Приятели быстро нашли Заера. Он сидел вместе с темноволосой женщиной в шелковом наряде изумрудного цвета. На столе перед ними двигалось множество блестящих, разрисованных фигурок, и, словно вырезанные из крылышек бабочек, они вспыхивали и переливались всеми цветами радуги. Это был настоящий балет в миниатюре. Крошечные фигурки двигались, кружась и пританцовывая, принимали изысканные позы под чарующую музыку; и все это действо происходило на фоне великолепных декораций, изображающих кипарисовые деревья и развалины мраморных портиков Древнего Рима.
С минуту все четверо разглядывали, затаив дыхание, удивительное зрелище.
Брейх толкнул локтем Марио.
— Ей-богу, он ведет себя так, будто занимался этим всю жизнь.
Дитмар подошел к столу; девушка подняла на него удивленные, с поволокой, глаза. Заер посмотрел вверх ничего не выражающим взглядом.
— Привет, Заер, — сказал Дитмар, скривив губы в саркастической усмешке. — Ты еще не забыл своих старых дружков с Оксфордской террасы?
Заер слепо уставился на него:
— Простите?
— Ты что, не узнаешь нас? — спросил Брейх, презрительно покрутив длинным кривым носом. Заер взъерошил свои черные вьющиеся волосы.
— Боюсь, что я чего-то не понимаю, джентльмены.
— Хм, — сказал Брейх. — Давай начистоту. Ты Пит Заер или нет?
— Да, это я.
— Может, нам лучше поговорить наедине? — вмешался Джаннифер.
Юноша заморгал глазами.
— Зачем? Продолжайте, я слушаю вас.
— Вы когда-нибудь слышали о Замке Иф? — с раздражением осведомился Брейх.
— И о восьми тысячах долларов? — добавил Дитмар. — О совместном вложении капитала, если можно так выразиться.
Заер нахмурился, и Марио мог поклясться, что тот действительно ничего не понимает.
— Вы полагаете, что я должен вам восемь тысяч долларов?
— Или так, или на восемь тысяч информации.
Заер пожал плечами.
— Восемь тысяч долларов?
Он полез во внутренний карман, вытащил бумажник, начал считать: одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь.
— Вот, держите, джентльмены. Уверяю вас, я не понимаю, что все это значит. Возможно, я был пьян. — Он вручил восемь тысячедолларовых купюр посуровевшему Дитмару. — Теперь, я надеюсь, вы удовлетворены и соблаговолите оставить нас в покое.
Он показал на крохотные фигурки — они извивались, принимая вычурные позы под восхитительную музыку. — Мы и так уже пропустили Танец Посвящения, коронный номер программы.
— Заер, — сказал, поколебавшись, Марио. Юноша вскинул на него ясные глаза.
— Да?..
— Это все, что ты нам можешь сказать? В конце концов, мы же поверили в твою честность.
Теперь уже Заер смотрел холодно:
— Вы получили свои восемь тысяч долларов. Я вас вижу впервые в жизни. Вы потребовали деньги, я заплатил. Какая еще честность требуется от меня?
Брейх дернул Марио за рукав.
— Пошли.
Часть 3. ПРЫЖОК В НЕИЗВЕСТНОСТЬ
Мрачные и подавленные, они сидели за столом в каком-то занюханном кабаке и пили пиво. До сих пор еще никто из них не проронил ни слова. Четыре молчащие фигуры: высокий сильный Джаннифер — с грубыми чертами лица, светлыми волосами северянина, пылкий, как африканец и загадочный, как житель Востока; Брейх — длинноносый, быстроглазый, чернобровый; Дитмар — сардонический склад характера, кожа цвета опавших листьев, больная печень; Марио — обыкновенный человек, сдержанный и приятный.
Марио заговорил первым:
— Если все это можно приобрести в Замке Иф за восемь тысяч долларов, то я не против.
— Если!.. — коротко сказал Брейх.
— Этого не может быть! — громыхнул Джаннифер.
Он выглядел самым спокойным среди всех, хотя, вероятно, его представления о порядке и справедливости были попраны сильнее всего.
Брейх стукнул по столу кулаком, не очень громко, но эффектно.
— Этого просто не может быть! Это за пределами понимания!
— Твоего понимания, — подчеркнул Дитмар. Брейх вскинулся, повернувшись в его сторону.
— А твоего?
— А я вообще ничего не понимаю.
— Я утверждаю, что Замок Иф — это предприятие, — сказал Брейх. — Исходя из суммы взноса, который они называют, это и впрямь что-то вроде доходного дела. Попробуйте меня опровергнуть. Заер был разорен около месяца назад. Или почти разорен. Мы даем ему восемь тысяч долларов. Он отправляется в этот Замок Иф, возвращается оттуда, снимает номер в Атлантик-Эмпайр, заводит шикарную девицу, достает из карманов деньги пригоршнями. Единственное место, где он мог все это раздобыть, — Замок Иф! Только вряд ли это можно считать выгодным бизнесом!