Кастэн меня умилял. Я чувствовал, что нужен ему. Я производил на него впечатление своими манерами и прекрасно сидящим костюмом.
— Ну, вот он, я… Готов к чему угодно. Кстати, есть новопреставившиеся на нашей родине?
— Да, жена мясника. Мы сейчас проведем опыт.
— Какой опыт?
— Вы пойдете туда один. Кроме того, я с утра занят Ришаром.
Он повернулся к Жермене:
— Сделай милость, оденься. Я ухожу через десять минут и не хочу, чтобы тебя видели в магазине в красном пеньюаре.
Она кивнула:
— Хорошо, я сейчас оденусь.
— Деланж, вы не могли бы подождать, пока моя жена будет готова? На письменном столе я оставил вам адрес мясника, это в ста метрах отсюда.
Он проглотил свой кофе, пока я спокойно намазывал маслом гренки. Я таял от мысли, что останусь один с Жерменой, чего я никак не ожидал. Она тоже казалась довольной, но по другим причинам. Женщина рассчитывала, что я дам ей детальный отчет о своей «командировке». Хотя ни один мускул не дрогнул на ее лице, но я видел по дрожанию ее пальцев, что она сгорала от нетерпения. Я избегал ее взгляда, пока Кастэн готовился к работе.
Когда он вышел из своей комнаты, облаченный в черную форму, с нахлобученной треуголкой, я покатился со смеху. Он походил на какого-то персонажа Уолта Диснея. Ряженый гном…
— Вы смеетесь надо мной?
— Мне смешно видеть вас таким вырядившимся. Вы себя не находите, как это сказать, забавным, что ли?
— Вовсе нет.
— Что за маскарад эти похороны. Они стирают всю серьезность самой смерти. Мне кажется, что во всех странах люди только из чувства самозащиты превратили эту церемонию в спектакль. Они придают слишком большое значение театральности.
Моя язвительность шокировала супругов. Они с тревогой переглянулись.
— Да вы анархист! — взревел Кастэн.
— Я объективен. Не будете же вы утверждать, что верите в эту смешную помпезность, которую вы называете похоронами? Посмотритесь-ка в зеркало! Вы нарядились, как на маскарад!
Он пожал плечами:
— Ох уж эти парижане…
Надо было его успокоить!
— Во всяком случае, не буду подшучивать над клиентами. Кстати, этот мясник, он из каких?
— О, этот из богатеньких!
— Значит, побольше шума?
— Если вы сможете победить его прижимистость, то да. Я оставлю вам наши расценки, просмотрите их, прежде чем туда отправляться.
С этим хозяин и ушел.
Он явно мне доверял, оставляя наедине с полуодетой женой. В душе Кастэн был простым человеком. Я доказал ему свою честность, и он полностью уверовал в меня.
Когда дверь магазина закрылась, Жермена пошла проверить, далеко ли ушел ее муж. Потом она вернулась в столовую. Я заканчивал завтрак. Вытерев губы, я поднялся.
— Невтерпеж?
— Я не смогла вчера ему позвонить.
— А когда Кастэн уходит?
— Когда он уходит, я остаюсь в магазине и не могу сходить на почту.
— Но у вас же здесь телефон.
— Это так, но на междугородные переговоры приходят счета, а муж их проверяет.
— Ясненько…
— Ну, так что там?
Ее нетерпение меня раздражало.
— А ничего! Видел я эту пташку. Он был недоволен. Я его сильно разочаровал. Ведь он готовился к любовной встрече. И деньжат он ждал побольше. Четыре тысячи монет, это похоже на чаевые, вы не находите?
Я думал, что Жермена сконфузится, но она принялась оправдываться:
— Я не могла больше, вы это ему объяснили?
Это было уже слишком.
— Скажите-ка, мадам Кастэн, вы, случаем, не дура? Я вас сразу предупреждаю: меня интересуют красивые женщины, но только если они не полные дуры!
Она была шокирована.
— Вы отдаете себе отчет, что в вашем возрасте вы играете роль сумасшедшей старухи? По традиции, женщины, содержащие хахалей, должны быть дамами богатыми, старыми и праздными. Или шлюхами… Вы, однако, не подходите ни под одну из этих категорий.
Жермена была слишком оскорблена, чтобы ответить.
— Вчера, по вашей милости, я провел день самым дурацким образом. Как только подумаю, какую роль вы во всем этом играете, меня душит злоба. Хотите правду? Так вот, ваш могильщик сто раз прав, когда колошматит вас, вы из тех девок, которых надо обтесывать!
— Убирайтесь! — закричала женщина, показывая на дверь. Должно быть, подобное она видела в каком-то скверном кино. Я пожал плечами.
— Если я уйду, вы же первая об этом пожалеете. Вам ведь нужен порученец, крошка! Поверьте, вам не стоит меня гнать.