Кугель потрогал обруч на шее.
— А что, если мы не сможем предоставить двух пленников?
— Тебе дается месяц — не больше. А после будешь съеден.
Фабельн заговорил расчетливо:
— Можно считать, что я практически свободен. Недалеко отсюда ждет моя дочь. Ей надоел дикий лукпорей, и, следовательно, я смогу без нее обойтись. Будет в высшей степени справедливо, если я освобожусь при ее посредничестве.
И Фабельн кивнул с важным видом, очень довольный собой.
— Интересно понаблюдать за твоими действиями, — заметил Кугель. — А где именно можно ее найти?
Лицо Фабельна стало хитрым и злобным одновременно.
— Я ничего тебе не скажу!
Зараидес жестом указал на доску, где лежали полоски пергамента.
— Я привязываю соблазнительные послания к крылатым семенам и потом рассеиваю их по лесу. Полезность этого метода сомнительна, поскольку он заманивает прохожих ко входу в пещеру, но не дальше. Боюсь, мне осталось жить всего пять дней. Если бы только у меня были мои книги, мои фолианты, мои справочники! Я превратил бы каждого из этих людейгрызунов во вспышку зеленого огня. Я наказал бы Фабельна за то, что он обошел меня… Хм. Вращатель? Зловещий зуд Лагвайлера?
— Некоторые предпочитают заклятие безнадежного заточения, — подсказал Кугель.
Зараидес кивнул.
— В пользу этой идеи говорит многое… Но то пустые мечты.
Фабельн фыркнул и отвернулся. Изза решетки послышался пронзительный голос:
— Сожаления и оправдания — плохая замена очкам на вашем счету. Берите пример с Фабельна! Он уже может похвастаться одним баллом и планирует заработать второй завтра утром! Вот таких людей мы предпочитаем!
— Это я его поймал! — начал доказывать Кугель. — Неужели у вас нет совести? Я послал его в пещеру, и его следует записать на мой счет!
— Ни в коем случае! Кугель передергивает факты! Если говорить о чистой справедливости, то и Кугеля, и Фабельна нужно засчитать мне! — выкрикнул со страстным протестом Зараидес.
— Все будет, как раньше! — крикнул пронзительный голос.
Зараидес воздел к небу руки и принялся с неистовым пылом заполнять клочки пергамента. Фабельн, ссутулясь, уселся на табуретке и погрузился в мирные размышления. Кугель, проползая мимо, подшиб у табуретки ножку, и Фабельн рухнул на пол. Он тут же вскочил и бросился на своего обидчика, тот швырнул в него табуреткой.
— Соблюдайте порядок! — крикнул стражник. — Порядок, или на вас будет наложено наказание!
— Кугель выбил изпод меня табуретку, и я полетел на пол, — пожаловался Фабельн. — Почему его не накажут?
— Я нечаянно, — заявил Кугель. — По моему мнению, этого раздражительного Фабельна надо посадить под замок в одиночестве по меньшей мере на две, а лучше — на три недели.
Фабельн начал чтото бормотать, брызгая слюной, но пронзительный голос изза решетки приказал успокоиться всем без разбора.
Вскоре им принесли пищу — грубую овсянку с отвратительным запахом. После еды всех заставили заползти в тесную нору на более низком уровне, где их приковали цепями к стене. Кугель уснул беспокойным сном и проснулся, когда ктото крикнул Фабельну от двери:
— Твое послание доставлено — и прочитано с большим вниманием.
— Хорошие новости! — отозвался голос Фабельна. — Завтра я буду свободным человеком!
— Тихо, — прокаркал Зараидес из темноты. — Неужели я должен каждый день исписывать пергаменты на благо всем, кроме себя самого, только для того, чтобы не спать по ночам изза вашего гнусного злорадства?
— Хаха! — сдавленно рассмеялся Фабельн. — Послушайте голос волшебниканеумехи!
— Увы, мои пропавшие книги! — простонал Зараидес. — Ты бы запел совсем подругому!
— А где их можно найти? — осторожно осведомился Кугель.
— Об этом тебе нужно спросить вонючих крысообразных. Они захватили меня врасплох.
— Вы что, собираетесь обмениваться воспоминаниями всю ночь напролет? Я хочу спать, — съехидничал травник.
Взбешенный Зараидес начал ругать Фабельна так яростно, что крысолюди вбежали в нору и утащили волшебника прочь.
Наутро Фабельн проглотил свою кашу с лихорадочной скоростью.
— А теперь, — крикнул он в сторону решетки, — сними этот ошейник, чтобы я мог пойти и привести себе второй балл, поскольку первым был Кугель.
— Ба! — пробормотал Кугель.
— Это бесчестно! Крысолюди, не обращая внимания на протесты Фабельна, еще туже затянули обруч у него на шее, прикрепили цепь и вытащили его из норы на четвереньках. Кугель остался один.
Он попытался сесть прямо, но снова тяжело упал на локти.