кухне, как выяснилось, работала королева. Увиденная на рынке женщина в драгоценностях оказалась женой Паридды. Еще большее удивление вызвало появление на столе перетёртых в кашицу помидор. Судя по виду, тех самых, которыми забросали Лагумму. Рядышком стояли очищенные от скорлупы яйца янтарно-оранжевого оттенка. Сверху них королева собственноручно разлила вязкий пряный соус, притупивший неприятный запах тухлятины.
Стол был заполнен кастрюльками, блюдами, приборами — всё из дерева. Учитывая количество людей, еды было не слишком много. Вскоре Эссерт убедился, что заблуждался — на самом деле пищи было мало. Сама еда тоже оказалась далека от совершенства. Маринованные пресные овощи, сухари, безвкусная вода, пюре из почти испорченных овощей. На этом фоне тухлые яйца с острой приправой казались некой привлекательной экзотикой. Бывший зверь чувствовал себя униженным.
— Тебя что-то удивляет, Эсерр? — переиначил имя бывшего бога Укелль, правитель в короне из коралла.
— Еда не на мой вкус. Могу я попросить соли?
Люди за столом бросили на Эссерта неприязненные взгляды.
— Ты здесь уже два месяца, да? — вступила в разговор улыбающаяся Иммана. — Чем питался?
— Перед самым входом во Второй мир у меня была драка с Де Монтье. Как ни стыдно признавать, мне сильно досталось. Здесь я появился рядом с домиком старика… рядом с Лагуммой. Он позаботился о моих ранах и поделился рассыпающимися в песок лепёшками. Они и вода — вот весь рацион. Никогда не думал, что вода может быть настолько безвкусной, — Эссерт всё же не удержался от жалобы.
— Это дистиллят, — пояснила королева, выделяющаяся своим ярким нарядом и украшениями. — Мы перегоняем воду, чтобы очистить её от всех примесей. Она не слишком полезна, но главное — вреда от неё тоже не будет.
— Вода в реках отравлена?
— Можно и так сказать, — кивнула жена Паридды. — Тогда весь наш мир можно считать отравленным.
— Это ненадолго! — радостная Иммана едва не вскочила с места. — Теперь всё изменится. Наступила новая эра, и всё благодаря этому.
Принцесса с любовью смотрела на появившуюся в её ладони карту.
— Пока ты любуешься…
— Нет, папа, — перебила принцесса Укелля, — я расскажу коротко. Обещаю.
Все приготовились слушать, даже родители принцессы, которым всё и так известно.
— Я уже говорила про системы подземелий. Так вот, если выделить главное — после углубления до десятого этажа есть возможность изменять уровень внутренней силы создания, а с двадцатого это умение проходит улучшение, — принцесса глубоко вдохнула и со сверкающими глазами выпалила: — Вообще без силы! Можно будет создавать монстров, представляющих собой обычные куски плоти. Подземелья описывают их как обманку, но для нас это будет самой идеальной фермой!
На лицах всех присутствующих Эссерт увидел возбуждение и радость.
— С тридцатого уровня, — облизнулась Иммана, — возможно проводить такое же регулирование для растений. Увы, для достижения настолько высокой ступени развития нам требуется особо мощное подземелье, в котором была бы установлена связь с такими же артефактами в Первом мире, и через них — с нулевым.
— Поэтому вы не стали преследовать создателя подземелья? — спросил Паридда.
— Да, — кивнул Укелль. — Мы загнали его в горы, оставили оцепление. Он должен был развивать своё самое сильное подземелье там. Конечно, мы бы не допустили чрезмерного усиления…
— Не нужно оправдываться, — махнул рукой Паридда. — Учитывая всё сказанное, я и сам бы рискнул отпустить поводья.