Многорукие щупальца проворно собирали тысячелетний сор. Они подкидывали свою добычу высоко в воздух и отправляли ее далеко в море. А везде, где обнаруживались следы серой или зеленой краски, щупальца тщательно соскребали их и распыляли новые разноцветные пигменты.
Исполинские корневища с их отростками не пропускали ни одной улицы, пробирались в каждую башню, жилище, парк и на каждую площадь, уничтожая, обдирая, строя, вычищая, восстанавливая. Рогол Домедонфорс овладел Ампридатвиром и пронизал его, как древесные корни пронизывают почву. За время, в течение которого человек едва ли успел бы несколько раз вздохнуть, на месте развалин вырос новый, возрожденный Ампридатвир — блестящий, сияющий город, гордый, бесстрашный, бросающий вызов красному солнцу.
Юлан Дхор с Элаи наблюдали за преображением в полубессознательном, недоуменном оцепенении. Неужели все это происходит наяву, неужели есть живое существо, которому под силу стереть город с лица Земли и воздвигнуть его заново в мгновение ока? Щупальца из черной студенистой массы перебрались через горы и проникли в пещеры, где объевшиеся и сонные гаунсы мирно отсыпались после ночных бесчинств. Отростки оплели их, вытащили на свет и принялись трясти над головами сбившихся в кучку ампридатвирцев — сотня гаунсов на сотне щупальцев, кошмарные плоды на невиданном дереве.
— Смотрите! — пророкотал голос хвастливо и яростно. — Вот те, кто наводил на вас страх! Смотрите, как Рогол Домедонфорс расправляется с ними!
Щупальца размахнулись, и сотня гаунсов полетела высоко над Ампридатвиром — неуклюже распластанные, кувыркающиеся фигуры плюхнулись далеко в море.
— Это существо сошло с ума, — прошептал Юлан Дхор на ухо Элаи. — Его рассудок помутился от долгого сна.
— Узрите же новый Ампридатвир! — властно гремел голос. — Взгляните на него в первый и в последний раз. Ибо сейчас вы умрете! Вы оказались недостойны вашей истории — недостойны поклоняться новому богу, Роголу Домедонфорсу. Рядом со мной стоят двое, которым предстоит стать основателями нового народа…
Юлан Дхор вздрогнул. Что? Ему придется жить в Ампридатвире под пятой обезумевшего сверхсущества? Нет уж, увольте. К тому же он может никогда больше не оказаться в столь манящей близости от его мозга. Одним движением он выхватил меч и метнул его в прозрачный студенистый цилиндр. Ужасный звук, какого доселе еще не слыхивала Земля, сотряс воздух. Мужчин и женщин, столпившихся на площади, охватило безумие.
Пронизывавшие город щупальца Рогола Домедонфорса забились в отчаянной агонии, точно лапы раненого насекомого. Величественные башни начали рушиться, и ампридатвирцы с криками кинулись врассыпную.
Юлан Дхор с Элаи бросились к террасе, на которой оставили летучий корабль. Позади послышался хриплый шепот — сорванный голос.
— Я… еще… жив… пока! Если все остальное, если все мои мечты разбиты… я убью вас обоих…
Они забрались в летучую повозку. Юлан Дхор поднял ее в воздух. Чудовищным усилием щупальце прекратило бешено колотиться и дернулось им наперехват. Юлан Дхор увернулся, метнулся прочь. Щупальце рванулось наперерез. Юлан Дхор всем телом налег на рычаг скорости, и за бортом корабля запел и засвистел ветер. Прямо за ними тянулась дрожащая черная рука умирающего бога, силящаяся ухватить спасающуюся бегством мошку, которая так сильно его ужалила.
— Ну, еще немножечко! Немножечко! — молил Юлан Дхор летучую повозку.
— Поднимайся выше, — прошептала девушка. — Выше… скорее…
Юлан Дхор задрал нос корабля, машина стала набирать высоту, рука было последовала за ними — исполинская конечность, упорно стремящаяся в небо, черная радуга, берущая начало в далеком Ампридатвире. Но неожиданно Рогол Домедонфорс испустил дух. Рука обратилась в облачко дыма и медленно развеялась над морем. Юлан Дхор гнал свой корабль на всей скорости, пока остров не исчез за горизонтом. Тогда он замедлил полет, вздохнул, успокоился. Элаи внезапно бросилась ему на грудь и истерически разрыдалась.
— Тихо, девочка, тихо, — приговаривал Юлан Дхор, нежно ероша ее чудные волосы. — Мы в безопасности и никогда больше не вернемся в этот треклятый город.